'Salinger wilde succes als schrijver, maar hij wilde geen beroemdheid'

Joana Rakoff over de nieuwe film van regisseur Phillipe Falardeu over haar boek My Salinger Year, werkend bij het literaire bureau dat JD Salinger vertegenwoordigde, en hoe ze de teruggetrokken schrijver ontdekte

Een still uit My Salinger Year Foto: micro_scope; de omslag van Rakoffs boek uit 2014. (microscoop)

Joanna Rakoff, auteur van My Salinger Year (Bloomsbury, 2014) is een wervelwind. Haar boek, waarop de gelijknamige film is gebaseerd en waarmee het Filmfestival van Berlijn werd geopend, kwam voort uit haar ervaring om dat meisje te zijn dat naar New York komt. Om opnieuw uit te vinden, om zelf te gaan schrijven en om een ​​gepubliceerde auteur te worden.

grote groene rups met witte strepen

Ze was ook dat meisje dat geen idee had van het belang van JD Salinger, de legendarische auteur die hedendaagse klassiekers schreef als Catcher In The Rye, Franny, And Zooey en Raise High The Roof Beam, Carpenters. Pas toen ze de heilige portalen betrad van Harold Ober Associates, een beroemd literair bureau uit New York, dat Salinger vertegenwoordigde, ontdekte ze de mythe en de man. In de vorm van die zeer ongrijpbare ‘Jerry’, die in de film, net als in het boek, alleen in flitsen opduikt.

Rakoff, 48, kan haar leven op dit moment nog steeds niet helemaal geloven, een non-stop werveling van rode loper-optredens, flitslampen en interviews. Ik ben gewoon niet zoveel make-up gewend, zegt ze met een glimlach, met slechts een zweem van vermoeidheid in haar stem. Ze vertelt over haar reis tot nu toe, van een jeugdige vindingrijk met grote ogen tot een populaire spreker in het openbaar, en hoe het voelde om iemand te zijn die daadwerkelijk interactie heeft gehad met die beroemde teruggetrokken auteur, wiens fanmail ze moest beantwoorden. Het maakte deel uit van haar functieomschrijving toen ze bij het bureau werkte, en ze vond haar eigen stem terwijl ze dat deed, die ze goed gebruikt in haar coming-of-age-roman, die in 2014 werd gepubliceerd.

De omslag van Rakoffs boek uit 2014.

Haar boek kreeg de keuze om een ​​film te worden terwijl ze zich nog in een voorstelfase bevond, en ze had die hoogst ongebruikelijke maar opwindende ervaring dat ze wist dat haar woorden op het scherm zouden verschijnen. Het heeft zes jaar geduurd, een paar mislukte pogingen van geïnteresseerde partijen en veel geleerdheid voordat de film – geregisseerd door Phillipe Falardeu en met in de hoofdrol Sigourney Weaver, als de formidabele baas van het bureau, en Margaret Qualley als Rakoff zelf – werkelijkheid werd. . De eerste keer dat ik alle rechten had weggegeven, zegt ze, deze keer was ik er vanaf het begin bij betrokken, helemaal tot het einde. Fragmenten uit een interview:

Je hoorde over 'Jerry' op je eerste dag bij het bureau, toch?

Ja. Op mijn eerste dag roept mijn baas me binnen en zegt: 'Luister, we moeten over Jerry praten'. En ik had geen idee waar ze het over had tot ik het kantoor verliet en de muur met zijn boeken zag.

En de lamp ging uit?

Ja, het was een gloeilamp-moment. Ik zei wacht, dat is Jerome (Salinger), oh mijn god, dat is wie Jerry is.

Voordat je bij het bureau kwam, had je hem helemaal niet gelezen?

Joana Rakoff (David Ignaszewski)

Nee, dat had ik niet. Ik was geen tiener die geobsedeerd was door Salinger. Ik was zelfs actief tegen het lezen van Salinger omdat ik dacht dat hij nogal een lichtgewicht was. Mijn beide ouders hielden van hem en we hadden al zijn boeken, in harde kaft. Maar ik beschouwde dit als komische romans, als relikwieën uit een ander tijdperk, en het kon me niet schelen. Ik dacht ook dat als hij zo populair is, hoe goed kan hij zijn. Achteraf realiseerde ik me dat ik denk dat een deel van de reden waarom mijn baas me inhuurde, was omdat ik zo geen idee had. Ik heb Salinger helemaal niet genoemd, dus ik denk dat ze wist dat ik een veilig persoon zou zijn om in te huren omdat ik de privacy van Salinger zou respecteren, wat hij ook wilde.

Heb je ooit begrepen waarom hij zo teruggetrokken was?

Ik had er al een vermoeden van toen ik bij het bureau werkte. De mensen daar spraken constant over Salinger, en het gevoel dat ik kreeg was dat hij getraumatiseerd was door zijn eigen roem. Dat hij deze zeer privépersoon was die niet per se excentriek was, maar een persoon die echt prioriteit gaf aan zijn eigen gedachten en neigingen, en min of meer zijn eigen pad wilde volgen als denker en kunstenaar. Wat mij op het bureau werd verteld, is dat hij succes als schrijver wilde, maar geen beroemdheid.

En dan was hij daar, op de cover van Time magazine, het is moeilijk voor te stellen hoe groot hij was... Ik heb mensen gekend die hun status van beroemdheid met zo'n gratie behandelden. Dat was bij Salinger niet het geval. Hij behandelde het alsof het een vloek was.

Maar wat ik ontdekte toen ik het boek aan het onderzoeken was, was dat er een draai was aan het verhaal dat ons over Salinger was verteld. Dat wil zeggen dat toen hij aan die verhalen werkte, aan Catcher In The Rye, hij actief beroemd wilde worden. Het was niet zo dat hij in de vergetelheid aan het krabbelen was; hij probeerde actief een New Yorker-verhaal te schrijven. Zijn doel was om in The New Yorker te komen.

En dat deed hij.

Ja dat deed hij.

Dus toen je Salinger zag, bij het bureau, hoe was het dan? Hij verschijnt net als een flits, zowel in het boek (en de film).

Oh, ik had een hartaanval. De manier waarop het werkte was toen Salinger het bureau bezocht - hij kwam om de vier of vijf jaar ... en in dit geval kwam hij in het jaar dat ik daar was omdat hij een deal had voor een nieuw boek en hij erover wilde praten bij mijn baas.

Er kwam dus een protocol van hem binnen waarin mijn baas het aan niemand vertelde omdat er vreselijke ervaringen waren geweest waarbij de medewerkers van het bureau het aan hun vrienden vertelden en ze kwamen opdagen om hem te ontmoeten, probeerden hem hun manuscripten te geven, probeerden zijn handtekening en foto's. Het was dus in het geheim gehuld.

Ik zat gewoon op mijn bureau te typen en ik zag deze figuur de kamer naast die van mijn baas binnenkomen, en hij zag er zo oud uit. Ik had alleen foto's van hem gezien als een jonge man, maar ik kon aan zijn oren zien dat hij het was, en aan zijn figuur, lang en slank. Mijn hart begon heel erg snel te kloppen en ik dacht dat hij het niet kan zijn, dat kan hem niet zijn. En het was.