Wetenschappers hebben een nieuw stofwisselingsproces in het lichaam ontdekt dat ontstekingen kan uitschakelen. Ze ontdekten dat 'itaconaat' - een molecuul afgeleid van glucose - een krachtige uitschakelaar is voor macrofagen, de cellen in het immuunsysteem die de kern vormen van veel ontstekingsziekten. Het is algemeen bekend dat macrofagen ontstekingen veroorzaken, maar we hebben zojuist ontdekt dat ze kunnen worden overgehaald om een biochemische stof genaamd itaconaat te maken, zei Luke O'Neill van Trinity College, Dublin in Ierland.
Dit functioneert als een belangrijke rem, of uit-schakelaar, op de macrofaag, waardoor de ontstekingswarmte wordt afgekoeld in een proces dat nog nooit eerder is beschreven, zei O'Neill. De ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, bevindt zich op de grens van ontstekingsonderzoek en de onderzoekers onderzoeken nu de relevantie ervan voor het ontstaan en de ontwikkeling van ontstekings- en infectieziekten. Ze willen ook graag onderzoeken of de bevindingen kunnen worden gebruikt bij het ontwikkelen van nieuwe ontstekingsremmende medicijnen.
De macrofaag neemt de voedingsstof glucose, wiens dagelijkse taak het is om energie te leveren, en verandert het verrassend in itaconaat, zei Evanna Mills van Trinity College, Dublin. Dit blokkeert vervolgens de productie van ontstekingsfactoren en beschermt muizen ook tegen de dodelijke ontsteking die kan optreden tijdens infectie, zei Mills.