Een set kaarten over Varanasi routeert het erfgoed door zijn tempels, ambachten en symbolische reizen

Elke kaart is het resultaat van drie decennia onderzoek door de respectieve afdelingen van INTACH: immaterieel cultureel erfgoed, natuurlijk erfgoed en architectonisch erfgoed.

De Kashi Darpan-kaart

Er is veel geschreven over Varanasi - zijn geschiedenis, ambacht, tempels - en nu heeft de Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) proza ​​​​vertaald tot iconografie met zijn recente kaarten. De set van vier, getiteld Kashi Bhraman (Banaras City), Kashi Darshan (Vishwanath Temple), Kashi Darpan (Panchkroshi Yatra) en Kashi Chitran (Living Heritage of Banaras), ontvouwen de verschillende lagen van de eeuwenoude stad.

Elke kaart is het resultaat van drie decennia onderzoek door de respectieve afdelingen van INTACH: immaterieel cultureel erfgoed, natuurlijk erfgoed en architectonisch erfgoed. Al bijna 35 jaar verzamelen we informatie over Benaras. Enkele jaren geleden hebben we ongeveer 1.200 gebouwen opnieuw aangeboden, een onderzoek gedaan naar het immateriële erfgoed en voorstellen gedaan voor de waterlichamen en de Panchkroshi Yatra. Maar de meeste hiervan waren academisch, dus we wilden onze bevindingen omzetten in kaarten die iedereen kon gebruiken, zegt Divay Gupta, hoofddirecteur van de afdeling Architecturaal Erfgoed. Ontworpen door Grafiniti, zijn de kaarten in kleuren die bij de stad horen, variërend van warme saffraan tot oker en diep kastanjebruin.

De Panchkroshi Yatra-kaart geeft een hedendaags beeld van de oude pelgrimsroute door de waterlichamen bij de vijf haltes onderweg weer te geven, en de associatie met de tempels in het gebied. De omloop van Kashi is bezaaid met tempels, heiligdommen, heilige bomen, kunds, putten en dharamshala's. Een 19e-eeuwse interpretatie van de Kashi Kshetra richt zich op de kosmische betekenis van de stad. We wilden het oude versus het nieuwe presenteren. De oude is geen geografische kaart, het is als een mandala, het toont het mythologische verhaal toen Shiva met de goden kwam en hier verbleef. Onze kaart is geografisch en onze route laat zien dat Kashi niet echt een cirkel is, maar organisch en kronkelend. Natuurlijk zijn er veel tempels die zelfs vandaag de dag nog overeenkomen met de huidige locatie, zegt Gupta.

In Kashi Chitran leest men over festivals en beurzen, rituelen in de 84 prime ghats, orale tradities en kennisinstellingen. De kaart toont de ghat-knuffelende rivier de Ganges bezaaid met locaties van handgemaakte en immateriële dingen - van textiel tot paan en verhalen vertellen - en universiteiten, waaronder de oudste Sanskrietuniversiteit ter wereld, Sampurnan en Sanskrit University. Gupta zegt dat deze kaarten een eigen leven zijn gaan leiden, waarbij studenten van de Banaras Hindu University (BHU) ze gebruiken als hulpmiddel voor stadswandelingen.

De reis van het maken van kaarten leidde INTACH-onderzoekers naar vele andere ontdekkingen. De Panchkroshi zelf was een eye-opener. Niemand had er architectonisch naar gekeken. We vonden juweeltjes van historische gebouwen, een 10e-eeuwse tempel en verschillende kunds. Hoewel het de rivier heeft, had de stad ooit bijna 300 waterlichamen en meer dan 1.000 putten. Je kon zien dat er voldoende voorzieningen waren voor toekomstige planning. Toen de Britten kwamen, hadden ze een netwerk van waterzuiveringssystemen in prachtige gebouwen, zegt Gupta.

Over de recente vernielingen in de tempelstad gesproken, Gupta is kritisch over de manier waarop deze is uitgevoerd. Men stelde zich voor dat Benares de weg zou effenen als erfgoedstad, maar geen van de beste praktijken werd toegepast om gebouwen te behouden en aantasting te verwijderen. Er waren manieren om veel van hen een nieuwe bestemming te geven, maar dat is allemaal niet gebeurd. Veel landen in Zuidoost-Azië brengen nu oud en nieuw prachtig samen, waaronder Nepal en Singapore. De ruimte omtoveren tot een Europees plein is zo vreemd aan het idee van Benares. Het volledig wissen van een van de oudste delen van de stad heeft ook de archeologische hoop geruïneerd. We hadden zoveel meer over de geschiedenis van de stad kunnen achterhalen. Bovendien is er geen documentatie van de sloop, geen verslag van de gebouwen die met de grond gelijk zijn gemaakt. Het wordt nu behandeld als een greenfield-project, alsof er daarvoor niets bestond, zegt hij.

De kaarten spreken echter niet van sloop of wegverbreding. Ze presenteren de 'bid, eet, winkel'-visie die iedereen kent, van ervaringen die het hele jaar door te beleven zijn. Bij Rs 500 voor een set van vier zijn deze verkrijgbaar bij de INTACH-winkel in Delhi en zijn website.