Houdbaarheid: Stadscentrum

Milk Teeth doet zijn titel op een aantal manieren eer aan - het verwijst naar die onschuldige eerste romance die vaak evolueert naar iets veel gecompliceerder, de gevoelens rond een eerste huis waarmee iedereen in het reine moet komen en het proces van verzoening met wie je bent en wat je wilt.

Melktanden Amrita Mahale Westland

De liefdesrelatie tussen een stad en haar bewoners is altijd een rijke inspiratiebron geweest voor schrijvers. Voor zover mensen hun wortels in een stad planten en de polsslag van hun leven afstemmen op die van een Madras of een Bombay, is het even onvermijdelijk dat zo'n romance eenzijdig lijkt. Amrita Mahale's debuutroman erkent dit omdat haar personages met elkaar omgaan op wat misschien kan worden omschreven als onvermijdelijk onhandige, menselijke manieren.

Milk Teeth doet zijn titel op een aantal manieren eer aan - het verwijst naar die onschuldige eerste romance die vaak evolueert naar iets veel gecompliceerder, de gevoelens rond een eerste huis waarmee iedereen in het reine moet komen en het proces van verzoening met wie je bent en wat je wilt. Dat is het geval voor de hoofdpersoon Irawati Kamat en haar jeugdvriend Kartik Kini, wiens leven draaide om het bouwen van een coöperatie in Matunga. Het boek wisselt tussen flashbacks en het heden - de jaren '90 - om de essentie van een stad in verandering weer te geven en de tijd vast te leggen waarin Bombay veranderde om Mumbai te worden.

Irawati is een journalist die verslag doet van de Corporation-beat van de stad (nog steeds een beat-reporter, zoals een personage spottend opmerkt in het boek). Niets lijkt passender voor de hoofdpersoon van een boek dat zo sterk ingaat op de essentie van een stad; door het hele boek heen is ze de kampioen van alles wat de stad is en zou kunnen zijn, ondanks dat ze regelmatig aan zijn lelijke kant wordt blootgesteld. Je zou kunnen zeggen dat de kern van hoe Mahale met de stad als geheel omgaat, door Ira's ogen kan worden gezien - om lief te hebben en te geloven in wat het vertegenwoordigt zonder de hypocrisie en koelbloedigheid te schuwen die vaak binnen haar grenzen wordt aangetroffen.

Door het grootste deel van de roman vertoont Mahale een prijzenswaardige controle over het tempo van het verhaal. Ze springt tussen kindertijd en volwassenheid met een gemak dat, in lijn met haar beeld van de stad als geheel, de sleutel is om de roman te onderscheiden. Een minpunt van het boek is dat het schrijven de neiging heeft om een ​​plotselinge wending te nemen, hoewel het zich binnen een paar regels herstelt. In dezelfde geest zijn er een paar keer - vooral in het middelste gedeelte van het verhaal - waar het voelt alsof de personages en hun verwikkelingen niet passen bij de achtergrond waartegen ze zijn afgebeeld.

Het zou een eerlijke beoordeling zijn om te zeggen dat zonder de stad het verhaal van Irawati en Kartik veel minder boeiend zou zijn. Aan de andere kant is het even onzeker of de bouw van Bombay effectief zou zijn geweest zonder de werelden die de twee omvatten. Dit zou de romantiek met de stad uiteindelijk iets minder ongelijk kunnen maken - dat zonder de mensen door wie we ernaar kijken, de stad iets heel anders had kunnen zijn. Als alles is gezegd en gedaan, blijft dit nog steeds over.