Shokoofeh Azar is een van de 13 schrijvers, en de eerste van Iran, die op de longlist van de Booker Prize International staat

Azar, 48, die sinds 2011 als politiek vluchteling in Australië (Melbourne) woont, wordt de eerste Iraanse auteur die is erkend door de prijs van £ 50.000, die wordt verdeeld tussen de winnende auteur en de vertaler.

Shokoofeh Azar

We zijn niet de eerste mensen die onszelf hebben vernietigd; met een stad waar alle apparaten van geluk aanwezig waren, luidt het motto van The Enlightenment of The Greengage Tree, de eerste roman van de Iraanse schrijver Shokoofeh Azar die in het Engels is vertaald - uit het Perzisch, door een anonieme vertaler. De roman, die zich afspeelt in Iran in het decennium na de Islamitische Revolutie van 1979, staat op de longlist van de Booker International Prize 2020, die donderdag werd aangekondigd, samen met 12 andere fictiewerken die vanuit verschillende talen in het Engels zijn vertaald.

Azar, 48, die sinds 2011 als politiek vluchteling in Australië (Melbourne) woont, wordt de eerste Iraanse auteur die is erkend door de prijs van £ 50.000, die wordt verdeeld tussen de winnende auteur en de vertaler. Vorig jaar werd Jokha Alharthi, 41, de eerste schrijfster uit Oman en de landen van de Gulf Cooperation Council (GCC) die de prijs won voor haar tweede roman, Celestial Bodies, gepubliceerd in India door Simon & Schuster.

Het motto bij de roman van Azar is een citaat uit Manifest of Desolation van de Perzische filmmaker en toneelschrijver Bahram Beizai. Net als Beizai, een van de pioniers van de Iraanse New Wave - samen met Abbas Kiarostami, Dariush Mehrjui en Masoud Kimiai - heeft Azar een natie beschreven die in het reine komt met de wreedheden uit het verleden en de voortdurende erosie van schoonheid in het dagelijks leven van zijn mensen. Haar roman belichaamt, net als de werken van deze meesters van de cinema, het Iraanse leven in een staat van constante oscillatie, waarbij ze tegengestelde polen in het spel brengt - zoals leven en dood, religie en politiek, geluk en verdriet, conflict en vrede - om de omvang van schade door een onderdrukkend politiek regime.

Omslag van het boek van Shokoofeh Azar

The Enlightenment of The Greengage Tree wordt verteld door de geest van een 13-jarig meisje, Bahar, wiens familie gedwongen wordt hun huis in Teheran te ontvluchten voor een nieuw leven in een klein dorp. Maar hun hoop om zowel hun intellectuele vrijheid als hun leven te behouden, eindigt alleen in wanhoop als ze hun toevlucht zoeken in de wildernis van het land.

Azar was een groot bewonderaar van de Booker Prize, tot vorig jaar bekend als de Man Booker, en hoopte deze ooit te winnen sinds ze een kind was. Ze heeft de Booker-winnende romans verslonden, vertaald in het Perzisch. De longlist brengt haar een stap dichter bij haar droom. Ze voelt zich gelukkig en vereerd dat ze de eerste Iraanse genomineerde is voor de Booker International Prize. Booker is een literaire prijs die veel schrijvers willen winnen omdat het hun werk wereldwijde bekendheid geeft. Ik geloof ook dat de Perzische literatuur, die een geschiedenis heeft die duizenden jaren teruggaat, het verdient om in de wereld bekendheid te krijgen door haar fictie, zegt Azar, de eerste Iraanse vrouw die de hele lengte van de zijderoute heeft gelift.

allerlei soorten bloemennamen en afbeeldingen

Andere schrijvers op de longlist zijn onder meer twee uit Frankrijk (Emmanuelle Pagano en Michel Houellebecq); twee uit Argentinië (Gabriela Cabezón Cámara en Samanta Schweblin); en elk één uit Noorwegen (Jon Fosse), Georgië (Nino Haratischvili) Duitsland (Daniel Kehlmann), Mexico (Fernanda Melchor), Japan (Yoko Ogawa), Nederland (Marieke Lucas Rijneveld, Spanje (Enrique Vila-Matas) en Zuid-Afrika (Willem Anker).

De shortlist wordt op 12 april bekendgemaakt en de winnaar op 19 mei.

Het panel van vijf juryleden bracht 124 fictiewerken terug tot de 13 op de longlist. De juryvoorzitter, Ted Hodgkinson, hoofd literatuur en gesproken woord bij Southbank Centre, zei tijdens de aankondiging van de prijs dat de levens die in de romans op de longlist zijn vastgelegd, varieerden van episch tot alledaags. In tijden die ons steeds meer vragen partij te kiezen, overstijgen deze kunstwerken morele zekerheden en vernauwende identiteiten, en herstellen ze een gevoel van verwondering over het uitgestrekte en dubbelzinnige lot van de mensheid, zei hij.