Populaire Berichten
'Smartdrugs' kunnen jonge hersenen schaden
Vooral jongeren zijn vatbaar voor misbruik van smartdrugs, maar zijn ook kwetsbaarder voor eventuele bijwerkingen, aldus Urban.
Een andere populaire smartdrug is modafinil, verkocht onder de naam Proviigil tegen narcolepsie en andere slaapstoornissen. Jongeren die 'smart drugs' misbruiken om hun aandachtsspanne, geheugen en vermogen om wakker te blijven te vergroten, lopen mogelijk het risico op langdurige stoornissen in hun hersenfunctie, heeft een nieuw onderzoek gewaarschuwd.
Kimberly Urban van de Universiteit van Delaware en Wen-Jun Gao van het Drexel University College of Medicine ontdekten dat elke kortetermijnverbetering van mentale prestaties als gevolg van slimme medicijnen hoge kosten met zich mee kan brengen: een langdurige afname van de plasticiteit van de hersenen, noodzakelijk voor taakwisseling, vooruit plannen en adaptieve flexibiliteit in gedrag.
Methylfenidaat is een populaire smartdrug en wordt vaak op de zwarte markt verkocht. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld als een medicijn dat alleen op recept verkrijgbaar is (verkocht als Ritalin en Concerta) voor de behandeling van ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) en werkt door het niveau van neurotransmitters in het zenuwstelsel te verhogen.
Proeven op ratten hebben aangetoond dat jonge, zich ontwikkelende hersenen bijzonder gevoelig zijn voor methylfenidaat: zelfs lage doseringen op jonge leeftijd kunnen de zenuwactiviteit, het werkgeheugen en het vermogen om snel te schakelen tussen taken en gedragingen verminderen.
Een andere populaire smartdrug is modafinil, verkocht onder de naam Proviigil tegen narcolepsie en andere slaapstoornissen.
Er wordt aangenomen dat het werkt door het dopaminegehalte tussen synapsen van hersenzenuwcellen te verhogen, het kan het geheugen stimuleren, evenals het vermogen om met getallen te werken en andere mentale taken uit te voeren.
Maar onderzoek wijst uit dat modafinil op de zich ontwikkelende hersenen vergelijkbare ongewenste effecten op lange termijn zou kunnen hebben als methylfenidaat, aldus de auteurs van het onderzoek. Nog niet veel gebruikt zijn ampakines, een opkomende klasse van medicijnen die momenteel door het Amerikaanse leger wordt bestudeerd met als doel de alertheid van soldaten te vergroten.
Ampakines binden zich aan zogenaamde AMPA-receptormoleculen in het zenuwstelsel en stimuleren de respons van zenuwcellen en versterken de onderlinge verbindingen. Bekend om het geheugen en de cognitie bij ratten en vrijwilligers bij gezonde mensen te verbeteren, worden ampakines vaak beschouwd als relatief veilige potentiële slimme medicijnen.
Maar ze zijn niet zonder gevaren voor jonge mensen: ongecontroleerd gebruik kan het zenuwstelsel overmatig prikkelen en zenuwcellen beschadigen of doden, waarschuwden de auteurs.
Meer onderzoek naar de langetermijneffecten van methylfenidaat, modafinil, ampakines en andere smartdrugs, vooral bij jongeren, is dringend nodig, aldus de auteurs.
Wat veilig is voor volwassenen, is niet per se veilig voor kinderen. Het menselijk brein blijft zich ontwikkelen tot eind twintig of begin dertig. Vooral jongeren zijn vatbaar voor misbruik van smartdrugs, maar zijn ook kwetsbaarder voor eventuele bijwerkingen, aldus Urban. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Systems Neuroscience.