Liedjes voor het leven: dit is hoe deze bureaucraat de zelfmoord van boeren bestrijdt

Een bureaucraat in de uitgedroogde Marathwada-regio van Maharashtra weerhoudt boeren van zelfmoord door middel van kirtans en bhajans.

Phad tijdens een van zijn sessies.

Geef het leven nog een kans. Niets duurt voor altijd, zelfs jouw problemen niet, zegt Vijaykumar Phad, adjunct-commissaris (algemeen bestuur) van de Aurangabad-divisie terwijl hij praat met een dorp in de regio Marathwada. Het is geen willekeurig advies dat Phad uitdeelt. Terwijl Maharashtra wankelt van de twijfelachtige onderscheiding dat hij dit jaar het hoogste aantal zelfmoorden onder boeren heeft gehad, doet Phad, een bureaucraat uit de uitgedroogde Marathwada-regio van de staat, zijn steentje bij om de door de droogte getroffen gebieden te bereiken door middel van toegewijde
liederen en preken.

De staat rapporteerde tot eind september 2.016 gevallen van zelfmoord van boeren en de regering heeft een speciale missie uitgerold om de crisis te beheersen. Phad reikt uit naar getroffen families en smeekt hen via kirtans, bhajans en pravachans om van het leven te genieten. Omdat, zoals hij zegt, moeilijke situaties niet blijvend zijn, maar moeilijke mensen wel. Gepost in de droogtegevoelige Marathwada-regio voor vele jaren, heb ik op mijn eigen manier op mijn wekelijkse vrije tijd mensen bereikt door middel van zulke preken. Deze liedjes helpen zeker de mentaliteit van de mensen te veranderen'', zegt deze partijbureaucraat uit 1995, die voorzichtig is om bijgeloof te vermijden en zijn gesprekken alleen baseert op positieve, levensverrijkende ervaringen.

De zoon van een boer, Phad, 52, groeide op in Latur en heeft van dichtbij meegemaakt welke tegenslagen families kunnen overkomen als een oogst mislukt. Zijn grootvader leerde hem kirtans en vertelde pravachans van Sants Dnyaneshwar, Tukaram, Namdeo en Eknath om ervoor te zorgen dat hij opgroeide met kennis over hoe de uitdagingen van het leven aan te pakken.

Gekleed in een witte dhoti-kurta en een saffraan tulband, een veena in zijn hand, ziet Phad er heel anders uit dan zijn gebruikelijke kantoor-gaande avatar. Als hij preken geeft, vervangt hij de mantel door een sjaal. Deze verandering in kleding helpt mensen om beter met hem in contact te komen, zegt hij. Als ik de gebruikelijke kantoorkleding zou dragen, zou de verbinding er niet zijn. Ik verander zodat ze zich na de sessie vrij voelen om met me te praten, zegt Phad, die deze sessies leidt sinds zijn eerste uitzending bij Nanded als adjunct-verzamelaar in 1995. In de loop van de tijd en door latere postings in Jalna, Hingoli en in Aurangabad commissaris, hebben de programma's van Phad een enorme opkomst gezien. De dorpelingen zijn altijd geamuseerd als hun officier bhajans zingt, zegt hij. Hoewel het bestrijden van zelfmoord een belangrijk onderdeel van zijn gesprekken is, heeft de officier de afgelopen 20 jaar ook problemen kunnen aanpakken als verslavingen, ontduiking van grondbelasting, corruptie, problemen met waterschaarste en overheidsregelingen.

Phad gaf zijn eerste pravachan in Biloli, toen hij in Nanded werd geplaatst na het opruimen van de MPSC. Hij wilde de dorpelingen aanspreken op het probleem van ontduiking van landinkomsten en dacht dat een pravachan een betere manier zou zijn om het probleem aan te pakken. Er was een enorme afhankelijkheid van belastingen. Zelfs toen ambtenaren bezig waren het te verzamelen, koos ik ervoor om op deze manier contact op te nemen. Ik had het erover dat het moreel onjuist was om belastingen te ontduiken en later kwamen velen naar voren om hun belastingen in te dienen om het de administratie gemakkelijker te maken, zegt hij.

Toen begreep hij het potentieel van de methode en in de jaren die volgden, heeft hij altijd kwesties verweven die er toe doen in zijn toespraken en preken. Ira Dhoble, activist en advocaat die in het gebied voor boeren werkt, zegt dat het een goed initiatief is, maar is niet overtuigd van het bereik. Hoewel er geen manier is om de impact ervan te beoordelen, heeft hij zijn best gedaan voor dit werk, zegt ze.

Dit jaar heeft de golf van zelfmoorden hem ertoe gebracht dorpen vaak te bezoeken. Hij heeft meer dan 50 dorpen gedekt. Baba Khedkar, een onderwijzeres, wiens familie uit de regio komt, zegt dat veel van zijn familieleden de officier hebben horen spreken en dat het erg interessant was. Het brengt absoluut een verandering teweeg in de benadering van het leven van mensen, zegt hij.