Tussen de lijnen blijven

Kleurboeken voor volwassenen spelen in op een generatie die worstelt met opgroeien en verlangt naar de eenvoudigere geneugten van de kindertijd.

Een illustratie uit A Secret Garden van Johanna Basford

Dus daar zat ik midden in een jungle in Madhya Pradesh, mijn hoofd achterover leunend en de lichtstralen onderzoekend die door de gespikkelde bladeren van de sal-boom drongen waaronder onze jeep geparkeerd stond. Terwijl mijn hersenen door de gebruikelijke litanie van gedachten zoemden, viel er één op. Dat was: kijk, de bladeren zijn een mix van donkergroen, bruin en geel. Dat moet ik onthouden als ik de volgende keer in mijn boek aan het inkleuren ben. Toen dwaalden mijn ogen over het tafereel om andere kleuren te zien - het grijs van een boomstam, het stekelige oker van een bamboe die bladeren afwerpt, het stoffig-bijna-goud van een veld met onkruid, de wereld was vol kleur en ik kon ook een artiest.

Ik denk dat ik een eenzame jeugd heb gehad. En dus moest ik mezelf leren amuseren. Bordspellen zijn de vloek van de verjaardagscadeautjes van een enig kind. Wat ik niet had waren kleurboeken. Ik veronderstel dat ik ze ook nooit heb gewild - ik had genoeg om me gelukkig en bezig te houden. Er waren echter tijden dat ik ze stiekem gefascineerd bekeek - bijvoorbeeld op een treinreis en je stripboek af had voordat de trein het station verliet en het andere kind in je coupé een kleurboek en schetspennen tevoorschijn haalde en keek je zelfvoldaan aan, terwijl je je hersens zou moeten gebruiken en eigenlijk aan een tekening zou moeten werken, terwijl ze in
onder de vijf seconden.

boom met paarse en witte bloemen

Toen we opgroeiden, begonnen mijn vrienden een talent te kiezen om bij te blijven - ik liet de kunst over aan de kunstenaars en koos voor schrijven. Ik dacht niet echt na over kleuren of verven of een van de dingen waar ik in mijn jeugd zo van had genoten, totdat ik zag dat plotseling iedereen die ik kende een kleurboek voor volwassenen had. Mijn eerste reactie was dat ik me superieur aan hen voelde. Ik tekende zelfs mijn eigen uitgebreide vorm en vulde het allemaal met kleurpotloden, maar de rustgevende, kalme vreugde die mijn vrienden uit hun boeken leken te halen, ontbrak.

In 2013 kwam A Secret Garden van Johanna Basford voor het eerst uit. Basford, een Schotse illustrator, werd door uitgevers benaderd om een ​​kleurboek voor kinderen te maken, maar ze dacht dat een boek voor volwassenen beter zou werken. Het werd de nummer één bestseller op Amazon in 2015, met een verkoop van 1,4 miljoen exemplaren wereldwijd. Volgens mijn vriendin, die me een exemplaar van Basfords eerste aanbood, had haar plaatselijke boekhandelaar in Australië rijen en rijen met alleen maar kleurboeken op prominente plaatsen uitgestald. Ze (of ik) wist niet dat we deel uitmaakten van een drift die in 2015 de wereld overspoelde met opiniestukken en reportages over waarom volwassenen plotseling in deze vreemde, niet helemaal conventionele hobby kwamen. Basford is misschien de rage begonnen, maar uitgevers waren er helemaal klaar voor, en uiteindelijk bevat de kleurboekstal voor volwassenen oude covers van Mills & Boon-romans en thema's als Bollywood (met Indiaas geïnspireerde ontwerpen), Game of Thrones, vintage patronen , en ongeveer duizend mandala's.

Een woord terloops over waarom de volwassenen van vandaag verlangen naar de eenvoudigere dingen uit hun kindertijd. Misschien is het onze specifieke generatie - eind twintig of midden dertig zijn we plotseling gestrand op Grown-Up Island zonder opvulling om ons van de grote gemene wereld te houden. Het is niet iedereen, ik weet het, maar is er ooit een generatie geweest die meer verwend is dan de onze? We kregen te horen dat we onze dromen moesten volgen, en iedereen vatte die woorden letterlijk op: het laten vallen van goedbetaalde banen om de wereld rond te reizen, van onze ouders te leven om de volgende geweldige roman te schrijven, het starten van apps voor zo ongeveer alles, van het verkopen van je oude kleren tot het wassen van uw ramen. We zijn volwassen geworden met internet en als gevolg daarvan hebben we het gevoel dat ons lot op de een of andere manier verbonden is met het wereldwijde web. Omdat dat zich nog in een fase bevindt waarin zoveel potentieel nog niet is gerealiseerd, hebben we het gevoel dat we ons zelf vrijwel in dezelfde ruimte bevinden. Een voorbeeld: de nieuwe lijn Lieveheersbeestjesboeken die voor volwassenen zijn uitgekomen. Het lieveheersbeestjeboek van de hipster of het lieveheersbeestje van de kater, allemaal ironisch en kijk-we-kunnen-lachen-bij-onszelf, en toch, en toch, likken we het op met een lepel.

Hoewel de Ladybird-boeken ironisch bedoeld zijn, zijn kleurboeken dat zeker niet. Ze gaan allemaal over het verlichten van stress, zelfverzachting en mindfulness. Door A Secret Garden te bezitten, te gebruiken en te ontdekken, was ik lid geworden van een club waarvan ik niet zeker wist of ik er deel van uit wilde maken. Eerst lachte ik het weg, Oh, ik heb een kleurboek! en tot mijn verbazing zeiden de meeste mensen aan wie ik dit vertelde: Ja! Ik ook! Is het niet geweldig?

Het probleem is, zei mijn vriend die me in deze hele zaak heeft ingewijd, ik ben een foto aan het maken en het is echt lelijk, weet je wel? Ik weet niet waarom het er zo onaantrekkelijk uitziet. Ik had zelf hetzelfde moment van helderheid, halverwege het veranderen van een bloem in 20 tinten roze (hot, neon, magenta en meer). Dit was geen mooie bloem. Maar ik had geïnvesteerd in een set van 50 schetspennen en ik voelde me vereerd om al die tinten op te gebruiken. Plus, wat ze je niet vertellen - als je te veel van dezelfde kleur gebruikt, ziet je foto er misschien uniform uit, maar raak je zo verveeld. Omdat sommige stukjes van deze kunst als meditatieve vorm gewoon saai zijn. Hoeveel bomen kun je schaduw geven met verschillende bruintinten? Je begint te verlangen naar kleurboeken voor kinderen, omdat die zijn gemaakt met ADD in gedachten, en in onze wereld met twintig tabbladen die tegelijkertijd open zijn, die echt het geduld heeft om bij één kleur te blijven voor alle verschillende bomen?

zwart witte en gele rups

En daar zit de kneep. Tenzij je zo iemand bent, de Pinterest-gebruikende, knutselende persoon met een la vol inpakpapier, kunnen volwassen kleurboeken erg saai zijn. Ze zijn leuk voor ongeveer de eerste 15 minuten dat je een foto maakt, je geniet van het kleuren, en dan kijk je naar je foto die in niets lijkt op de glanzende plaat die je je voorstelt. Omdat je een volwassene bent, kun je zien hoe vreselijk het neongroen en dat babyblauw er samen uitzien, en dus gaat de cyclus van zelfverzachtend naar zelfhaat totdat je een meditatie nodig hebt om over je meditatie heen te komen.

Meenakshi Reddy Madhavan is een auteur uit Delhi