Zo'n lange reis — Manuscripten uit Timboektoe tentoongesteld in Delhi

Breekbare manuscripten uit Timboektoe, gered van een terreurgroep, hebben een reis van 8.000 km afgelegd om in Delhi aan te komen

Handschriften die in het Nationaal Museum worden tentoongesteld.

Zorgvuldig verpakt is zojuist een set van 25 fragiele Timboektoe-manuscripten aangekomen in Delhi. Curator Khatibur Rahman maakte zich zorgen over hun lange reis, die een afstand van meer dan 8.000 km aflegde van de Mamma Haidara Memorial Library in Mali naar het Nationaal Museum in Delhi.

Hij herinnert zich hoe de delicate documenten in 2012 hun meest precaire expeditie ondernamen. Om hen te redden van de militante groep Ansar Dine, werden duizenden manuscripten gesmokkeld van Timboektoe naar Bamako, een reis van 1000 km door Mali. Toen terroristen twee bibliotheken in Timboektoe in brand staken, dacht de wereld dat alles verloren was, om later te horen dat slechts 4.000 manuscripten waren vernietigd en de rest veilig was. Dit zijn niet alleen de belangrijkste verzamelingen geschreven erfgoed van de Afrikaanse literaire traditie, maar ook een waardevolle bron van informatie voor de wereld, zegt Rahman.

Assistent-conservator (Arabische manuscripten) in het Nationaal Museum, Rahman is curator van de tentoonstelling Taj Mahal Meets Timbuktu die op 24 mei in het Nationaal Museum zal openen. manuscripten zullen worden tentoongesteld volgens hun thema, dat een breed scala bestrijkt - koranwetenschap, soefisme, Arabische grammatica, goed bestuur, islamitische jurisprudentie, rekenen, landbouw en astronomie, onder andere. In tegenstelling tot de kalligrafie die we in dit deel van de wereld zien, zijn de manuscripten in scripts die in Afrika zijn ontwikkeld - Sahara, Maghreb, Essouk en Sudanese, zegt Rahman, eraan toevoegend: Het bevat een 18e-eeuws manuscript dat wordt beschouwd als een van de beste verhandelingen over wetenschap van taal. Het bespreekt op heldere wijze de Arabische lexicografie en filologie.

Volgens Amadou Diallo, Charge d Affaires, Ambassade van Mali, vorig jaar voorgesteld tijdens het officiële bezoek van MJ Akbar aan Mali, is dit de eerste grote tentoonstelling van de oude manuscripten van Timboektoe in India. De doelstellingen, zegt hij onder meer, omvatten het verkennen van de gedeelde link in de respectieve geschiedenissen van Mali en India, waarin diepe mondelinge tradities naast het geschreven woord bestonden, en het bevorderen van een dynamische uitwisseling met academische, technische en financiële partners over effectieve benaderingen van catalogisering en beheer. van historische manuscripten en culturele artefacten en hun conservering en bewaring.

Een modderstructuur die typisch is voor Timboektoe

De manuscripten dateren uit de 14e tot 19e eeuw en hebben een rijke geschiedenis. Er wordt aangenomen dat de Afrikaanse monarch Mansa Musa in het begin van de 14e eeuw een pelgrimstocht naar Mekka maakte en verschillende religieuze geleerden uitnodigde om een ​​nieuw centrum voor islamitische wetenschap in Timboektoe op te richten. Gedurende de volgende eeuwen bezochten verschillende geleerden deze instelling en produceerden duizenden manuscripten.

In de volgende eeuwen ging de kennis van de manuscripten verloren, omdat het onder de koloniale overheersing niet werd opgenomen in het onderwijs. De onwetendheid leidde er zelfs toe dat de Britse historicus HR Trevor Roper in de jaren '30 beroemd aankondigde: Misschien zal er in de toekomst wat Afrikaanse geschiedenis zijn om te onderwijzen. Maar op dit moment is die er niet: er is alleen de geschiedenis van de Europeanen in Afrika. De rest is duisternis.

Hoewel het belang van deze documenten later werd beseft, heeft hun geplande evacuatie door bibliothecaris Abdel Kader Haidara in de recentere jaren veel belangstelling gewekt voor zowel de manuscripten als de vooruitziende blik en precisie waarmee ze naar buiten werden gesmokkeld om ze in bewaring te geven. Toen de islamitische heerschappij in Timboektoe werd uitgeroepen en de rebellen in 2012 begonnen met het vernietigen van heiligdommen, leidde Haidara een operatie om de documenten voor instellingen te verbergen in particuliere huizen.

Lokale bewoners werden gerekruteerd om duizenden stammen van bijna 40.000 manuscripten per ezelkarren, fietsen en boten naar het zuiden van Mali te vervoeren. De operatie is lovenswaardig. Met deze manuscripten zouden we veel kennis en ons cultureel erfgoed hebben verloren, zegt Rahman. Het bewaren ervan is ook een zware taak, merkt de curator op, en voegt eraan toe dat de tentoongestelde set op 25-jarige leeftijd misschien klein lijkt, maar dit is een zeldzame kans om de kostbare historische documenten, met een nogal avontuurlijke geschiedenis, in India te bekijken.