Zo'n visie op de straat

Zelfs na haar heiligverklaring gaat het debat over de nalatenschap van Moeder Teresa door.

Onder de gelovigen: Bezoekers van de Missionarissen van Liefde op de dag van de heiligverklaring van Moeder Teresa. (Bron: Express foto door Partha Paul)

Je hoeft alleen maar om een ​​routebeschrijving naar Nirmal Hriday in Kalighat te vragen om de beslist vreemde relatie van Kolkata met Moeder Teresa te begrijpen. Voetgangers stoppen en riksja's komen tot stilstand, terwijl enthousiast aanwijzingen worden gegeven met de onvermijdelijke vraag, toerist of vrijwilliger?

Nirmal Hriday, opgericht in 1952, gelegen in Kalighat in Kolkata, was het eerste huis dat werd opgericht door Moeder Teresa en haar Missionaries of Charity (MoC). Hier, houdt MoC vol, is er niets veranderd sinds Moeder Teresa stierf. Bedden die herhaaldelijk zijn vergeleken met brancards uit de Eerste Wereldoorlog bieden de laatste hoop aan zieken, stervenden en behoeftigen. Nood, pijn en lijden zijn hier voelbaar, evenals de energie waarmee de MoC-zusters hun werk doen. Maar met de heiligverklaring van Moeder Teresa heeft haar iconische status in de stadsgeografie een verdere boost gekregen. Duizenden toeristen - zowel gelovigen als ongelovigen - zijn binnengestroomd om de plaats te zien waar Moeder Teresa haar levenswerk deed.

Narul Islam, die een souvenirwinkel runt naast het hoofdkwartier van het MoC in de stad, legt uit: We krijgen vrijwilligers en toeristen. Ze komen allemaal hier, beïnvloed door het leven dat Moeder Teresa leidde. De toeristen hebben de neiging om in tranen te komen, te observeren en terug te gaan. Maar de vrijwilligers, ze blijven, en als ze terugkomen, doen ze dat met een glimlach.

bloem met witte bloemblaadjes en geel centrum

Miguel, een 21-jarige vrijwilliger uit Spanje, groeide op met het horen van verhalen over Moeder Teresa en haar werk in Kolkata. Ik wist dat er veel was veranderd in de stad - ik kwam hier niet met melaatsen in goten. Maar ik kwam hier in de verwachting geweldig werk te doen en dat is precies wat ik heb gedaan. Het maakt je nederig om bij de mensen hier te zijn. Ze doen zoveel met zo weinig, zegt hij.

Wat is precies de erfenis van Moeder Teresa onder de mensen die ze als haar eigendom beschouwde?

gele bloemen die elk jaar terugkomen

Voor de honderden die afgelopen zondag, de dag van haar heiligverklaring in Rome, vanuit verschillende delen van de wereld naar het hoofdkwartier van het MoC landden, was het gewoon om haar onbaatzuchtige liefde voor het lijden te vieren. Deze visie is niet in de laatste plaats ondersteund door het feit dat zowel de voormalige linkse regering (wiens langst dienende eerste minister Jyoti Basu door MoC-woordvoerder Sunita Kumar werd beschreven als altijd zeer respectvol voor moeder) en de huidige eerste minister Mamata Banerjee hebben probeerden hun status ten gunste van de armen te verhogen door Moeder Teresa en haar missionarissen van ganser harte te steunen.

Maar er is natuurlijk ook kritiek op haar methoden. In een rapport dat in 1994 werd gepubliceerd, vatte het Britse medische tijdschrift Lancet samen dat haar erfenis bestond uit het voortduren van het lijden van degenen die sterven door onvoldoende gebruik van medicijnen, met name pijnstillers, ondanks het feit dat ze toegang hebben tot voldoende rijkdom.
Anderen, zoals Serge Larivée en Genevieve Chenard van de Universiteit van Montreal, hebben kritiek geuit op Moeder Teresa's dubieuze manier van ziekenzorg, haar twijfelachtige politieke contacten, haar achterdochtig beheer van de enorme sommen geld die ze ontving, en haar overdreven dogmatische opvattingen over, in het bijzonder abortus, anticonceptie en echtscheiding.

Ze werd ook bekritiseerd voor het accepteren van donaties van personen zoals de Haïtiaanse dictator Baby Doc Duvalier, de in ongenade gevallen Britse uitgever Robert Maxwell en de Amerikaanse bankier Charles Keating, die was veroordeeld voor fraude en afpersing. Moeder Teresa's strengste criticus was ongetwijfeld de overleden Britse journalist Christopher Hitchens, die haar ervan beschuldigde de MoC te leiden als een cultus van dood en lijden.

De in Londen gevestigde arts Aroup Chatterjee, die een felle criticus van Moeder Teresa is geweest, legt uit: Wat Moeder Teresa deed, was dat ze lijden in een beleid veranderde. Het is moeilijk uit te leggen wat dat betekent voor een stad als Kolkata, aan iemand die in Kolkata woont. Maar buiten denken mensen meteen aan dakgoten en armoede. Ze was uiteindelijk een politiek icoon en werkte namens het Vaticaan. Maar omdat ze blank was, hadden de Indiase media ontzag voor haar; niemand nam de moeite om haar te bekritiseren. Ik ben een atheïst en een communist, maar denk er eens over na - wat zou je reactie zijn op een hindoe-heilige die beweert wonderen te doen? Zal er dezelfde soort bewondering zijn?

paarse en blauwe bloemennamen

Voor de MoC is verandering altijd een beetje een gruwel geweest. Voor de langste tijd vertrouwde MoC principieel op hun uitgebreide netwerk van vrijwilligers om hun visie te verspreiden. In de jaren sinds het overlijden van Moeder Teresa is de slapende communicatiecel van MoC actiever geworden om de kritiek op Moeder Teresa tegen te gaan. Anders zegt woordvoerder en moeder Teresa's oude medewerker Sunita Kumar: Er is niets veranderd. Alles is precies zoals moeder het had gewild.

Er is natuurlijk één waarneembare verandering geweest. In de jaren na de dood van Moeder Teresa is het MoC blijven uitbreiden. In 1997, toen Moeder Teresa stierf, liet ze 605 huizen achter in ongeveer 120 landen. Tegenwoordig zijn er 745 huizen in bijna 140 landen en meer dan 6000 zusters. Afgezien hiervan zijn er drie hoofdstukken van MoC Brothers and Fathers. Kumar voegt eraan toe dat na de dood van Moeder Teresa er honderden binnenstroomden, met donaties die zuster Nirmala (de overste na Moeder Teresa) lieten weten dat ze nog steeds voor de zaak waren. Sinds de heiligverklaring heeft het proces zich herhaald. Ik denk dat de grootste impact van de heiligverklaring zal zijn om ervoor te zorgen dat de erfenis van Moeder wordt doorgegeven aan mensen - niet alleen aan de huidige generatie, maar ook aan de volgende. Ik denk dat we vooral veel meer studenten zullen krijgen die naar Kolkata komen om vrijwilligerswerk bij ons te doen, zegt Kumar.

Elena, 22, uit Barcelona, ​​is een van hen. Als je in Zuid-Amerika bent, is de kerk overal; het maakt deel uit van het dagelijks leven. Hier, in Kolkata, is het anders. Ik ben hier nu de afgelopen maanden en het was een eer om hier te zijn tijdens de heiligverklaring van Moeder Teresa. Dit is een verhaal dat ik aan iedereen zal vertellen. Ik denk dat iedereen die kritiek heeft op haar of haar zendelingen niet weet waar ze het over hebben. Ze zouden hier vrijwilligerswerk moeten doen. Dan weten ze het, zegt ze.

Chatterjee zegt dat er in de loop van de tijd wat veranderingen zijn geweest bij de MoC. In de afgelopen zes maanden, wetende dat ze door de hele wereld zullen worden waargenomen, zijn de dingen veranderd. Ik denk dat ze bijvoorbeeld zijn gestopt met het hergebruiken van naalden, zegt hij.

Degenen van het MoC maken zich echter geen zorgen. Moeder zei altijd dat er altijd critici zullen zijn. Toen de documentaire van Hitchens uitkwam, weet je wat ze zei? Ze zei: ‘Laten we voor hem bidden’, zegt Kumar.