'Verstikt' na de detentie van Shahidul Alam, exposeert kunstenaar uit Bangladesh in India

Mahbubur Rahman staat bekend om zijn felle visuele commentaren op de samenleving en het staatsbestel en gebruikt verschillende media zoals installaties, video en performance om te zoeken naar 'een echte Bengaalse identiteit in de 21e eeuw'.

De tweede solotentoonstelling van Mahbubur Rahman in India opende op 29 november in het Bikaner House. (Bron: Chobi Mela)

De Bengaalse kunstenaar Mahbubur Rahman, een naaste medewerker van de onlangs vrijgelaten fotojournalist Shahidul Alam, zegt dat hij zich als cultureel activist-kunstenaar verstikt voelt sinds Alam openlijk werd weggenomen vanwege zijn openlijke anti-regeringshouding. Rahman, wiens werken spreken over ontwrichting, de kwelling van boeren en Bengalese sweatshops, toont zijn werken hier vanaf donderdag.

In Bangladesh en Zuid-Azië moeten we cultuur en activisme samensmelten en onze stem verheffen door middel van kunst en anderszins. (Maar) heel recent voelde ik me gestikt en gemuilkorfd. Na Shahidul Alam heb ik een grote vraag: voor wie doen we dit, vroeg Rahman tijdens een gesprek met IANS.

Rahman, die samen met andere media met de camera werkt en dicht bij Alam staat, heeft met hem samengewerkt voor de curator van de laatste twee edities van Chobi Mela, een fotografiefestival.

struiken voor de voorkant van het huis in de volle zon

Stel je voor dat iemand je collega voor je neus meeneemt, hij werd openlijk weggenomen omdat hij alleen maar sprak, klaagde de in Dhaka geboren kunstenaar, die met andere kunstenaars de straat op was gegaan na de aanhouding van Alam in augustus. Alam had kritiek geuit op de gewelddadige middelen van de regering om wijdverbreide studentenprotesten in de hoofdstad van het land te onderdrukken. Hij werd onlangs vrijgelaten na meer dan 100 dagen in de gevangenis te hebben doorgebracht.

Het probleem met deze regering is dat ze je stem probeert te muilkorven. Mijn vraag is dat wanneer ik voor uw volk spreek, waarom muilkorft u mijn stem. We moeten onszelf bekritiseren. Alles wat we doen is niet goed. We zijn een familie en we moeten intern aangeven wat er mis is, zei Rahman.

Transformatie, roestvrij staal. (Bron: Bikaner House)

Bekend om zijn felle visuele commentaren op de samenleving en het staatsbestel, gebruikt Rahman verschillende media zoals installaties, video en performance om te zoeken naar een echte Bengaalse identiteit in de 21e eeuw.

Een van zijn iconische installaties die hier te zien zijn, waarbij gebruik wordt gemaakt van een hexablade, is geïnspireerd op het Rana Plaza-incident in 2013 in Bangladesh toen meer dan 1.100 arbeiders (meestal kant-en-klare kledingmakers) stierven toen het gebouw waarin ze werkten instortte. Het duurde enkele dagen voordat alle overlevenden waren gered.

NASA-planten voor schone lucht

Rahman sprak met een arbeider die op het moment van de instorting het gebouw uit was en terugkeerde om vele levens te redden.

Hij moest het been van een vrouw afsnijden om haar te redden en haar leven te redden. Ik stelde me die persoon opnieuw voor die het been afsneed, en zijn gevoel op dit moment. Het geluid van het hexablade voelde voor mij alsof iemand viool speelde, want hoewel hij haar been wegzaagde, gaf de man haar het geschenk van het leven, legde hij uit.

De tentoonstelling heet Sounds from Nowhere na het incident, aangezien Rahman de onzichtbare viool hoorde - een geluid dat dat niet was.

Meer werken, waaronder een op een schaar gebaseerde installatie van een uniform gemaakt van scharen en bladen, onderzoekt de scherpe controle waaraan Zuid-Aziaten worden onderworpen wanneer ze buiten de regio gaan. In veel opzichten onderzoeken Rahmans werken dus identiteitsproblemen in een hedendaags Bangladesh.

welke planten en dieren leven in het tropisch regenwoud

Een ander werk, Transformation, is een op performance gebaseerde foto, die de benarde situatie van indigoboeren uit de koloniale tijd weerspiegelt, van wie velen het land zelf moesten ploegen zonder boerderijdieren. Rahman wees ook op een op metaal gebaseerd werk gebaseerd op een theatrale tekst waar een boer en zijn kind niet anders konden dan schreeuwen van pijn en honger.

Sommige van zijn werken gaan ook over het trauma van verdeling en oorlog.

Sounds from Nowhere lijkt dus ook een tentoonstelling die verhalen opduikt uit het minder bekende achterland van ontwikkelingslanden en onderontwikkelde landen - het nergens van de wereld.

Rahmans tweede solotentoonstelling in India opende donderdag in het Bikaner House en eindigt op 2 december. De toegang is gratis.