Som van zijn delen

Het Mrichhakatika-project in Khoj was een drukte van belang, van koeien tot klassiekers tot misdaad.

Mithu Seno

Vier artiesten kwamen een maand lang samen om te werken aan een oude Sanskriettekst genaamd Mrichhakatika. Sudraka's toneelstuk in 10 bedrijven, over de verboden liefde tussen de brahmaan Charudatta en de courtisane Vasantasena, is een van de zeldzame komediewerken in de klassieke Indiase literatuur - maar de nieuwste bewerking, The Mrichhakatika Project, was een rammelend ding. Het werd op 22 november gepresenteerd op de Khoj International Artists 'Association, een organisatie in Zuid-Delhi die geavanceerde kunst mogelijk maakt.

Beeldend kunstenaar en performer Mithu Sen begroette de bezoekers met een verzegelde envelop en wat geld. De envelop bevatte een aanbiedingsbrief waarin elke persoon de once-in-a-lifetime kans kreeg om de rol van jezelf te spelen. Elke gedachte, elk gebaar, elke gewaarwording, actie en conversatie zal nauwlettend worden gevolgd en opgeslagen om later terug te kunnen worden gehaald... in ons collectieve geheugen, aldus het postscript.

Het geld in de buidel was een vergoeding voor de publiek-acteur. Zes jaar geleden had Sen op dezelfde locatie kunstwerken weggegeven – hoog geprijsd in de markt – als cadeau aan degenen die haar een brief schreven. Het geven van geld aan het publiek duidde op een vergelijkbare subversie, omdat het meestal loont om naar een show te kijken.
De andere artiesten - theaterregisseur Zuleikha Chaudhari, dramaturg Kris Merken en documentairemaker Shilpi Gulati - zaten aan een tafel op een golvend grasveld in een studio scripts te lezen. De tuin is prominent aanwezig in Sudraka's tekst als de plaats waar Charudatta en Vasantasena elkaar ontmoeten en waar Vasanatasena vermoedelijk wordt vermoord. Het is de plaats van passie en misdaad. Ik dacht na over wat een openbare tuin betekent en hoe je een landschap midden in een kamer kunt bouwen, zegt Chaudhari.

oranje bloem die open en dicht gaat

Het publiek stond rond de tuin of zat op het gras te luisteren naar de artiesten die voorlas - live of in een video die op de muur achter hen werd geprojecteerd. Dialogen van Mrichhakatika werden gevolgd door lijnen over revolutie van Heiner Muller's Hamletmachine. Af en toe werden regels uit Mrichhakatika geparafraseerd om een ​​politieke verwijzing op te nemen: Deze koe is van mijn minnares. Ze had het achtergelaten in het huis van die waardige heer.

Gulati, die een dagboek bijhield van het proces van het maken van de voorstelling, onderbrak haar herinneringen in het script. Het krijgen van het gras kan tot Rs 15.000 kosten, zei ze. Later, voegde ze eraan toe, kunnen we helemaal niets produceren. In Khoj is het mogelijk om dat te zeggen. Ik vraag me af wat het team boven hiervan vindt? Vinden ze het echt interessant of veroorzaakt het ergens paniek?

Zelfs voor een aandachtig publiek leek het script op een kapotte spiegel in wiens fragmenten je stukjes van je eigen zorgen of kreten van het moment zou kunnen herkennen. De werveling van ideeën - van spelen maken tot spelen kijken - moest vechten met de parallelle belofte van gloeiend hete momo's en gezelligheid, voor de aandacht van het publiek. Het gesprek zoemde rond de optredens. Zelfs de kamer waar Sen brieven aan Dear Charudutta had geschreven en enveloppen met meer geld had bewaard voor het publiek, dat een rol in het stuk wilde spelen, was niet genoeg aansporing om mee te doen.