Tafel voor één: Worden single diners warm onthaald?

Steeds meer gasten kiezen ervoor om alleen uit eten te gaan. Wat drijft hen om solo te gaan en wat zijn de hindernissen die ze tegenkomen?

Een solo diner bij Pune's Incognito met een speciaal arrangement voor alleenstaande gasten. (Bron: Sandeep Daundkar)

Een vette Chinese afhaalmaaltijd opslokken op de parkeerplaats van een winkelcentrum, een obscure hoekbank bezetten in een naamloos Udupi-restaurant of een broodje bestellen in de anonimiteit van haar hotelkamer is nooit haar ding geweest. Een frequente reiziger, software-engineer Priyanka Kadam, ziet uit eten gaan in een echt restaurant niet als een rariteit. Na op allerlei plaatsen te hebben gedineerd zonder een metgezel - van de dhabas in Punjab tot verfijnde restaurants in Mumbai - de 30-jarige schuwt het niet om hardop die vaak gevreesde woorden uit te spreken: Een tafel voor één, Alsjeblieft.

Ik voel me niet verlegen om alleen uit te gaan en te dineren. In feite, op een vreemde manier, is het een soort van empowerment, zegt ze. Haar zelfvertrouwen maakt haar echter niet immuun voor de paria-status die ze vaak krijgt omdat ze een solo-diner is. Het irriteert me soms, waarom kunnen mensen niet accepteren dat sommige mensen graag alleen eten? Bij veel restaurants vragen kelners steeds of er iemand bij me komt eten. Ik ben een eenling, niet eenzaam. En ik denk dat meisjes die alleen uit eten gaan, het moeilijker hebben. Veel mensen denken dat we gek zijn of iemand proberen op te pikken, zegt Kadam, die in Pune woont.

Een van de gemakkelijkste manieren waarop een restaurant je onwelkom kan laten voelen, is door zelf een tafel te reserveren, zegt Sutrishna Ghosh, 24, een contentschrijver uit Bangalore. Of erger nog, wanneer u op een tafel wacht en koppels de voorkeur krijgen boven de eenzame wolven. Het gebeurt op bijna alle drukke avonden. Ik sta in de rij te wachten en een stel loopt achter me aan en krijgt de tafel. Het is een goed idee wie van ons hen meer zaken gaat geven, klaagt ze.

De keuze aan tafels voor alleenstaande diners is even mager. Gezet worden om tegenover de badkamer of de keuken te zitten, is iets waar Kadam vrede mee heeft gesloten. Soms maak ik bezwaar. Gelukkig zijn ze altijd verplicht, zegt ze.

een boom met roze bloemen

Maar de schaamte om gevraagd te worden om een ​​tafel met iemand te delen is erger. Daar heb ik best vaak mee te maken. Maar niet bij de chique. Maar ik denk dat iedereen erop uit is om ruimte te maximaliseren en geld te verdienen, dus ik vind het niet erg, zegt Ashwin Nair, 30, een bankconsulent die alleen in Mumbai woont en vaak alleen eet.

Terwijl restaurateur Rajendra Kelshikar de zakelijke houding begrijpt die het meest uit zijn beroep leidt om de voorkeur te geven aan cijfers, wordt in zijn eigen multi-cuisine restaurant Incognito de single diner hartelijk ontvangen. Hij heeft een speciaal hoekje gemaakt - de tafel van Einstein - voor degenen die van hun eigen gezelschap houden.

Priyanka Kadam geniet van haar eigen gezelschap als ze alleen uit eten gaat.

Kelshikar houdt vol dat het niet alleen gaat om het neerzetten van een tafel en een stoel. Het maakt deel uit van onze bedrijfsfilosofie. Een impliciete betekenis van het woord incognito is iemand die in vrede is met zichzelf in het midden van een menigte. Hij is een soort vrijdenker, een buitengewoon mens. In de horeca noemen we onze klanten gasten. En in de tijd van vandaag, waarin zoveel mensen op zichzelf wonen, wordt het tijd dat we die extra inspanning leveren om deze gasten zich thuis te laten voelen, zegt hij.

Omdat de zaken in alle sectoren traag verlopen, kan geen enkel restaurant het zich veroorloven om gasten te irriteren en een potentiële klant te verliezen. Een foodblogger en ondernemer, Sahil Khan, zegt dat solo-diners zich onmiddellijk uit hun schoolkantine moeten verwijderen en het zelfbewustzijn van zich af moeten schudden. Het is vrij normaal om iemand alleen te zien eten. Ik denk niet dat ik ooit een situatie heb meegemaakt waarin andere diners naar me staarden of obers me ongemakkelijk maakten omdat ik een eenzame gast was. Het gaat meer om ons interne conflict en hoe we dingen waarnemen, zegt hij.

Financieel adviseur Raksha Shetty, 31, is het daarmee eens. De meeste van haar alleenstaande vrienden bestellen liever iets omdat ze zich ongemakkelijk voelen om alleen te eten in restaurants. Het is niet omdat ze zich ongemakkelijk voelen, het zit in hun hoofd. Persoonlijk vind ik dat het mensen niets kan schelen wat je eetstatus is, zegt ze.

coole planten om thuis te kweken

Dus is er een mantra om het eten voor iemand smakelijker te maken? Draag een boek of je iPad. Zit niet alleen maar in de ruimte te staren of naar het eten van andere mensen te kijken. Dan zouden mensen je raar vinden, zegt Khan.

In tegenstelling tot wat men denkt, kan alleen uit eten gaan een behoorlijk sociale ervaring zijn. Ik heb gegeten aan gemeenschappelijke tafels en barruimtes waar ik goede kennissen heb gemaakt. Maar soms is het bedrijf ongerechtvaardigd. Over het algemeen hebben restaurants geen tafel voor één. Dus als ik alleen aan het dineren ben, bewaar ik mijn tas op de lege stoel om te voorkomen dat iemand daar gaat zitten, zegt Shetty.

Kadam herinnert zich dat toen ze voor het eerst alleen uit eten ging, ze heel vaak naar de telefoon keek, vaak op een verontschuldigende manier. Nu houd ik de telefoon bij me. Geef niet de indruk dat je bent opgestaan. Het is geen schande om alleen te eten. Vier het, zegt ze.