Verhaal van twee steden

Vier Indiase kunstenaars beeldhouwen hun waargenomen stedelijke realiteit van Mumbai en Delhi in een tentoonstelling in het Museum of Fine Arts in Boston

Bouw een nest voor me zodat ik kan rusten, door wijlen kunstenaar Hema Upadhyay

DE steden waarin we tegenwoordig leven zijn landschappen van steeds grotere tegenstellingen: dicht maar toch intiem, intiem maar eenzaam, eenzaam en nog steeds een soort thuis voor ons. En dan is er nog kunst; een ruimte waarin andere ruimtes opnieuw kunnen worden gecreëerd, vaak met een blijvend gevoel van hoe we ze ooit hebben ervaren. In een doorlopende tentoonstelling in het Museum of Fine Arts (MFA) Boston proberen 11 kunstenaars de twee samen te brengen terwijl ze hun waargenomen stedelijke realiteit van vijf van de Aziatische megasteden: Mumbai, Delhi, Seoul, Beijing en Shanghai vormgeven. Met de titel Megacities Asia, komt de tentoonstelling naar voren als de grootste hedendaagse show die door het museum wordt georganiseerd, en laat Boston kennismaken met het werk van Indiase kunstenaars Hema Upadhyay, Subodh Gupta, Asim Waqif en Aaditi Joshi.

Megacities Asia, dat loopt tot 17 juni, is samengesteld na vier jaar onderzoek, reizen en uitvoering. Als onderdeel hiervan claimen 19 grootschalige sculpturen en installaties hun ruimte in de galerijen van het museum, op de voortuin en in de stad. Open de deuren naar de belangrijkste tentoonstellingsruimte en Gupta's kenmerkende messing en stalen keukengerei ontmoet je in een opstelling van 40 voet. Gupta importeert de Indiase keuken op een museummuur met zijn opstelling van 48 keukenrekken, elk bestaande uit systematisch opgestapelde potten en borden, lepels en glazen.

In zekere zin is het stuk van Gupta - geboren uit zijn praktijk van kunst met gevonden voorwerpen - het meest compatibel met de criteria van de tentoonstelling. We waren op zoek naar kunstenaars die alledaagse voorwerpen in hun werk gebruikten en werkten door een praktijk van accumulatie van dingen in hun stedelijke omgeving, zegt Laura Weinstein, co-curator en hoofd Zuid-Aziatische en islamitische kunst van het museum. Naast een geschikte vorm staat het werk van Gupta los van de context waarin het zou moeten functioneren. Het stuk van de kunstenaar symboliseert familie- en gemeenschapsidentiteiten, roept de dichtbevolkte stedelijke buurten van Delhi op en stelt de dreiging van globalisering voor lokale tradities en voedselwaarden in vraag.

Het is in de installatie van Hema Upadhyay dat schaal en grootte betekenis vinden die verder gaat dan alleen omvang. Getiteld 8'x12' naar de gemiddelde afmetingen van een familie-eenheid in Dharavi, is de doosachtige structuur gebouwd naar zijn oorspronkelijke grootte, met dezelfde materialen die door de bewoners worden gebruikt: aluminium en plastic platen, autoschroot, hardwaremateriaal en andere gevonden voorwerpen . Van buitenaf gezien lijkt de installatie, getiteld Build me a nest so I can rest, een groot kunstwerk, ingebed in sierlijke, handgemaakte details. Stap erin en dezelfde structuur krimpt stilletjes in een ruimte van claustrofobie en compressie. De korte muren en het plafond - bedekt met dicht opeengepakte, miniatuurweergaven van de verschillende gebouwen van de stad buiten Dharavi - bieden een duizelingwekkend vogelperspectief van het weidse stedelijke landschap van Mumbai, maar niet zonder je eerst geaard te houden binnen de grenzen van de armste huizen.

Asim Waqif's Venu en Subodh Gupta's werk

De MFA erfde Upadhyay's tweede en laatste kunstwerk ongedaan gemaakt; als afzonderlijke delen van een stuk dat overleefde in haar studio in Mumbai, waar ze tot haar tragische dood vorig jaar had gewerkt aan de voltooiing ervan. Driehonderd terracotta vogels, gemaakt door ambachtslieden en later beschilderd door de kunstenaar, zitten nu op een plank in het museum. Loshangend aan de snavel van elke vogel hangt een citaat dat de hoop en ervaringen van migrantenlevens in Mumbai beschrijft. Ze was van plan geweest ons 100 zinnen te geven, maar we hadden er nog maar 13 van haar ontvangen tegen de tijd dat ze stierf, zegt Weinstein, die het stuk samenbracht met de hulp van Upadhyay's familie en studio-assistenten, en na een gesprek met Chemould Gallery's Shireen Gandhy .

Temidden van de andere stukken van de tentoonstelling bevinden zich de twee werken van Delhi's Waqif en Mumbai's Joshi, die beide reageren op de gevolgen van snelle ontwikkeling voor het landschap van hun steden. Waqif, een architect die kunstenaar is geworden, betreurt het verlaten van bamboe nu Delhi's voortdurende constructie een site wordt die wordt gedomineerd door hightech bouwmethoden en materialen. De interactieve installatie van de kunstenaar, Venu, heeft tot doel de verloren waarde opnieuw toe te kennen aan het lokale materiaal door een structuur te bouwen van bamboestokken, terwijl er sensoren worden geplaatst die worden geactiveerd door veranderingen in licht, gewicht en aanraking erin. Als bezoekers erin en eruit stappen, zorgen hun aanraking, schaduwen en spraak ervoor dat het reageert met eigen trillingen en geluiden. Volgens Waqif symboliseert de structuur zijn visie op stedelijke duurzaamheid, waarin traditie en technologie samen moeten werken.

Joshi uit Mumbai kiest plastic als haar mediumkeuze, in wat lijkt - maar alleen in eerste instantie - een kritiek op de consumptiecultuur van de stad en de impact van het resulterende afval op het milieu. Joshi erkent de rol van opgehoopt plastic bij het verder verergeren van de overstromingen in Mumbai in 2005. Uiteindelijk beschrijft ze haar artistieke betrokkenheid bij het materiaal als een zoektocht naar schoonheid te midden van afval, en vraagt ​​ze haar kijkers na te denken over - en nogal problematisch - de impact van modern afval op haar stad, alsof er meer aan de hand zou kunnen zijn dan pure gevaren voor het milieu.