Temple Run: waar Superman Boeddha ontmoet in Thailand

De Wat Rong Khun, gemaakt door de controversiële Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat, was bedoeld als een heiligdom voor Boeddha. In plaats daarvan is het uitgegroeid tot een enorm populaire toeristische attractie in Thailand.

Wat Rong Khun, de witte tempel van Thailand in Chiang Rai, is een visioen om te aanschouwen. (Bron: Shruti Chakraborty)

Terwijl ik op mijn tenen langs de witte brug over een meer van uitgestrekte, knoestige handen - met een vreemde rode spijker die uitsteekt tussen de spierwitte handen (en ik zag Davy Jones, a la Pirates of the Caribbean, ergens doorheen turen) - ik' Ik ben bijna bang dat ik de toegang tot deze heilige en fascinerende witte tempel in het noorden van Thailand wordt ontzegd. Bewaakt door Dood en Rahu, die er allebei angstaanjagend en boos uitzien, ga ik door een soort symbolische poort, gemaakt in de vorm van hoorns, en kruip voorzichtig naar voren. Ik weet dat het irrationeel is om me zo te voelen, maar mijn hele zevendaagse reis naar Thailand was begonnen met de wens om naar de Wat Rong Khun te komen, en eindelijk was ik daar.

Mijn eerste vluchtige gedachte: ik wilde het puur gouden toilet zien. Ik berispte mezelf meteen omdat ik viel voor het idee dat die toiletten inspireerde - maar daarover later meer. Toen ik de brug overstak die de cyclus van wedergeboorte betekende, menselijk verlangen en lijden achterlatend, en in de ongerepte witte en gespiegelde ubosot, had ik het gevoel dat ik tussen de wolken zweefde. En dat is het soort sensatie dat de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat waarschijnlijk wilde oproepen. Hoe zou je anders de detaillering van de Naga-brug uitleggen als hemelse engelen je verwelkomen als je eenmaal bent overgestoken? Ingewikkelde boeddhistische motieven en wolken domineren de ingang en de muren van de hoofdtempel.

De ingang van de tempel, het oversteken van het meer vol demonen. (Bron: Shruti Chakraborty)

Na een moeizame reis vanuit Bangkok was ik helemaal naar de noordelijke provincie Chiang Rai gekomen, alleen maar om dit visioen te aanschouwen - de Witte Tempel. Het is misschien wel een van de meest unieke tempels in Thailand. Foto's die waren opgedoken terwijl ze er op internet onderzoek naar deden, hadden enorme, angstaanjagende mythische wezens voorgesteld, hun spiegelende ogen glinsterend in de zon, terwijl ze een oordeel vellen over je leven en hiernamaals. Wordt het de hemel of wordt het de hel voor mij?

soorten struiken met naam

Ik moest erachter komen.

Vanaf het lege busstation in Chiang Rai heb ik gelift tot ik om 5 uur 's ochtends bij de snelweg werd afgezet. Als solo-reiziger, die niet veel meer wist dan de zeer nasale Sawadeekhaa (Hallo in het Thais), gaven de lange weg en dunbevolkte velden aan beide kanten niet veel hoop om de bizarre Witte Tempel te vinden, waar Neo en Superman Gautam Boeddha ontmoet. Waar een onthoofde Wolverine aan dezelfde boom hing als Maleficent, wat de grauwheid in ons leven betekende door middel van moderne popcultuurfiguren.

Ik steek de weg over en maak een flauwe bocht naar rechts, in afwachting van een enorme, sierlijke witte structuur. Wat ik in plaats daarvan kreeg, was wat zou kunnen doorgaan als een puja-pandal door een stoffige straat vol met souvenirwinkels. Mijn gezicht viel. Was dit de prachtige creatie van de controversiële kunstenaar Kositpipat? Het bleek vals alarm te zijn. Twintig treden naar beneden, daar was het.

De gouden toiletten. (Bron: Shruti Chakraborty)

De ubosot, de belangrijkste tempel van Wat Rong Khun, is versierd met traditioneel ontwerp uit Noord-Thailand - het drielaagse dak en de gestileerde Naga-slangen. Als je naar binnen loopt, omhult de gele gloed van de muren je. In het midden staat een gouden Boeddhabeeld, met een muurschildering van hetzelfde erachter, getekend in de stijl die uniek is voor Kositpipat. De rust die kenmerkend is voor een tempel is hier wat moeilijk te bereiken. Bij elke vegende blik krijg je een lach. Er is Po van Kung Fu Panda die een hoge trap oefent, Bush en Osama delen een bomrit door de ruimte, Keanu Reaves (als Neo uit Matrix) staat rechtop, terwijl Maximus Prime (van Transformers) een aanval op het rijk uitvoert. Er is Batman, Spiderman en zelfs Elvis, het verbranden van de tweelingtorens, naast andere hoofdstukken uit het echte leven en strips - allemaal vervat in muurschilderingen op de binnenmuren van de ubosot.

oranje zwart-witte vlinder

Er wordt gezegd dat de oorspronkelijke tempel aan het einde van de 20e eeuw in puin lag, toen Kositpipat besloot hem te herbouwen. Het werk begon in 1997 en zal naar verluidt pas in 2070 in zijn geheel worden voltooid. Net als de Sagrada Familia van Antoni Gaudi (hoewel nergens in de buurt van schaal), was het idee om een ​​enorm eerbetoon aan Boeddha te bouwen, waarvan Kositpipat denkt dat het zal geven hem onsterfelijkheid. Meer dan een heilige plaats is Wat Rong Khun echter uitgegroeid tot een enorm populaire toeristische attractie.

In mei 2014 heeft een aardbeving in Mae Lao de tempel zwaar beschadigd en gedwongen te sluiten. Maar Kositpipat beloofde, na een snelle evaluatie, het in twee jaar te herbouwen. Volgens verschillende rapporten heeft de zestigjarige al meer dan 40 miljoen TBH aan het project uitgegeven. Hij weigert elke financiering van meer dan 10.000 TBH en zegt dat hij niet wil dat zijn visie in gevaar wordt gebracht door gulle donoren.

Wolverine, Maleficent en een groot aantal populaire personages maken deel uit van de tempel. (Bron: Shruti Chakraborty)

Het gevoel voor humor van Kositpipat komt ook tot uiting in de prachtige gouden badkamers. Ja, ze zijn volledig functioneel en prachtig goud. De gouden gevel valt op te midden van het ongerepte wit van de hoofdtempel en de groene omgeving. Symbolisch voor menselijke ijdelheid, het lijdt geen twijfel wat Kositpipat's kijk erop is. De andere gouden structuur, dicht bij de hoofdingang, is het gouden vuur, dat de obsessie van de mens met geld en wereldse verlangens symboliseert.

Veel van het werk is nog bezig. Er zijn afgietsels en mallen in de werkplaats en toen ik daar was, waren drie kunstenaars minutieus bezig met de muurschilderingen in de meditatiehal. Ik zag de grotere visie van Kositpipat vorm krijgen: van dit gebied een meditatie- en leercentrum maken.

door de NASA goedgekeurde luchtzuiveringsinstallaties

De wensboom. (Bron: Shruti Chakraborty)

Net buiten de meditatiehal staat een wensboom. Voor TBH30 kun je een blad kopen, je wens erop schrijven en aan de boom hangen. Ik stond een tijdje onder de boom en wierp een blik of twee op enkele van de wensen - van algemeen welzijn tot specifieke over liefde en fortuin, de gebeden leken universeel. Ik heb mijn eigen aan de verlanglijst toegevoegd.

Later, mijmerde ik, moet de wensboom Kositpipat zijn wens hebben ingewilligd. Hij heeft zeker zijn onsterfelijkheid bereikt - en het is in de vorm van de schitterende Wat Rong Khun.