De Terai-socialisten

Vignetten over de pioniers van de Nepalese democratie en hun strijd voor vrijheid in de jaren veertig

Ravindra Bharti is in de eerste plaats een dichter en heeft tal van andere prestaties in de Hindi-literatuur.

Geschreven door Shashi Bhushan

Nepal urf Latthapar ki Dagboek
Ravindra Bharti (auteur)
Ashok Kumar (vertaler)
Sharare Prakashan
156 pagina's
€ 275,-

Non-fictie is geen erg rijk genre in het Hindi, en het verweven van fictieve elementen is bijzonder zeldzaam. Ravindra Bharti is in de eerste plaats een dichter en heeft tal van andere prestaties in de Hindi-literatuur. Maar zijn werk over Nepal is buitengewoon en vermengt non-fictie tot een fictief verhaal waarin politiek, geschiedenis, ideologie en zelfs polemieken worden onderzocht.

Dit werk is vooral belangrijk omdat het gaat over Nepal, onze naaste buur, waarmee de relaties nu gespannen zijn en het afdrijft naar China. Het centrale thema is de socialistische beweging in Nepal en India, van de jaren '40 tot de jaren '80. Men zou graag zien dat dit werk niet-Hindi-lezers bereikt, vooral degenen die invloed uitoefenen op de totstandkoming van het buitenlands beleid.

Een groot deel van het verhaal zweeft rond Varanasi en Patna, met uitweidingen naar Kathmandu en zelfs naar Delhi, en alle socialistische titanen van die tijd zijn aanwezig - Jayaprakash Narayan, Ram Manohar Lohia en hun vele kameraden van Indiase zijde. En er is VP Koirala, Matrika Prasad Koirala, Ganesh Man Singh, Krishna Prasad Bhattarai, Subarna Shamsher Rana en een groot aantal anderen aan de kant van Nepal. Zelfs Jawaharlal Nehru komt een of twee keer voor in het verhaal en grijpt op cruciale momenten in in de Nepalese politiek.

De titel van het boek is mensgericht en tart de nomenclatuur van de natiestaat. Mensen van de Terai-regio, of deze kant van de grens of die, beschouwen zichzelf als een. Voor degenen aan deze kant is de plaats voorbij de douanebarrière Lattha Par, en niet een ander land dat Nepal heet. Aan de andere kant praten de mensen die in de heuvels wonen nu luid over Madhesias, de mensen vestigden zich van de Indiase kant. Maar dit is een ontkenning van de historische waarheid.

Gorkhas, Newars, Limbus, Rais en ongeveer een dozijn andere stammen zijn nu gevestigd in gemarkeerde gebieden in de bovenste Himalaya, maar in de oudheid trokken hordes Centraal-Aziatische stammen zoals de Sakas en Hunnen hier binnen en werden door de inheemse stammen. Pas na de 15e eeuw werd vastgesteld dat ze afkomstig waren uit Madhya Azië (Centraal-Azië). Ironisch genoeg wordt de term Madhesia nu gebruikt voor mensen uit de Terai-regio, die zich daar vestigden vanuit de Indiase vlaktes.

Tegenwoordig herinnert niemand zich dat nog maar een halve eeuw geleden het koninkrijk Nepal sterk afhankelijk was van de agrarische economie van de Terai, en de eerste generatie van goed opgeleide en verlichte middenklasse van Nepal, de Madhesia-bevolking, begon het economische en politieke landschap te veranderen. Dit boek is een zeer gepassioneerd verhaal van alles wat de huidige Nepalezen grotendeels over het hoofd zien.

Het verhaal begint met de ontsnapping uit de gevangenis van Hazaribagh in 1942, toen JP en zijn kameraden ontsnapten na hun arrestatie in de Quit India-beweging. Het was normaal dat ze Nepal binnensluipen, vooral omdat vrienden van het Nepalese congres daar waren om te helpen. Het verhaal beweegt zich nu rond Biratnagar, Janakpur, Saptari, Siraha en andere kleine steden van Nepal, allemaal in het stroomgebied van de Kosi. Kusma Tapu, een eiland gevormd op de meanderende Kosi, wordt het basiskamp voor gewapende strijd tegen de Britten.

Dit boek behandelt tot in de kleinste details guerrilla-activiteiten, aanvallen en tegenaanvallen, en hun impact op de nationale arena. Maar tegen 1946 hadden de Britten besloten zich terug te trekken uit het rijk, wat de weg vrijmaakte voor de vrijheid van India en de vestiging van democratie. In de Terai kwam het Nepalese congres centraal te staan, met enige hand-holding door Indiase socialisten.

Hoewel dit werk relatief mager is, heeft Bharati genoeg historische feiten opgegraven over de pioniers van de democratie in Nepal. Op 7 september 1940 bracht JB Mull het idee van een republiek naar voren in een pamflet: Lang leve de Nepalese Republiek - en niet die van Nepal, wat zou duiden op de territoriale uitgestrektheid of de aard van de op te richten staat. Nepal was toen alleen een koninkrijk in formele zin, aangezien de usurperende clan van erfelijke premiers regeerde als een feodale oligarchie.

Na de eerste secties richt dit werk zich op de persona van VP, zoals Koirala liefkozend werd genoemd. Op 2 oktober 1946 riep hij op tot een vrijheidsstrijd om een ​​einde te maken aan Ranashahi en om democratie te vestigen. De constitutionele monarchie was een compromis, aangezien de VP of het Nepalese congres hun socialistische agenda destijds niet hadden kunnen overdragen. Na 1950 begon een nieuwe periode van strijd. Er werd een interim-regering gevormd en VP was korte tijd premier, tegen een achtergrond van intermitterende strijd: guerrillaoorlogen en zelfs het kapen van vliegtuigen gingen door tot de dood van VP in 1982.

Het boek valt op door zijn aandacht voor de mensen op de grond. Bharti heeft meer dan 500 mensen tot leven gebracht, van wie de bijdrage zelfs in de hedendaagse geschiedenis van Nepal onbekend is. Voor een slank werk is het een prestatie van formaat.

Bhushan is een academicus gevestigd in Hyderabad