Dat is een addertje onder het gras: ontbijt tot diner in Hong Kong

Hong Kong is niet alleen voor de moedwillige shopper. Als je van garnalen en mosselen houdt, is het ook een genot voor gastronoom

Een straat in Hong Kong (Bron: Thinkstock)

Hoe begin je Hong Kong te classificeren in termen van eten en cultuur? Door in het verleden te kijken natuurlijk. Cantonees is de traditionele taal van Hong Kong, de laatste van de Britse protectoraten. In 1997, toen Hong Kong werd herenigd met het vasteland van China, was het voormalige rijk eindelijk ontbonden. Sindsdien is er een geleidelijke ondermijning van de culturele erfenis van Hong Kong geweest. Het Kantonees, het regionale dialect van Guangzhou (het oude kanton) en de aangrenzende regio's, waaronder Hong Kong, wordt geleidelijk buitenspel gezet. Tegenwoordig leren kinderen in heel China Mandarijn, als de lingua franca (zoals opgelegd door Peking) en Engels als extra taal op school. Kantonees wordt even zelden onderwezen als het bereiden van slachtafval in een vegetarisch restaurant.

Zelfs als de taal in het nauw wordt gedreven, is de afdruk van de cultuur overal. Kantonese theehuizen zijn een bekend gezicht in de hele wereldstad van Azië. Als je zo'n etablissement binnenstapt, merk je dat de tafels rond zijn en bediend worden door een luie Susan. Dit komt omdat de eerste handeling van het eten op zo'n plek het wassen van je bestek (eetstokjes) is, waarvoor je een kom, pollepel en een waterkoker met kokend water krijgt. Een andere ketel, gevuld met groene/jasmijn - meestal de eerste - thee, dient als voorloper en aanvulling/afsluiting van een maaltijd die alles kan bevatten, van paddenstoelen in de oren (zogenaamd vanwege hun vorm) tot zeekomkommersoep. De eerste is een anti-carcinogeen, terwijl de laatste een anti-diabeticum is. Kantonese voeding is gebaseerd op preventieve maatregelen, het is zowel medicinaal als ondersteunend, zegt Sidney Luk, onze reisleider (hij verzekert ons dat we zijn Kantonese naam niet kunnen uitspreken), die er zelfs op 52-jarige leeftijd dertig jaar uitziet.

Garnalen

Het dim sum-ideaal wordt in huizen toegepast, van ontbijt tot diner, wanneer gezinnen snelle hapjes nemen, variërend van gemakkelijke roerbakgerechten tot gestoomde lekkernijen - je zou kunnen kiezen tussen een pork char sui (varkensvlees gestoomd in een broodje) en meer zeevruchten dan een diepzee trawler. Diners zijn de zwaardere maaltijd, bestaande uit een hoofdgerecht of een visgerecht, vergezeld van noedels of een ander koolhydraat, bevestigt Sidney, beleefd verbijsterd over onze subcontinentale baldadigheid, terwijl we alles besmeren met chilisaus. Een waarschuwing: het eten neigt hier meer naar zuurheid en milde kruidigheid dan de gedurfde masala-smaak die we gewend zijn. Elke maaltijd in Hong Kong wordt geserveerd met een ruime hoeveelheid groene thee, wat misschien bijdraagt ​​​​aan de reputatie van de stadstaat als het hebben van 's werelds langstlevende burgers (zelfs Japan verslaand).

Afgezien van groene thee is wijn hier de meest populaire drank, hoewel bier een goede tweede komt. Dit is meer om economische redenen; Hong Kong, dat een vrijemarkteconomie is, geniet geen belasting op wijn en een nominale vier procent op bier. Supermarkten zijn verspreid over de stad, met verschillende drankopties. De Seven Elevens blijven bijna 24/7 open. Koop gewoon je drankje naar keuze en slenter door de straat terwijl je nipt. Hong Kong neemt zijn toeristenhandel zeer serieus. Dronken feestvreugde wordt getolereerd, wangedrag niet.

Vers zee-eten

Een bezoek aan een Thais restaurant (een van de meest populaire andere Aziatische keukens) op Lung Kong Road in Kowloon City in Hong Kong bestaat uit een hele reeks gerechten: medium zeldzame plakjes ossenhaas, heerlijk op smaak gebracht met rauwe knoflook en ui; inktvis met rode chili garnituur; en gefrituurde kikkerbilletjes, met basilicum en chili. Kikkerbilletjes, zoals de culinaire verhalen vertellen, lijken veel op kip, hoewel veel vetter en met zachtere botten. Terwijl we het eten, worden we geen prins, maar het maakt ons ook niet arm, gezien de redelijk redelijke voedselprijzen in Hong Kong. Namo is een ander stadsoriëntatiepunt, en nee, het serveert geen Gujarati-eten, gewoon 'Avant Thai'.

Er zijn enkele Indiase restaurants, gezien het grote aantal Indiase migranten die van de stad hun thuis hebben gemaakt. Islam Foods in Kowloon, een restaurant opgericht in 1950, is een soort herkenningspunt, populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen vanwege zijn kebab en brood. En ja, er is ook een Saravana Bhavan. De enige Indiase maaltijd die we in Hong Kong hadden (in Tsim Sha Tsui) was verrassend goed. De vindaloo was net zo pittig als we thuiskomen en de tikka's stonken naar bekende kruiden en de rokerigheid van de tandoor. Voor een keer konden we Sidney helpen bij het navigeren door een menu, tot onze wederzijdse tevredenheid.

Interessant is dat er een overvloed aan pasta is in de vorm van Italiaanse eetgelegenheden, maar de Fransen zijn bezig met een inhaalslag. Momenteel behoren de Fransen tot het grootste aantal expats in de stad en pronken ze met hun finesse van eten via een verscheidenheid aan thematische eetgelegenheden, van bakkers tot brasseries. Er is helaas ook een overvloed aan McDonalds; Aan de positieve kant echter, ze worden meestal vergezeld door een McCafe, die een patisserie en een scala aan koffie heeft. McMacaron iemand?

Toch wordt het culinaire landschap gedomineerd door streetfood, overspoeld met zeevruchten. Aangezien het in wezen een archipel is, geniet Hong Kong van een overvloed aan verse zeevruchten, en we bedoelen vers. Verschillende eetgelegenheden in de stad worden begrensd door plastic containers vol met levende krabben, garnalen, mosselen, bot, oesters en noem maar op.
Kies je keuze en de restaurants serveren het, zoals jij het wilt. Onze laatste maaltijd in Hong Kong is inderdaad in een dim sum-huis met zeevruchten in Tuen Mun, waar het niet eens de moeite is om ingrediënten in te slaan. Steek de straat over naar een rij zeevruchtenverkopers en koop je voeder, levend en kronkelend, en overhandig het aan je server. Tien minuten later ben je aan het eten. Verser dan dit wordt het niet.

Maaltijden in een doos

Dim sum (Bron: Thinkstock)

Hong Kong breidt zijn reputatie als Azië's Wereldstad uit naar zijn keukens, straten, winkelcentra en elke denkbare locatie. Hoewel zorgen over hygiëne ervoor hebben gezorgd dat strandventers hun activiteiten ernstig hebben beperkt, zijn er tal van kleine restaurants op de straathoeken en op en rond openluchtmarkten; deze worden meestal gekenmerkt door snelle roerbakken, gerookt en gegrild vlees. Kantonees is de dominante inheemse keuken, doordrenkt van het culinaire landschap van de stad in de vorm van thee- en dim sum-huizen.

Andere populaire regionale keukenstijlen zijn Hakka (uit Zuidoost-China) en Peking (in de stijl van het voormalige keizerlijke hof). Andere Aziatische landen die vertegenwoordigd zijn, zijn Japan en het Indiase subcontinent, hoewel dit laatste zich voornamelijk beperkt tot Noord-Indiase en grenskeukens, vanwege hun concentratie aan vleesgerechten. Vegetariërs kunnen echter troost vinden in Chinees-boeddhistische restaurants die niet-vegetarische ingrediënten voor onder meer paddenstoelen, tofu en bamboescheuten mijden. Afgezien van de Italiaanse en Franse keuken, is er ook een huwelijk tussen oosterse en westerse culturen en koken in de vorm van Canto-Westers, zoals geïllustreerd door gerechten als noedels met worst of steaks gemarineerd in soja.

De schrijver was te gast bij Fox Life en de Hong Kong Tourism Board