Door het kijkglas

Schrijvers Urvashi Butalia en Ritu Menon, oprichters van India's eerste feministische uitgeverij, hebben donderdag de vierde editie van de LILA PRISM-serie ingehuldigd in de IIC, Delhi.

Ritu Menon (midden) met Urvashi Butalia (rechts) (Bron: Express foto door Monica Dawar)

De vierde editie van de jaarlijkse talkserie 'LILA PRISM' begon met een gesprek tussen Urvashi Butalia en Ritu Menon, oprichters van India's eerste feministische uitgeverij.

In het korte verhaal van Mahasweta Devi, The Wet Nurse, neemt de hoofdpersoon Jashoda het professionele moederschap over wanneer haar brahmaanse echtgenoot zijn voeten verliest. Ze is 25 jaar lang de voedster van een patriarchale samenleving geweest en overlijdt uiteindelijk na een strijd tegen borstkanker. Truth Tales (Kali for Women, Rs 2.262) was een van de eersten die Devi's vertaalde verhaal droegen, dat de ijdele eisen van een door mannen gedomineerde samenleving samenbracht, het voor de hand liggende martelaarschap van een vrouw die een generatie lang de voedster is, en de inherente waarheid van hoe alle mensen voeten van klei hebben.

Schrijvers Urvashi Butalia en Ritu Menon, oprichters van India's eerste feministische uitgeverij, Kali for Women, hebben donderdag de vierde editie van de LILA PRISM-serie ingehuldigd in het India Habitat Centre, Delhi. Deze jaarlijkse serie, georganiseerd door de LILA Foundation for Translocal Initiatives, zal 13 beoefenaars van alternatieve institutionele opbouw laten spreken over hun werk - variërend van kunst en design tot ambachts- en literatuurfestivals.

Als 1984 in de herinnering van de bevolking staat als een tijd van geweld, veroorzaakt door de moord op de toenmalige premier Indira Gandhi, was het ook de tijd van optimisme, toen verschillende bewegingen, zowel feministische als nationalistische, hun weg vonden. Dit is het moment waarop Kali's Women de uitgeverswereld betrad met een visie om het schrijven van vrouwen centraal te stellen. Het was de kracht van gyarah. Ek aur ek was twee, maar het kan ook gyarah zijn, zegt Menon, 66. We maakten deel uit van die gedachte dat we verandering konden bewerkstelligen, voegt ze eraan toe. Butalia is het daarmee eens: we waren een soort brug tussen vrouwenbewegingen en vrouwenstudies, die geen enkele andere uitgeverij zou hebben toegestaan ​​of mogelijk gemaakt.

Hoewel Butalia en Menon in 2003 na twee decennia verder gingen en respectievelijk Zubaan en Women Unlimited begonnen, publiceerden ze tijdens hun tijd bij Kali alles, van pamfletten tot proefschriften. Rizio Yohannan Raj, oprichter en uitvoerend directeur van de organisatie, sprak over hoe organische politieke verhalen hun praktijk een gevoelige, niet-gehomogeniseerde vorm gaven, die niet rigide maar meditatief was in een hernieuwbaar formaat.

De onze was een test van hoe feminisme kan worden geleefd met de realiteit om je heen, hoe creëer je een feministische werkruimte, hoe creëer je een egalitair systeem, creëer je een andere instelling, zegt de 64-jarige Butalia. Hun behoefte om te experimenteren met een veelvoud aan stemmen leidde tot verschillende publicaties, van een Hindi-titel Sharir ki Jaankaari (The Knowledge of the Body), geschreven door 75 plattelandsvrouwen uit Rajasthan, tot ecofeminist Vandana Shiva's boek Staying Alive, dat ze noemt het Kali-boek naar No Woman's Land, verhalen van vrouwen uit drie landen - India, Pakistan en Bangladesh - over de verschrikkingen van Partition. Ze zorgden er niet alleen voor dat de helft van de mensheid een stem had, die tot dan toe in de geschiedenis tot zwijgen werd gebracht, maar zetten ook veel jonge schrijvers, vooral op het platteland van India, ertoe aan hun verhaal te vertellen. Het is die zoektocht naar het onbekende die Kali for Women tot een inspiratie maakte.

De lezing over Kali's Women: Thirty Years of Feminist Publishing and Counting door Ritu Menon en Urvashi Butalia zal worden gehouden op 23 augustus om 18.30 uur in het India International Centre (IIC).