Proefkamer

Regisseur Zuleikha Chaudhari herschept een sensationele Bhawal-rechtszaak uit de jaren ’20 met een tentoonstelling annex performance, getiteld Rehearsing the Witness.

Zuleikha Chaudhari in haar Shahpur Jat-studio in Delhi. (Express Foto door Amit Mehra)

Een hevig onweer stak op en donderde door de crematiegrond terwijl het lichaam van de prins gereed lag voor de brandstapel. Elk verslag verschilt over wat er die dag in Darjeeling, 1909 gebeurde - ook of de Kumar van Bhawal, een zamindari in Dhaka, ooit dood was.
Maar in december 1920 of januari 1921 verscheen er een sanyasi met een koninklijke uitstraling in Dhaka en er begonnen geruchten te circuleren dat de Kumar was teruggekeerd. Theaterregisseur Zuleikha Chaudhari pakt de rechtszaak die volgde in haar nieuwe productie, getiteld Rehearsing the Witness, aan om grotere kwesties van identiteit en acteren te onderzoeken. Het langdurige toneelstuk, met acteurs Mallika Taneja, Prayas Abhinav, Saif Ali en Shivam Pradhan, stelt het publiek in staat om het maken van de productie - van het bezoeken van audities en de laatste show tot een archief met referentiemateriaal en rekwisieten - gedurende meerdere dagen in december en januari. Fragmenten uit een interview:

Elk tijdperk heeft een sensationele moordzaak in India gekenmerkt. Wat trok je aan in de Bhawal-rechtszaak?
Mijn kennismaking met dit materiaal was door middel van foto's. Stichting Alkazi heeft 90 foto's van de rechtszaak; het is allemaal bewijsmateriaal. Deze zaak gaat over de identiteit van de tweede Kumar van Bhawal. Veel mensen, waaronder zijn zus, zeiden dat hij de sanyasi was, terwijl veel mensen, waaronder zijn vrouw, zeiden dat hij dat niet was. Zijn andere twee broers waren overleden en hun landgoed was vervallen aan de Britse Court of Wards. Dus de sanyasi of de eiser heeft een zaak aangespannen tegen de Britse Court of Wards. Het proces vond plaats tussen 1930 en 1946. We hebben foto's van de Kumar voordat hij naar Darjeeling ging, er zijn foto's van de eiser verkleed als de Kumar omdat ze probeerden een match te maken. Deze kwestie van identiteit en of hij een bedrieger is, is voor mij heel sterk verbonden met de kwestie van acteren en hoe neemt men het op tegen een ander, en hoe goed vat men het op.

groeien bessen aan bomen?

Uw toneelstukken gaan niet alleen over theater kijken. Hoe laat Rehearsing the Witness kunst en theater samensmelten?
Ik functioneer ook met de beeldende kunst, met mijn installaties, en dit project is ontstaan ​​uit het denken over de performance als een tentoonstelling. Het stuk is minder een toneelproductie en meer een re-enactment en een nieuw proces, waarbij ook de galerieruimte een overgang maakt. De voorstelling opent op 17 december en van 18 tot 23 december zullen er repetities plaatsvinden met drie artiesten die Kumar of de eiser, de vrouw en de zus spelen. Er is een open auditie-oproep uitgegaan voor mensen om te proberen voor deze onderdelen, evenals voor het lezen van segmenten uit de getuigenissen van fotografen, artsen en advocaten. In januari-februari wordt de ruimte als een podium waar de laatste voorstelling zal plaatsvinden. Het fungeert ook als een tentoonstelling, dus al het materiële referentiemateriaal dat ik heb bekeken en sporen van wat er in de ruimte is gebeurd, inclusief de repetities, de rekwisieten en de kostuums, zal beschikbaar zijn.

Kan het publiek de voorstelling in- en uitlopen?
Ik werkte met het idee dat dit een zaak was die 16 jaar duurde. Als je daar de hele dag zit, zie je er een hele sterke versie van. Als je daar een tijdje zit, krijg je er een deel van. Het is echt afhankelijk van jou als publiek, want ik val je niet in de val. Het idee van de tentoonstelling is dat je, in tegenstelling tot een toneelstuk, nergens vastzit. De deuren sluiten niet. Zo werken ook klassieke performances, zoals Kathakali. Mensen blijven een tijdje, gaan weg en komen terug. Als je naar kunst gaat kijken, staat niemand op en zegt: 'Dit is een heel goed schilderij en je moet er 20 minuten naar kijken'.

Waarom heb je dit rechtszaaldrama gelezen als een grotere verkenning van de definities van identiteit?
Hoe is het op dit moment mogelijk om niet over identiteit na te denken? Het is een reactie op de tijd waarin we ons bevinden. Alles draait om wie iemand is. Ben je hindoe of moslim? Waar heb je aanspraak op? Welke grenzen kun je betreden vanwege wie je bent? Hoe kun je vragen om ergens anders binnen te komen? Ik ben al heel lang erg geïnteresseerd in het nadenken over wat acteren is, omdat het iets heel bijzonders is in de context van theater, maar als je er in ruimere zin over nadenkt, heeft het veel vertakkingen. Hoe presteert men zelf? Welke identiteit breng je naar voren als je zegt: “Ik heb mijn land verlaten en ik wil in het jouwe komen wonen?” Op het moment dat we ergens zijn, moeten we kunnen zeggen wie we zijn en dit gebeurt met de Aadhar-kaart en allerlei identiteitskaarten. De Bhawal-zaak betreft een plaats delict, maar het is ook erg Rashomon. Sanyasi worden gaat ook over het opgeven van jezelf en je identiteit; ze bedekken hun lichaam met as om hun individualiteit te verzachten. Het is interessant dat er een werkelijke dood in de zaak is, evenals een diep spirituele en filosofische.

Uw theater verschilt enorm van de vorm die wordt beoefend door Ebrahim Alkazi, uw grootvader, maar heeft hij u op een of andere manier beïnvloed?
Eigenlijk sprak mijn grootvader alleen met mij over kunst toen ik opgroeide. Het was niet alleen: 'Oh ik hou van goede kunst', maar ook wat kunst is en wat het zou moeten doen en hoe je beelden leest. Hij was theaterregisseur, hij had een galerie en hij is ook een verzamelaar van foto's en ik heb nagedacht over de verbanden hiertussen.

De voorstelling wordt gehouden in Mumbai Art Room, Pipewala Building, Fourth Pasta Lane, Colaba, Mumbai, van 17 tot 23 december, van 16.00 tot 19.00 uur en van 6 tot 9 januari van 14.00 tot 17.00 uur. De tentoonstelling loopt van 18 december tot 20 februari. Contact: [email protected]