De ongewenste vrouw

De nieuwe novelle van KR Meera is zowel een waarschuwing als een verkenning van bijtende liefde

Naam: Het gif van de liefde
Auteur: KR Meera
Uitgeverij: Pinguïn Willekeurig Huis India
Pagina's: 106
Prijs: € 299,-

Te midden van een zee van gekwelde weduwen die onophoudelijk Hare Ram zingen in de heilige stad Vrindavan, is het moeilijk te zeggen of The Poison of Love van KR Meera verontrustend boeiend of boeiend verontrustend is. Hoe dan ook, het resultaat is een boek dat krachtig resoneert met enkele van onze meest primaire impulsen - een verterende liefde, een bijtende haat, een behoefte aan wraak.

De plot is vrij eenvoudig: de hoofdpersoon, Tulsi, een veelbelovende student, die onlangs met recordcijfers is afgestudeerd aan IIT Chennai, gaat trouwen met haar vriend Vinay. Dagen voor de bruiloft gaat ze echter weg met Madhav, een charmante, ondoorgrondelijke opkomende journalist die een intens verlangen in haar wakker maakt, ondanks haar aanvankelijke behoedzaamheid over zijn vele eerdere geflirt. Met een gebroken gezin en de belofte van een mooie carrière achter zich, begint ze aan een leven, dat ze helemaal aan het begin van het boek beschrijft als: Liefde is als melk. Na verloop van tijd verzuurt het, splijt het en wordt het vergif.

Wat het meest opvalt in de novelle is de pure kracht die nu kenmerkend is geworden voor Meera's schrijven en die ze met veel verve tentoonspreidde in de nu klassieke Aarachaar (Hangwoman). Het verhaal verandert vloeiend om te passen bij Tulsi's gemoedstoestand en wordt even boeiend en verontrustend. Afwisselend tussen teder en gepassioneerd, liefdevol en hatelijk, vredig en destructief, slaagt Meera erin om de grens tussen liefde en haat vrij vroeg in het boek te vervagen, zigzaggend tussen Tulsi's heden (in Vrindavan) en haar verleden terwijl ze zich opbouwt naar een huiveringwekkende conclusie .

Ondanks dat het boek is vertaald uit het originele Malayalam, heeft het boek genoeg van zijn nuances en intensiteit behouden, niet in de laatste plaats dankzij het prijzenswaardige werk van vertaler Ministhy S. Wat hier opvalt, is de universaliteit van de beelden en emoties die worden opgeroepen door de Het gif van de liefde. Van de horde lijkenetende mieren die in steeds grotere aantallen over de pagina's van het boek slenteren - zowel letterlijk als figuurlijk - tot de hongerige groepen wilde apen waarmee Tulsi in Vrindavan over voedsel vecht, de beelden blijven hangen in de hoofden van de lezer op een verraderlijke manier.

Madhav is expliciet verbonden met de goddelijke overspelige Krishna, zowel in naam als in zijn schijnbare onvermogen om nee te zeggen tegen liefde. Tulsi ziet zichzelf als een moderne Meera Bai, in tegenstelling tot Radha, hoewel het eindresultaat hetzelfde is - beiden gingen op zoek naar Krishna. In overeenstemming met het oorspronkelijke, bijna tijdloze karakter van Tulsi's locatie en de mythologie die ze speelt met Madhav, zijn er maar heel weinig verwijzingen naar de moderne wereld, afgezien van een paar schaarse verwijzingen naar Madhav als een succesvolle tv-journalist.

In de momenten van totale duisternis, de weergave van de kwetsbaarheid van menselijke emoties en de duistere passies die liefde omringen, is er iets positief Grieks aan de zelfdestructieve reis waar Tulsi zichzelf doorheen leidt wanneer ze wordt geminacht. In principe zijn liefde en geest maar één. Beiden smachten ernaar om los te komen van boeien en bezit te nemen van geschikte lichamen, zegt Tulsi. Maar wanneer liefde verloren gaat, kan de geest verwelken. Ondanks haar jaren in Vrindavan, niet in staat zichzelf van het gif in haar af te tappen, ervaart Tulsi enkele momenten van echt wreed geluk wanneer ze erin slaagt Madhav pijn te doen, ondanks het feit dat ze deze pijn met nog grotere intensiteit in zichzelf weerspiegelt. Ik had wonden nodig. Om mezelf meer pijn te doen, had ik meer wonden nodig, zegt ze.

Tegen het einde van de amper 100 pagina's tellende novelle is het niet eenvoudig om sympathie op te wekken voor een van de twee hoofdpersonages. Beiden hebben in hun kielzog een spoor van woede, verdriet en pijn achtergelaten in hun verlangen om bij elkaar te zijn. Dit is misschien de belangrijkste conclusie van het boek, dat zowel dient als een waarschuwing tegen bijtende liefde en als een hartstochtelijke verkenning van datgene waarvoor het de lezers wil waarschuwen.