Villa met uitzicht: een ontmoeting met de natuur in Chikmagalur

Een prachtig plantagelandgoed in Chikmagalur en ochtenden die herinneringen worden.

Uitzicht op de West-Ghats. (Bron: Kalyani Prasher)

Het ergste dat je kunt doen, is me wakker schudden voordat de zon zelfs maar een besluit heeft genomen over het opkomen. Dit is natuurlijk precies wat mijn vriend deed op de allereerste dag van mijn vakantie.

Word wakker! Kijk maar naar buiten!

Ik wilde niet naar buiten kijken. Ik wilde naar binnen kijken, in de hele mooie droom die ik had over ontspannen.

Ik was in Chikmagalur voor mijn verjaardag, met de enige agenda van chillen, en ik zou niet worden gepest om bezienswaardigheden te bekijken terwijl ik nog in bed lag.

Al heel vroeg in mijn carrière als reisschrijver dook Chikmagalur op als een aantrekkelijke bestemming. Alle foto's die we in Delhi zagen zitten waren gewoonweg fantastisch - koffieplantages, mistige bergen, vogels, rust, stilte - de hele deal. Dus ik wilde al zo'n tien jaar naar Chikmagalur. Dit jaar, met mijn verjaardag als een geschikt excuus, besloot ik - zoals een sportkledingmerk vaak adviseert - het gewoon te doen.

Terwijl ik van de luchthaven van Bangalore naar mijn droombestemming raasde, begon ik achterdochtig te worden dat de foto's, waardoor ik deze lange reis maakte, misschien te danken waren aan het talent van de fotografen. De rit van Bangalore naar Chikmagalur is waarschijnlijk de saaiste reis die ik heb gemaakt, de enige goedmaker is onderweg uitstekende filterkoffie, in een openluchtcafé, voor Rs 10 per kopje. Het leven werd interessant tegen het einde van de vijf uur durende reis, toen je eindelijk de heuvels van het Mullayanagiri-gebergte kon zien, een deel van de West-Ghats.

Wat de rit naar Chikmagalur mist, maakt de korte rit van de stad (een charmant stadje met veel oude gebouwen) naar Primrose Villas, een prachtig klein hotel op het 125 jaar oude Baganeheddal-koffielandgoed, goed. De 700 hectare grote plantage is als een bos waar een pad doorheen slingert, net breed genoeg voor een enkele auto, dat je langzaam naar het hotel brengt. Terwijl we omhoog liepen, zagen we kleine witte bloemen die de Arabica-planten bedekten: een zeldzaam gezicht, de koffiebloei komt op de negende dag nadat het heeft geregend, dus we waren toevallig op het juiste moment op de juiste plaats.

Zelfs beter dan door het bos te rijden, is om het vanuit de lobby of de villa te bekijken, waar glas slim is gebruikt in de architectuur om de beste eigenschap van het hotel te laten zien: de locatie. De glazen wanden bieden overal een rustgevend uitzicht op de weelderige groene bossen van koffie, en de bergen daarachter, met de hoogste top op 6500 ft, die u vanuit elke hoek van het resort begroeten. Ik had echter geen zin om om 6 uur 's ochtends van dit fantastische uitzicht te genieten. Dus ik werd later wakker, genoot van een ontbijt met omelet van champignons en kaas en koude koffie in de villa, en droomde verder over de lunch. Eten was absoluut het hoogtepunt, na het uitzicht, in onze villa. De service is een ander pluspunt: je hoort nooit klagende stemmen of gemopper. Je kunt eten wat je wilt, zolang je ze een dag van tevoren op de hoogte stelt, wanneer je maar wilt - waar je maar wilt.

Venster naar de heuvels: Teakbomen en koffieplanten op het koffielandgoed Baganeheddal. (Bron: Kalyani Prasher)

Op de tweede dag besloten we om het Bhadra Tiger Reserve te bezoeken, op twee uur rijden van het resort. De onprofessionele mensen die het reservaat bemanden, moesten tijdens de safari-uren uit hun slaap worden gewekt. Ze vertelden ons dat we maar een uur safari konden doen omdat we met z'n tweeën waren. Veruit de slechtste safari-ervaring in India, of de wereld, Bhadra is volledig te vermijden.

Het was met enige opluchting dat ik terugkeerde naar onze haven, Primrose Villas, en mijn verdriet in sterke geest verdronk, met wat pinda-masala ernaast. We besloten om de volgende ochtend vroeg wakker te worden - om 6 uur, voor een plantagewandeling. Ik stemde met tegenzin in.

Toen zag ik eindelijk het uitzicht waarvoor mijn vriend me wakker probeerde te maken. De hele dag zagen de West-Ghats er mooi uit vanuit de villa, oprijzend achter een deken van dik groen groen. Maar nu ontvouwde zich een echt drama. Mist bedekte het hele bos voor me - het was een witte zee die als wolken in de lucht hing. Er was volledige stilte, afgezien van vogelgezang en het geluid van een zacht briesje. Ik was in een van mijn favoriete schilderijen aller tijden: ik was in de Zwerver boven de zee van mist van de Duitse kunstenaar Caspar David Friedrich.

Dit was de beste manier om mijn nieuwe jaar te beginnen. Toen we vertrokken voor de plantagewandeling, zagen we veel vogels en het landschap was adembenemend. Maar dat 6 uur uitzicht vanuit mijn villa, bleef het hoogtepunt van de reis. Zulke schoonheid kun je het beste maar één keer koesteren. En dan is het voor altijd in je geheugen.