Een reis naar het oosten

Waarom de vader van Rudyard Kipling wordt gehuldigd door het Victoria and Albert Museum in Londen.

Oude charme: een armband uit Rajasthan.

Het is niet duidelijk waarom precies in 1865 Lockwood Kipling, een jonge man van 28, met goede sociale en professionele vooruitzichten in South Kensington, Londen, in Bombay landde. We zullen misschien nooit het volledige verhaal weten, schrijft Julius Bryant, hoofdconservator, Victoria and Albert Museum (V&A), Londen, in een catalogus met de titel John Lockwood Kipling: Arts and Crafts in the Punjab and London (co-auteur met Susan Weber, oprichter -directeur, Bard Graduate Center). Hij scheepte zich in 1865 met zijn (zwangere) vrouw in voor Bombay, met alle risico's voor hun gezondheid die die beslissing met zich meebracht, gewoon op grond van een driejarig contract om architectonische beeldhouwkunst te doceren. Het kan een simpel geval van economische kansen zijn geweest, van ‘Go East, young man’, schrijft hij. Het verhaal van Lockwood is van belang voor de geschiedenis van de Indiase kunst - hij was een kunstenaar, curator, leraar, journalist en de vader van de beroemde auteur, Rudyard Kipling. In Londen komt Lockwood tot leven door een tentoonstelling in het V&A, getiteld 'Lockwood Kipling: Arts and Crafts in the Punjab', waar Bryant de reis in kaart brengt van de man die de kunst- en ambachtelijke tradities van India documenteerde voor westerse consumptie.

Het begon als een eenmanstentoonstelling over de dingen die hij maakte, zegt Bryant, 58. Het groeide al snel uit tot een veel groter verhaal van een Engelsman die in India werkte in de schaduw van de eerste onafhankelijkheidsoorlog in 1857. Het ging vreselijk mis en hij probeerde nieuwe bruggen te bouwen met het Indiase erfgoed en de Indiase cultuur die het Britse volk kan begrijpen. De curator, die de afgelopen 25 jaar heeft gewerkt aan materiaal rond Lockwood, heeft de show daarom zo getimed dat deze samenvalt met het 70e jaar van de Indiase onafhankelijkheid.

Een schets van een houtsnijder door Lockwood Kipling. (Bron: Royal Collection Trust/Hare Majesteit Koningin Elizabeth II 2016)

Lockwoods fascinatie voor Indiase kunst en design werd aangewakkerd door een bezoek aan de 'Great Exhibition of 1851', de eerste internationale tentoonstelling van vervaardigde producten in het Crystal Palace in Londen, waar hij kleurrijke voorbeelden aantrof van Kashmiri-sjaals, sari's uit Benaras, hout en ivoorsnijwerk enzovoort. In het V&A staan ​​soortgelijke exposities aan het roer van de galerieruimte, verworven uit de eigen collectie van V&A en het huis annex museum van Rudyard Kipling, samen met getuigenissen van Lockwoods prestaties, zoals zijn sculpturen, schetsen en aanwinsten.

bomen die op dennenbomen lijken

Lockwood's vroege carrière in Londen zag hem als beeldhouwer en decorateur in opleiding in enkele van de meer vooruitstrevende architectuur- en ontwerpstudio's in Londen. Hij volgde deeltijdlessen aan de plaatselijke ontwerpscholen. Tijdens de 13-14 vroege jaren van zijn carrière verwierf hij een reeks vaardigheden als ontwerper, modelbouwer en beeldhouwer, die hem voorbereidden op zijn eerste werk in India als leraar en beoefenaar van architecturale beeldhouwkunst, schrijft Bryant. In die tijd had het Westen een paar lessen over modern design uit India door de geschriften van architect Owen Jones (The Grammar of Ornament, 1856), historicus John Ruskin, schrijver George Birdwood en William Morris (wiens studies en verzameling inspireerde de tentoonstelling in 2015 in het V&A, 'The Fabric of India').

In 1865, toen hij naar Bombay verhuisde, had de stad een enorme vlucht genomen - nieuwe spoorlijnen en de katoenhandel breidden zich uit. Hij had een driejarig contract getekend om keramiek en architecturale beeldhouwkunst te doceren aan de nieuw opgerichte Sir Jamsetjee Jeejeebhoy School of Art and Industry (nu Sir JJ School of Art). De kunstacademie van Bombay, opgericht in 1856, was de derde in een nieuw netwerk van Britse koloniale kunstacademies, na Madras (1853) en Calcutta (1854), schrijft Bryant. Verschillende commissies deden de ronde om de gotische stijl in Mumbai nieuw leven in te blazen (met name de Victoria Terminus, waarvan een foto te zien is op de tentoonstelling), en de primaire rol van Kipling was om bij te dragen aan de architecturale decoraties op sommige van die gebouwen.

soorten palmplanten voor buiten

Een portret van Lockwoods collega Bhai Ram Singh, geschilderd door Rudolf Swoboda. (Bron: Victoria and Albert Museum, Londen)

Een andere ontwikkeling in het land in die tijd was een verhoogde investering in historisch onderzoek en etnografische onderzoeken, en het was deze reikwijdte van onderzoek en onderzoeken naar ambachten en handel die Kipling naar afgelegen dorpen in het hele land bracht. Hij bezocht ambachtslieden aan het werk in Shimla, Bombay, Delhi, Agra, Lucknow en Amritsar en tekende schetsen van bijvoorbeeld ververijen in Kanpur of de houtsnijders in Simla. Hij maakte ook tekeningen van weefgetouwen en gereedschappen en maakte zorgvuldige aantekeningen van de fabricageprocessen. Aanzienlijk van zijn opnames waren zijn reeks schetsen van de katoenteelt in West-India, die naar de Internationale Tentoonstelling van Wenen van 1873 reisde, een van de 28 internationale tentoonstellingen die hij cureerde. Hij schiep een heroïsch beeld van de bescheiden Indiase dorpsambachtslieden, zegt Bryant.

Het was in Lahore dat een belangrijk deel van zijn carrière als directeur van de nieuwe kunstacademie werd doorgebracht. Hij verhuisde in 1875 naar de hoofdstad van Punjab om een ​​School of Art in Lahore te organiseren. Daar vonden we ook het meeste materiaal voor de tentoonstelling, zegt Bryant. Het National College of Arts in Lahore en het Lahore Museum herbergen nog steeds zijn portretten. Het verhaal stuurt ook kort in de richting van Kolkata, waar hij in de St Paul's Cathedral het monument voor John Paxton Norman ontwierp. In het registratieboek daar vonden we zijn vermelding waarin hij zijn pasgeboren zoon, Rudyard, beschreef en zichzelf beschreef als een architectonisch beeldhouwer, zegt Bryant. En dan was er Shimla, waar hij kleding ontwierp voor de ballen van de onderkoning, en zijn vrouw deed aan amateurtheater in het Gaiety Theatre. Hij ging in 1893 met pensioen en verhuisde terug naar Engeland, waar hij tot zijn dood in 1911 werkte als boekillustrator en ontwerper.

Lockwood met zoon Rudyard. (Bron: National Trust, Charles Thomas)

Op de tentoonstelling is ook zijn zoon Rudyard te zien. Na zijn pensionering werkte hij bij Rudyard. Veel in Kim en Jungle Book zijn echt Lockwoods herinneringen aan India. Rudyard verliet India toen hij vijf was en voltooide zijn opleiding in Engeland. Hij kwam terug toen hij 16 was. Hij woonde alleen in India van 16 tot 24 jaar. Rudyard vertrouwde op zijn vader voor veel karakter en kleur en anekdotes. Lockwood is duidelijk de man achter het Jungle Book, zegt Bryant.

hoeveel pijnbomen zijn er

Lockwoods andere prestatie was zijn laatste project, in samenwerking met collega Bhai Ram Singh (die later zijn eigen carrière als architect begon, zegt Bryant), waarin hij kamers in Indiase stijl voor de Britse koninklijke familie in Bagshot Park in Surrey creëerde. en bij Osborne, compleet met kunstvoorwerpen en schilderijen. Koningin Victoria is nooit naar India geweest, maar India is wel naar haar toegekomen, zegt hij.