De muren vertellen verhalen

Auteur-historicus Rana Safvi maakt een wandeling rond het verlaten fort Tughalaqabad en vertelt verhalen over zijn beroemde vloek en verlatenheid.

Rana Safvi's Fogotten Cities of Delhi. (Uitdrukken)

Als we auteur-historicus Rana Safvi vragen om ons op een doordeweekse ochtend te ontmoeten in het Tuqhlaqabad-fort, stemt ze onmiddellijk in. Het is een site die ze ontelbare keren heeft bezocht, maar bij elk bezoek ontdekt ze meer. De structuur mag nu desolaat en verwoest zijn, maar dat doet niets af aan zijn grootsheid, aangezien men de overblijfselen bewondert wanneer men over de Mehrauli-Badarpur-weg naar Faridabad rijdt.

Safvi arriveert stipt op tijd, om te worden ontvangen door een bewaker die ons waarschuwt niet de jungle in te gaan. Een groep jongens uit een nabijgelegen dorp kleedt zich om voor een fotoshoot, en in een andere hoek vinden we een stel dat wat tijd voor zichzelf zoekt. Safvi vertelt ons dat dit de eerste keer is dat ze hier een stel heeft gespot. Een geit die bij een kapotte muur graast, leidt ertoe dat ze haar camera tevoorschijn haalt, terwijl ze inbreekt in een overlevering. Er wordt aangenomen dat Sultan Ghiyasuddin Tughlaq Shah het fort aan het bouwen was en Hazrat Nizamuddin Auliya rond dezelfde tijd een baoli in de buurt aan het bouwen was. Tughlaq verordende dat alle arbeiders alleen aan het fort moesten werken, anders moesten ze ernstige gevolgen ondervinden, maar degenen die toegewijd waren, brachten hun nachten door in de baoli van de heilige. Zoals de legende gaat, verrichtte de leerling van de heilige, Hazrat Roshan Chirag-e-Dilli, toen de heerser de verkoop van olie verbood, een wonder waarbij water dat de lampen vulde in olie veranderde. Dat is het moment waarop de heilige het fort vervloekte, 'A rahe ujar, yaa base gujjar' (Moge het verlaten en onbewoond blijven, of alleen bewoond door herders). De verlatenheid herinnert Safvi aan de vloek.

Het zijn verhalen zoals deze waaruit haar laatste release bestaat, The Forgotten Cities of Delhi (Rs 799, Harper Collins). Tughlaqabad Fort is slechts een van de 166 monumenten waar ze het over heeft in het boek. Ze maken allemaal deel uit van de vijf steden die Delhi hebben gemaakt: Siri, Tughlaqabad, Mubarakpur Kotla, Jahapahan, Firozabad en Dinpahah. Elk van de dynastieën bouwde een nieuwe hoofdstad of breidde de oude uit, waardoor Delhi een levende geschiedenis van meer dan 1500 jaar heeft. Tegenwoordig hebben moderne gebouwen en ongeorganiseerde nederzettingen verschillende overblijfselen uit het verleden overspoeld. Aanvankelijk wilde ik een boek schrijven over de zeven steden van Delhi, maar toen ik naar Mehrauli ging, realiseerde ik me dat er zoveel te schrijven is dat het een boek zou kunnen opleveren, zegt Safvi, 61.

De publicatie is de tweede in de trilogie waarin ze schrijft over historische paden in de hoofdstad. De eerste, Where Stones Speak: Historical Trails in Mehrauli, the First City of Delhi (Harper Coliins, 2015), documenteerde verhalen van meer dan 50 monumenten in het gebied. In haar volgende zal ze gebieden behandelen
in Shahjahanabad.

Safvi studeerde geschiedenis aan de Aligarh Muslim University en bracht haar jeugd door in Agra. Na drie decennia in Pune en de Golf te hebben doorgebracht, bracht haar interesse in de geschiedenis van Delhi haar ertoe om er in 2014 haar thuis te maken. Ze is ook de auteur van het boek Tales from the Quran and Hadith en vertaalde Asar us Sanadid van Sir Syed Ahmed Khan en Dastan van Zahir Dehelvi. -e-Ghadar. Op haar blog schrijft ze over de Indiase cultuur, eten, erfgoed en eeuwenoude tradities.

Over Tughlaqabad gesproken, ze vertelt ons bijvoorbeeld dat een Turkse generaal, Ghazi Malik genaamd, ooit sultan Qutb-ud Din Mubarak Shah, de zoon van Alauddin Khilji, naar het gebied vergezelde en dat zijn natuurlijke verdedigingspositie indruk op hem maakte. Hij suggereerde dat het een ideale locatie zou zijn om een ​​fort te bouwen. Maar Shah berispte hem. Hij zei dat Malik er een kon maken als hij ooit koning zou worden. Jaren later, in 1320, nadat de Khilji-dynastie ophield te bestaan, werden de Tughlaqs heersers. Malik werd bekend als Sultan Ghiyasuddin Tughlaq Shah en bouwde zijn versterkte stad Tughlaqabad.

Dat Safvi elke hoek van het fort kent, is duidelijk, als ze wijst naar het graf van Ghiyasuddin Tughlaq bij het fort Adilabad, dat aan de overkant van de weg staat. Er was eens een reservoir dat de forten omringde en er was een gemeenschappelijke verhoogde weg. Tegenwoordig is de toegang tot beide forten via de overblijfselen. Lopend naar de Sher Mandal baoli toont Safvi ons op een van de stenen een tijdstempel, gedateerd juni 1944 - waarschijnlijk om de renovatie van het fort te markeren.

De monumenten hebben twee keer het meest geleden: tijdens de muiterij van 1857, toen de Britten veel symbolen vernietigden die met de onafhankelijkheid te maken hadden, en tijdens de opdeling in 1947, toen er vluchtelingen woonden, zegt ze. Het maakte deel uit van het landgoed van Raja Nahar van Ballabhgarh en werd tijdens de muiterij door de Britten in beslag genomen, omdat de koning Bahadur Shah Zafar steunde. Eeuwen eerder hadden de Tughlaqs het fort in 1327 verlaten vanwege waterschaarste. Ook wij keren terug van de gedroogde baoli. Safvi vertelt ons dat er niet veel in het verschiet ligt.