Krijger maakt een buiging

Danser en choreograaf Shashidharan Nair ensceneert de minder bekende legende van Parasurama

Een scène uit Parasurama

Volgens de hindoeïstische mythe, toen de krijgersstam van Kshatriyas hun macht misbruikte, incarneerde Vishnu als Parasurama om het kosmische evenwicht te herstellen. De legende van Parasurama vormt de kern van het gelijknamige dansdrama van choreograaf Shashidharan Nair. Mythologisch gezien gaat de tijd van Parasurama eeuwen vooraf aan die van Ram en Krishna. Parasurama komt echter wel incidenteel voor in zowel de Ramayana als de Mahabharata - als een krijger-brahmaan, zijn ergernis jegens de Kshatriya's intact.

Het karakter van Parasurama trok me aan omdat er heel weinig over hem bekend is. Hij verschijnt meestal als een secundair personage in de meeste mythologische verhalen, ook al is hij een van de saptarhis of zeven onsterfelijken. Met deze productie heb ik zijn verschillende facetten verder uitgediept, zegt Nair. De productie is ingesteld op een score van Madho Prasad en zijn vader, Jwala Prasad, met ritmes van Nair en Gagan Singh.

Het verhaal van Parasurama, dat onlangs in Delhi werd opgevoerd, is een episodische hervertelling van het conflict tussen brahmanen en Kshatriya's. Verteld door een bejaarde Parasurama die bovenop de Mahendragiri Parvat zit, gebruikt Nairs nieuwste productie sutradhars om een ​​link tussen hen te smeden. Het was niet mogelijk om het hele verhaal in één keer te vertellen. Dit is waar de sutradhars in beeld komen, om de afleveringen aan elkaar te rijgen. Verder is de aandachtsspanne van het publiek aanzienlijk geslonken. Dus hebben we een korter, scherper stuk gemaakt waarin de belangrijkste gebeurtenissen in zijn leven worden belicht, zegt Nair.
Elke aflevering in het verhaal gaat over een ander aspect van Parasurama's leven - van het doden van zijn moeder op bevel van zijn vader tot zijn ontmoeting met Lord Rama in Sita's swayamvara. In de Mahabharata wordt de priester-krijger leraar, zij het een vluchtige. Hij traint Karna en vervloekt hem vervolgens omdat de niet-opgeëiste telg van de Kuru-clan zijn Kshatriya-identiteit niet onthult en zelfs vecht met Bhishma. De productie is een mix van Chhau, Kalaripayattu en Kathakali.

Nair begon zijn artistieke reis op achtjarige leeftijd in zijn dorp in Edakkalathur in Thrissur in Kerala. Een familie van Nambudiris riep samen met mijn grootvader een leraar uit Kalamandalam naar het dorp om ons Kathakali te leren. Dat was mijn eerste kennismaking met de dansvorm. Twee jaar later kreeg ik een beurs van de Raja van Palakkad, een promotor van Kathakali, om in zijn paleis te komen leren. Ik bleef daar vijf jaar voordat ik naar Delhi kwam, zegt Nair, wiens toewijding aan dans vier decennia beslaat.

Hij maakte zijn choreografisch debuut in 1989 met Sangharsh voor Sahitya Kala Parishads Yuva Mahotsav, na acht jaar bij de Shriram Bharatiya Kala Kendra te hebben doorgebracht, eerst als danser en daarna als trainer. Zijn veelgeprezen werken omvatten Tripurantak (1990), Chakravyuh (1993), Parikrama (1994), Krishna Katha (1996) en Dance of Shiva (2003). Sinds twee jaar maakt Nair deel uit van de Indian Revival Group, een van de supporters van deze productie. Wat de sleutel tot de productie is, zegt hij, is dat we vandaag een Parasurama nodig hebben om de machthebbers onder controle te houden en het kwaad uit te roeien.