Welkom in Shanghai: een recente emigrant schrijft over haar eerste dagen in een nieuw land

Het Shanghai van mijn geestesoog, en de manier waarop de stad zich presenteert, lijken niet in elkaar te passen. En ik heb nog geen woorden om deze kloof waarin ik me bevind te beschrijven.

De bruisende metro van Shanghai. (Bron: Kiran Chandra)

Je overleeft geen dag zonder WeChat, Get WeChat!
Heb je de term gehoord, ik heb Shanghaied?
Je zult zo lekker eten.

Op de snelwegen staan ​​potplanten.
Alles is in led.
Je gaat naar de toekomst!

Shanghai is geweldig als je geld hebt (maal twee).
Ik ben hier al 22 jaar en ben deze stad nog steeds aan het ontdekken.
Je zult ervan gaan houden.

Het zal op je groeien.

Hoe schrijf je over een plek waar ze bijna niets van weet, 28 dagen later?

Uitzicht op het centrum van Shanghai. (Bron: Kiran Chandra)

Ik draag al deze indrukken van mensen die hier hebben gewoond of bezocht, in mij. Ik ben op een onbekende plek en word geconfronteerd met onverwachte onbekenden. De verwachte onbekenden natuurlijk: van onbekende mensen, onbekende taal, het schrift dat zo suggestief en toch voor mijn ogen niet te ontcijferen is, het efficiënte metrosysteem, bewegende menigten mensen in deze meest bevolkte stad ter wereld op kalme, gecomponeerde manieren.

People management op zijn best, waarbij er geen ruimte is om tegen de stroom in te gaan. Ik ben in China, moet ik mezelf eraan herinneren. Sjanghai. Ik weet dit, maar echt, ik weet dit niet helemaal. Het Shanghai van mijn geestesoog, en de manier waarop de stad zich presenteert, lijken niet in elkaar te passen. En ik heb nog geen woorden om deze kloof waarin ik me bevind te beschrijven.

De Franse concessie. (Bron: Kiran Chandra)

Maar het is een nieuwe relatie. Ik heb er mijn deel van gehad met steden - Calcutta, Delhi, Boston, New York Florence, Mexico City, Moskou. De geest zoals die doet met nieuwe relaties, trekt vergelijkingen, ze lacht als Calcutta, ze draagt ​​trauma's en is uitputtend zoals Moskou, er is niets van NY in haar, oh god, waarom ben ik weggegaan! Ze beweegt als DF, misschien is daar iets te ontdekken, haar museum doet me denken aan de dimsum-restaurants van New York, ze is een waterteken, net als Florence. Ik ben onzeker, zelfs lauw in deze beslissing om continenten te verplaatsen, wat dacht ik toen ik NY verliet, waarom ben ik zo rusteloos, zo'n zwerver. Wat is mijn probleem eigenlijk?

Er gaat niets boven een nieuwe stad om je tegen je op te zetten. Er gaat niets boven een nieuwe stad om jezelf te onthullen. Calcutta voedde me op, Delhi onderwees me in de wegen van de wereld, Boston toonde me onderscheidingsvermogen, Moskou leerde me opnieuw dansen. Shanghai, wat gaan we samen doen, jij en ik?

Mao-beelden in een oude antiekwinkel in de Franse Concessie. (Bron: Kiran Chandra)

Als een geweldige ontdekkingsreiziger open ik de DiDi-app, roep een taxi op om me op te halen van het met bomen omzoomde wooncomplex waar ik woon, in de westelijke rand van de stad, sluit me aan bij de metrorijders aan het einde van de lijn bij Eas Xuxing , betaal met WeChat (China lijkt cashloos) en ga met de metro naar het stadscentrum, naar People' Square. Ik neem een ​​van de 12 afslagen - mijn keuze is om door een Korean Mall te gaan of een simulacrum van eetgelegenheden langs de weg en sapkraampjes. Bovengronds open ik Apple-kaarten, verlangend naar NY waar Google maps prima werkte. Ik loop in cirkels en probeer Renmin Lu (The Peoples Way) over te steken. Zwemmend door de vochtigheid kom ik aan bij de ingang van het Shanghai Museum. Maar helaas, het is een rij van drie uur om binnen te komen en het museum sluit om twee uur. Ondanks de wiskunde staan ​​er mensen aan de rand van de lijn die zeggen: hier begint de 4-uurs lijn. Hoop, vastberadenheid of een ander logisch werk? Ik kan het niet vertellen. Maar ik ben hier nu, dus laten we gaan verkennen, misschien wat lunchen.

Eten, nu kent iedereen Chinees eten. Er zijn Chinatowns in alle steden waar ik heb gewoond en waar ik van hield. Maar als vreemdeling in deze stad is het een uitdaging om een ​​simpele kop hete zwarte thee of dumplings op straat te krijgen. De point-and-order-techniek werkt goed genoeg, zolang je jezelf maar kunt vertrouwen om het verschil te kennen tussen snijboon en zeekomkommer wanneer ze met hele pepers en olie worden gegooid, of de textuur van slang van eend kunt onderscheiden wanneer ze droog geroosterd zijn en overgoten met een donkere saus. Allemaal wolven in schaapskleren dus. Als je al schapen eet.

Gerechten van peultjes en gestoofde lotuswortel, gebakken kip op Sichuan-stijl en gefrituurde gamba's met lente-uitjes en aardappelen. (Bron: Kiran Chandra)

In deze paar weken in Shanghai heb ik zetmeelrijke aardappelnoedels gehad, en een haptisch begrip van waarom noedels worden geslurpt en niet worden gekauwd, lauwe rozenthee met een laagje kaas erop, broodjes gevuld met... spul, ik heb een knoedel ter grootte gekregen van mijn hoofd met een rietje erin. Maar het is het fotomenu dat wordt gepresenteerd in lokale restaurants die de eetervaring naar een ander niveau tillen. Deze voedselfoto's worden geleverd met uitleg in het Engels, die me echt niet helpt om iets te vertellen over wat het gerecht is, maar zoveel zegt over wat het gerecht wil doen! Het geeft me ook een idee van de zeer poëtische aard van het Mandarijn als taal.

Enkele geschreven voorbeelden uit de menu's zelf (en wat mijn ogen van de afbeeldingen maken): Kung Fu handheld devices (in blokjes gesneden, gewokte kip met rode en groene paprika). De Fungus Wang Ho springt over de muur (een verscheidenheid aan paddenstoelen, uitgewaaierd, drijvend in een porseleinen soepterrine). Verschillende soorten delicatessen met halogeen (glanzend, sommigen zeggen misschien slijmerig uitziende vleeswaren, minimale presentatie), Potatoes Burn Turtle (een soort oorlogsscène, een schildpad, kop, schaal en al, omringd door hele grote gele aardappelen, geserveerd op een gietijzeren voetstuk), gekookt wolbloed bloeiend in hete chili-olie (gebakken schapenvellen in Sichuan-pepers en olie).

Een vissoep met groenten en Suntory Beer om alles weg te spoelen, in een restaurant in de Huacao Life Hall Mall. (Bron: Kiran Chandra)

Andere beschrijvingen laten me fantasievolle sprongen maken tussen het voedselobject en wat onuitgesproken blijft. Zuurkool verwijst naar de oorkant, en vaak de zeekomkommer of de complete baffler - wat een uitdrukking kan zijn van nationale gevoelens, met een snufje neerbuigendheid, jegens de keuken van de binnenvallende machten tijdens WO II - Duitse zoute, in schoenen gekookte yam.

hoe ziet de es eruit

Deze gedichtachtige beschrijvingen, die kunnen lezen als een mislukt geval van Google Translate, zijn, denk ik, een uitdrukking van een gevoeligheid die de transporterende kwaliteit van een voortreffelijk gek gerecht, of een perfect gedraaide zin, diep kent. Ze vertellen me dat ik in een land van lotus (wortel)eters ben, een hedonistische stad, wiens liefde voor eten en poëzie ons misschien een tijdje aan het praten houdt.