Wat vertellen oude familiefoto's ons over de geschiedenis van vrouwen?

De dialoog met een vrouw over haar familiefoto's kan ons helpen de sociaal-politieke setting van vervlogen tijden te begrijpen.

Het schrijven van de geschiedenis van mensen die traditioneel niet als belangrijk werden gezien, kan een uitdaging zijn vanwege het gebrek aan bewijs. Dit geldt met name voor vrouwen wanneer men probeert hun sociaal-politieke evolutie te begrijpen. Tot de jaren zeventig bevatten archieven, de conventionele bronnen voor archieven voor historici, heel weinig informatie over het leven van vrouwen.

De in Canada geboren historicus Geraldine Forbes gebruikt familiefoto's van vrouwen als documenten om over de geschiedenis van Indiase vrouwen te schrijven. Haar methode omvat het interviewen van vrouwen over wat ze zich herinneren als ze naar oude familiefoto's kijken. Ze moedigt hen aan om te praten over gebeurtenissen rond het moment waarop de foto werd genomen en over andere familieleden die aanwezig waren in een poging de sociale omgeving van die periode te begrijpen.

Ik begon vrouwen te bezoeken waarover ik in kranten had gelezen. Vaak zeiden ze dat het enige document dat ze uit die periode hadden een foto was.

Foto gemaakt door Nag and Sons. C. 1930. Dit is de dochter van Soroma en BR Sen. Haar moeder stierf heel jong en haar vader hield enorm van haar, zoals blijkt uit de manier waarop hij haar overlaadde met speelgoed zonder zich zorgen te maken over gendergeschiktheid. (Foto beleefdheid: Forbes)

Wat een vrouw te zeggen had over haar familiefoto's zou details van haar levenservaringen onthullen die nooit uit geschreven bronnen zouden blijken.

Het probleem met het schrijven van vrouwengeschiedenis is dat vrouwen niet als mannen betrokken zijn geweest bij dit soort activiteiten. Als vrouwen betrokken waren bij politieke activiteiten, is het gemakkelijker om geschreven materiaal over hen te vinden. Het is echter erg moeilijk om over hun levenservaringen te schrijven. Vooral in India, waar het gezin zo'n belangrijke eenheid van de samenleving is, openden familiefoto's een nieuwe deur om de levenservaringen van vrouwen te begrijpen. zei Forbes.

(Lees ook: Het leven van 'Maharan's' kronieken door middel van foto's)

De historicus die Distinguished Teaching Professor Emertia is aan de State University van New York, Oswego, doet onderzoek naar en schrijft over de geschiedenis van vrouwen in het koloniale India.

Foto door Amir Hossin, Rampur Hut, E.I. Spoorweg. Loopline, Bengalen. C.1925. Voor een foto zitten Soroma, gouverneur Jackson en Soroma's echtgenoot BR Sen. Voor deze ceremonie vertelde Soroma's echtgenoot haar wat ze tegen Jackson moest zeggen. Toen ze Jackson ontmoette, vertelde ze hem alles wat haar was gevraagd te zeggen, en voegde eraan toe: nu kunnen we onze eigen discussie voeren. De foto illustreert de nieuwe rollen die worden ingenomen door vrouwen die getrouwd zijn met mannen in ambtelijke functies. (Foto beleefdheid: Forbes)

Forbes wees op enkele belangrijke verschillen tussen de manier waarop jongens en meisjes door hun familie werden gefotografeerd.

Op foto's uit de late negentiende eeuw hadden veel gezinnen foto's die het levensverhaal van een man zouden vertellen. Mannen zouden in elke fase van hun leven worden gefotografeerd: geboorte, jeugd, jeugd, gezinshoofd en gepensioneerde. Het verhaal van vrouwenlevens op foto's werd vaak afgekapt. Het was zeldzaam om een ​​foto van een meisje te vinden. De eerste foto die over het algemeen werd genomen was vlak voor het huwelijk, en de tweede zou zijn met een kind, zei Forbes. Vanaf het begin van de twintigste eeuw begonnen sommige families echter anders over hun dochters te denken. Je vindt families die hun dochters met dezelfde frequentie fotografeerden als hun zonen.

Ze sprak over haar interactie met Krishnabai Rau, toen in de 70. Rau herinnerde zich de druk van haar familie om te poseren voor een showfoto om een ​​geschikte bruidegom voor haar te vinden. Ze verzette zich door te proberen er zo gemeen mogelijk uit te zien voor de foto.

Foto genomen door Das Brothers Studio, ca. 1923; toont foto van Krishnabai Rau.

Tegen die tijd had Rau het grootste deel van haar leven gevochten voor sociale doelen. Ze was een Gandhian, zat in de gevangenis en was altijd politiek actief. Ze was zich ervan bewust dat ze details over de foto gaf aan iemand die haar geschiedenis zou schrijven. Misschien vertelde ze dat ze al sinds haar tienerjaren een vechter was en dat ze herinnerd wilde worden als een stoutmoedig persoon. Of misschien heeft ze geprobeerd gemeen te lijken om vrijers te ontmoedigen, zei Forbes.

Foto's alleen kunnen nooit het volledige verhaal van de ervaringen van vrouwen vertellen. Forbes baseerde haar analyse op zowel tekstdocumenten als foto's en de herinneringen die vrouwen daaraan hebben. Forbes is zich ervan bewust dat wat een persoon zich herinnert wanneer ze een foto ziet, afhankelijk is van vele factoren, waaronder hoe het individu haar leven en prestaties ziet.

Wat een vrouw zich van haar foto's herinnerde, werd ook beïnvloed door de interviewer. Iedereen legt haar leven anders uit aan verschillende mensen. De vrouwen met wie ik sprak wisten dat ik een buitenlander was. Ik weet zeker dat ze me andere dingen vertelden dan ze hun kleindochters zouden vertellen.

Door familiefoto's in het Westen te vergelijken met die in India, zei Forbes dat er enkele overeenkomsten zijn in de manier waarop mensen wereldwijd poseerden voor foto's. Op Indiase foto's wordt echter bijna nooit gelachen. Het is moeilijk te zeggen wat dit ons vertelt over de sociale structuur in het negentiende-eeuwse India. Het kunnen strengere normen zijn of misschien vonden mensen dat foto's serieus moesten zijn.

Op de meeste familiefoto's uit die tijd staan ​​mannen. Mensen denken vaak dat dit een afspiegeling is van het patriarchaat. Maar dat is misschien niet het geval. Het kan gewoon de beslissing van de fotograaf zijn. Een van de dingen die je leert door te luisteren naar vrouwen die hun foto's vertellen, is hoe ze over hun leven denken.