Als de klok zes slaat: de repressieve regels van vrouwenherbergen in India

In vrouwenherbergen in het hele land loopt de beloofde vrijheid van volwassenheid uit in repressieve avondklokuren, achterdocht over seksuele levens en bewakers die menen dat ze verplicht zijn ervoor te zorgen dat hun afdelingen niet afdwalen. Maar de meiden willen gewoon lol hebben.

Een bewoner van een Jamia University hostel

Door Paromita Chakrabarti, Premankur Biswas, Shaju Philip, Pooja Pillai, Debabrata Mohanty en Alifiya Khan

Een maand geleden, toen de protesten over de benoeming van een nieuwe FTII-voorzitter Delhi bereikten, dacht Anwesha Dutta niet twee keer na over deelname aan de bijeenkomst in Mandi House. Omstreeks zes uur 's avonds, toen met een stel studenten naar een politiebureau gebracht, voelde ze de eerste steken van onbehagen. Ik moest om 7.45 uur terug zijn in het hostel, op tijd voor de opkomst, anders zou ik geen plek hebben om te overnachten. Toen smeekte ik de politieagenten om me te laten gaan, zegt de 22-jarige, die uit een heuvelstation in Noord-India komt.

Dutta is een student geesteswetenschappen aan de Jamia Millia Islamia University in Delhi (alle Jamia-studenten vroegen om hun naam te veranderen). De universiteit heeft onlangs een deadline van 20.00 uur vastgesteld voor studenten die verblijven in de Hall of Girls 'Residence van de universiteit, die vier hostels omvat voor niet-gegradueerde en postdoctorale studenten en één voor werkende vrouwen. Zelfs uitgaan is niet toegestaan. De gevolgen van AWOL zijn ernstig - als een student vermist wordt bij de dagelijkse aanwezigheid voordat de poorten om 20.00 uur sluiten, wordt hij niet alleen niet toegelaten, maar kan zijn plaats in het hostel ook 's nachts worden ingetrokken. Dat betekent dat voor studenten van wie de plaatselijke voogden het niet begrijpen, of voor degenen die voor het eerst naar de stad zijn gekomen en maar heel weinig mensen kennen, ze nergens heen kunnen, zegt Dutta. De Delhi Commission for Women heeft de universiteit een bericht gestuurd met het verzoek haar nieuwe regels uit te leggen.

Dutta kwam op het nippertje terug, maar deze beperking van haar vrijheid knaagt sindsdien aan haar, vooral omdat de regels niet gelijk zijn voor mannelijke en vrouwelijke studenten. Er is geen appèl in de herenherberg. Als ze te laat komen, moeten ze zich hoogstens in een register aanmelden voordat ze mogen worden toegelaten. Dit is openlijk patriarchaal, zegt ze. Tijdens haar bachelorjaren studeerde Dutta aan een residentiële universiteit in het zuiden, waar de deadline van het hostel 21.30 uur was voor zowel jongens als meisjes. Ook daar waren de bewakers streng, maar op papier stonden we gelijk, zegt ze.

Studenten van Rama Devi Women's University in Bhubaneswar in hun hostelkamer

Voor de meeste jonge volwassenen is het leven op de campus de drempel die ze overschrijden voordat ze volwassen worden. Deze jaren helpen hen erachter te komen wie ze zijn en wie ze willen zijn. Het is een tijd om te ontdekken, om uit je cocon te leren stappen, om grenzen te verleggen en eigen regels te stellen. Toen Noori naar Delhi kwam vanuit een door oorlog verscheurde stad in het noorden van India, was de hoofdstad de plek waar ze hoopte haar te bevrijden. Tijdens haar BSc-cursus aan een gerenommeerd college op de noordelijke campus van Delhi, ontdekte ze een liefde voor debatten en lezen, en leerde ze om zonder angst of rancune met medestudenten om te gaan. En toen kwam ik bij Jamia en ontdekte dat je uiteindelijk niet van stereotypen af ​​kunt komen, zegt ze, zittend op het MCRC-terrein in Jamia. Op een steenworp afstand is de ingang van een van de meisjesherbergen, waar twee bewakers met onbewogen gezichten zitten. Waarom zou je me vertellen dat ik om 20.00 uur 'voor mijn eigen bestwil' binnen moet zijn? Waarom zou je niet geloven dat als ik uit wil, ik misschien een film wil kijken of naar een tentoonstelling wil gaan? Hoe komt het dat het eerste wat mensen denken als je te laat bent, is dat je uit was met je vriend en dat je aan het slapen was? En zelfs als ik dat doe, waarom zou je mijn autonomie over mijn lichaam niet erkennen? zij vraagt.

Noori's vragen vinden hun weerklank in gangen en slaapzalen in hostels in het hele land, waar vrouwen vaak merken dat de beloofde vrijheid van volwassenheid geen schijn van kans maakt tegen de repressieve avondklok, achterdocht over hun seksuele leven en bewakers die in alle ernst geloven dat ze verplicht ervoor te zorgen dat de meisjes niet afdwalen. Je zou kunnen denken dat individualiteit wordt gevormd tegen de korrel van familiale autoriteit, maar hostelautoriteiten geloven dat ze uiteindelijk verantwoording verschuldigd zijn aan ouders en hun gevoel voor fatsoen. Ramya Swayamprakash, 30, die haar MA en vervolgens haar MPhil deed aan de Jawaharlal Nehru University (JNU), en in twee hostels woonde, zegt dat er zelfs in de liberale omgeving van JNU een paar overenthousiaste bestuurders waren. Voor het grootste deel begrepen de bewakers dat we volwassenen waren en legden ze ons geen regels op. Toen ik van een co-ed hostel naar een vrouwen hostel verhuisde, was de situatie echter heel anders. De bewakers waren benauwend vervelend. Er is ons eens verteld dat we naar onze bewakers moesten kijken zoals we naar onze moeders zouden kijken, zegt ze.

soorten waterplanten voor vijvers

Rucha Takle gelooft dat het leven in een hostel haar heeft klaargestoomd voor onafhankelijkheid

Het is 17.30 uur. Ginu George, een BTech-student van het zevende semester van College of Engineering, Thiruvananthapuram, scrolt verwoed door de contacten van haar mobiel om het nummer van haar hostelbeheerder te vinden. George, 20, is de stad uit en ze realiseert zich dat ze om 18.30 uur niet in het hostel zal kunnen zijn, het heksenuur waarin heel Thiruvananthapuram zich opwarmt tot ontspannen avonden, maar wanneer jonge vrouwen die studeren voor ingenieur moeten terug in hun kamers. Mannelijke studenten kunnen terugkeren wanneer ze willen. Als er iets was, was het leven tot vorig jaar zwaarder voor de 400-tal bewoners van het dameshostel van CET. Als je te laat binnenkwam, moest je een boete van Rs 100 betalen. Die concessie kwam door middel van een beweging, Break the curfew '', waarin werd gevraagd om de deadline te verlengen tot 21.00 uur. In maart vorig jaar weigerden bewoners om 18.30 uur het hostel binnen te gaan en gingen buiten zitten uit protest tegen de onredelijke deadline. Er is weinig veranderd, behalve dat laatkomers de boete niet meer hoeven te betalen.

Als meisjes om 18.30 uur worden gevraagd om terug te keren naar het hostel, heeft dat een negatieve invloed op ons academische leven. Na de deadline mogen we zelfs niet meer in de bibliotheek zitten. De meeste studenten zijn afhankelijk van de bibliotheek voor teksten die in de syllabus worden voorgeschreven. We kunnen ook geen sociale en academische evenementen buiten de campus bijwonen'', zegt George.

De situatie is niet beter in het hostel voor vrouwen op de Kerala University-campus in Thiruvananthapuram. De avondklok blijft hetzelfde. Terwijl mannen tot middernacht in de bibliotheek kunnen zijn, mogen vrouwen na 18.30 uur alleen naar binnen als ze in een groep zijn - zelfs als het amper 100 meter van het meisjeshostel is. Als ik 's avonds laat in de bibliotheek wil zitten, moet ik een paar anderen vinden die in dezelfde lijn denken. Wat een vreemde clausule!’’, zegt Ashwathi Krishnan, een postdoctorale student op de afdeling massacommunicatie. Krishnan, die uit Palakkad komt, had gehoopt op een voorproefje van het stadsleven. Maar haar ontdekking van Thiruvananthapuram zal moeten wachten. Na de les moeten we meteen terug naar het hostel. Er is geen tijd om te socializen. We hebben niet eens de tijd om vrienden te maken. Zelfs in het hostel moeten we zacht praten'', zegt ze.

Op residentiële universiteiten vinden vrouwen een ongeschreven gedragscode die men moet volgen, een onzichtbare lijn die men niet mag overschrijden. Sahiba, een andere postdoctorale student aan Jamia, zegt dat ze in de Noord-Indiase stad waar ze vandaan komt, altijd werd aangemoedigd om te studeren, vragen te stellen en vertelde dat onderwijs een grote gelijkmaker is. Maar zelfs in een gereputeerde universiteit als Jamia is er geen ruimte voor protest. Toen de VC tijdens een van zijn bezoeken naar het hostel was gekomen, hadden enkele meisjes hem verteld hoe lastig de nieuwe deadline is, maar we kregen te horen dat het voor ons eigen bestwil is. Er wordt ons altijd verteld dat brave meisjes dit en dat niet doen, zegt ze.
Veel van de regels hebben betrekking op - wat nog meer - mannelijke vrienden.

Tegenwoordig is een van ons bijvoorbeeld de neef van Dipanita Das. Ze wijst de weg naar boven via een smalle trap van een gebouw met twee verdiepingen in de Shyampukur-straat in het hart van het noorden van Kolkata, en verontschuldigt zich om de paar minuten. Pas op, er is een straal in het verschiet, zegt de 26-jarige medewerker van het e-commerceportaal Netscribes. Dit werkende vrouwenhostel heeft een ruimhartige avondklok van 22.30 uur, maar laat zelfs mannelijke familieleden niet meer dan vijf minuten toe in het pand. Mannelijke vrienden mogen nooit naar binnen. Als je een jonge kerel als broer introduceert, laten ze hem een ​​tijdje binnen. Maar ze zweven constant rond als hij op bezoek is, zegt Das.

De kamer die ze bewoont is de oude Kolkata-versie van een baraati, een kleine opslagruimte op een terras zonder de pretentie iets anders te zijn. Das heeft een eenpersoonsbed in haar kamer en een ingebouwde set rekken in de muur die dienst doet als kledingkast. Het enige raam kijkt uit op de achterstraat van de roetwijk. Maar ik heb het terras, en dat is alles wat ik nodig heb, zegt ze.

Dipanita Das op haar kamer in een werkende vrouwenherberg in Kolkata

In de zeven jaar dat Das in de stad is gebleven, is ze veel veranderd. Ooit keerde ze om 21.00 uur scrupuleus terug naar het hostel, maar blijft nu af en toe buiten de deadline. Ze herinnert zich een bijzonder schrijnende dag twee jaar geleden toen ze de bruiloft van een vriend moest bijwonen en rond 12.00 uur terugkeerde naar haar hostel. Ik had vooraf toestemming gekregen, maar de directeur deed de deur niet open. Daar zat ik in een zijden sari, met bloemen in mijn haar, tegen de deur te bonzen, in tranen. Ik voelde me zo machteloos dat ik in lachen uitbarstte, zegt ze.

Voor de meeste buitenpoststudenten biedt een plaats aan een gereputeerde hogeschool of universiteit niet alleen een kans op kwaliteitsonderwijs, maar ook de mogelijkheid om een ​​aantal van hun oude manieren af ​​te leren en nieuwe vriendschappen te smeden.

Thuis was ze misschien papa's meisje, maar Madhurima Barai, een tiener uit Kolkata die nu in een van de drie hostels van de Rama Devi Women's University in Bhubaneswar verblijft, mist haar ouders en tweelingbroer zelden. Wat ik het leukst vind, is dat ik met mijn vrienden kan uitgaan zonder dat mijn broer meegaat! zegt Barai, zittend in de lobby van Anyatama hostel, een van de drie hostels van de universiteit. Barai woonde in Bargarh en Rayagada, kleine steden in Odisha, en werd verliefd op de anonimiteit die de hoofdstad van Odisha bood. Ik zou kunnen uitgaan met iemand die ik leuk vind zonder dat mijn ouders over mijn schouders meekijken, zegt ze.

De avondklok is hier nog strenger, om 18.00 uur, maar dat baart veel meisjes geen zorgen. Bewoners mogen elke dag drie uur naar buiten als ze collegegeld moeten volgen of als de ouders of lokale voogden verlofaanvragen indienen. We moeten voorzichtig zijn met hun beveiliging en veiligheid. Maar we zijn niet aanmatigend, zei Suramani Purti, directeur van Anyatama hostel.

Zoals altijd betekent vrijheid verschillende dingen voor verschillende mensen. Eli Parida, een laatstejaars kunststudent aan de enige vrouwenuniversiteit van Bhubaneswar, staat voor vrijheid. Parida's huis ligt op 8 km afstand, maar ze koos ervoor om in het hostel te blijven omdat het haar ademruimte bood, weg van haar gezamenlijke gezin van 28 leden. Ik hield van dansen. Maar niemand thuis, ook mijn moeder niet, moedigde het aan. Mijn vader keurde het duidelijk af, zei Parida. Nu danst ze in haar kamer, op schoolfeesten en tijdens Ganesh puja-vieringen. Vorige week nam ze deel aan een dansauditie van een tv-realityshow. De hosteldirecteur keurde het af toen we tot 21.00 uur moesten blijven. Maar het was leuk.

denneboom die op treurwilg lijkt

Voor talloze vrouwen is het hostel de plek waar ze uit de pop van tienerjaren en familiale stoepranden tevoorschijn komen. Dit is waar ze leren omgaan met eenzaamheid en vriendschappen omarmen, hier vinden ze het oké om de hele dag in een T-shirt en korte broek te luieren zonder verwijten, waar ze leren om zichzelf uit te lachen en hun sterke punten te koesteren.

Aishwarya Mhaske, 21, woont al meer dan tien jaar in een hostelkamer en ze voelt zich hier meer op haar gemak dan in haar huis in Loni Pravara bij Ahmednagar, Maharashtra. Natuurlijk is het eten niet zo goed als thuis en hebben we niet veel comfort. Maar voor mij betekent het leven in een hostel bevrijding. Het geeft je een gevoel van controle over je eigen leven en beslissingen - of je nu een nachtelijke film wilt kijken of een seminar wilt bijwonen, zegt ze.

Paroma Bose beschouwt deze periode als een noodzakelijke periode voordat je als volwassene de moeilijke en verbijsterende wereld tegemoet gaat. De 20-jarige is een inwoner van de Missionary Settlement for University Women, gelegen in een rustige, lommerrijke laan achter de beroemde bioscoopzaal Maratha Mandir en op vijf minuten lopen van het centraal station van Mumbai. Het hostel zelf, gebouwd in het begin van de 19e eeuw, is een compacte maar luchtige ruimte en ademt de slaperige lucht van een klein stadje na de lunch. Bose, terug van haar daglessen op St Xavier's College, is een van de vele bewoners die een pauze neemt in de luchtige veranda die dubbel dienst doet als bezoekersruimte. Het hostel, erkent ze, is een toevluchtsoord van de stad. Tegelijkertijd wijst ze erop dat deze fase in haar leven er een was van enorm leren. Terwijl je in een hostel woont, wordt er in zekere zin voor je gezorgd, maar je leert ook alles te beheren - van het regelen van je persoonlijke financiën tot het bestrijden van je eigen gevechten. Op de een of andere manier voelt het alsof mijn tijd hier me voorbereidt op wanneer ik eruit moet, een baan moet zoeken en met de grotere wereld om moet gaan. Is het met Rucha Takle eens, een voormalige inwoner van het Telang Memorial Hostel in Mumbai. Deze onafhankelijkheid kan in het begin een beetje moeilijk lijken, maar naarmate we ons aanpassen, ontdekken we hoe we met geld kunnen omgaan, studeren en ons voorbereiden op examens en ook tijd vrijmaken om met vrienden om te gaan.

Voor iemand als Rajlaxmi Borkotoky, die drie jaar in het YWCA-hostel in Colaba woonde en dol was op het gemeenschapsgevoel, bevrijdde het haar ook van de eisen van huiselijkheid. Ik had een druk professioneel leven en het was gewoon gemakkelijk om in een hostel te wonen, want als ik eenmaal 'thuis' ben, hoef ik me niet meer bezig te houden met klusjes zoals koken. Ik kan gewoon naar de rotzooi gaan en eten, zegt ze.

Er zijn echter ook problemen. Afgezien van inconsistentie in de kwaliteit van voedsel of kleine ruzies die uitbreken over zaken als water of luide muziek, is er de kwestie van privacy. Borkotoky zegt: je kunt geen privacy verwachten als je in een hostel woont. Als ik tijdens de drie jaar dat ik in een hostel verbleef op enig moment aan het daten was geweest, zou ik de behoefte hebben gevoeld om te verhuizen. Belangrijke elementen van het leiden van het onafhankelijke sociale leven van een volwassene, zoals een date mee naar huis nemen of een feest voor vrienden houden, worden noodzakelijkerwijs opgeofferd wanneer vrouwen ervoor kiezen om in hostels te wonen.

Maar heel weinig jonge vrouwen beknibbelen uiteindelijk op vriendschap en plezier, de lijm van het hele hostelleven. Het meisje Jui Mukherjee uit Hyderabad, dat studeert aan het Symbiosis College van Pune en in het liberale hostel woont (middernacht is de avondklok en een café op de campus is open tot 2 uur 's nachts), zegt dat ze vrienden voor het leven heeft gemaakt. Dat komt omdat er geen pretenties zijn met de mensen die je leeft. Ze hebben je gezien als niemand. En uiteindelijk doe je dingen, neem je risico's en verantwoordelijkheid voor elkaar, wat een geweldige band is, zegt Mukherjee. Een uitslaper, de mediastudente zegt dat ze de ochtendwekker niet kan horen. Dus mijn kamergenoot heeft de verantwoordelijkheid op zich genomen om me door elkaar te schudden, driftbuien te veroorzaken of me op welke manier dan ook wakker te maken om ervoor te zorgen dat ik naar de ochtendles ga, zegt ze.

Mhaske herinnert zich met grote genegenheid de grappen die ze uithaalde en de leugens om bestwil die ze uithaalde om haar vrienden te verdoezelen. Zoals de tijd dat mijn kamergenoot na de avondklok arriveerde. We hielpen haar de muur te beklimmen door een menselijke ketting te vormen terwijl anderen op de uitkijk bleven. Of de keer dat ik betrapt werd en een reprimande kreeg voor het stelen van rauwe mango's van de school naast ons hostelterrein. Het was zo grappig dat ik begon te lachen terwijl ik het fruit plukte, zegt ze. Swayamprakash herinnert zich dat hij plezier had met veel drinken, roken en naar een pub gaan. Vroeger hadden we feestjes op het dak op het terras van het hostel, vaak op het dak van de jongensvleugel om ervoor te zorgen dat iedereen kon komen (mannen waren niet toegestaan ​​in de vrouwenvleugel), zegt ze, eraan toevoegend: Meestal was het geweldige aan hostel dat het leerde me hoe ik autoriteit kon omzeilen.