Waar komt het geld vandaan?

Onderzoek naar de rol van de zwarte economie in politieke financiën en hoe deze de democratie ondermijnt.

Motorrijders op de locatie van een Yuva Hunkar Rally in Haryana in februari van dit jaar. (Expressfoto door Jasbir Malhi)

Boek: Kosten van democratie: politieke financiën in India

soorten natuurlijk blauwe bloemen

Redacteuren: Devesh Kapur & Milan Vaishnav

Uitgever: Oxford University Press

Pagina: 311

Prijs: Rs 750

Geld in de politiek is een punt van grote zorg voor het Indiase staatsbestel. De meesten geloven dat het de democratie in India ondermijnt, zodat wat er formeel uitziet als een grote democratie, slechts een omhulsel van een democratie blijkt te zijn. In Hind Swaraj bekritiseerde Gandhi de Britse parlementaire democratie op politieke gronden, maar het grote geld bij verkiezingen ondermijnt haar verder. Het grootste deel van het geld dat door politieke partijen wordt gebruikt, niet alleen voor hun verkiezingscampagnes, maar ook voor hun dagelijkse activiteiten, is afkomstig uit illegale bronnen en is dus zwart. Het besproken boek behandelt dit probleem.

Het boek bestaat uit verschillende artikelen op basis van veldonderzoek en gedetailleerde interviews. Dergelijke onderzoeken kunnen echter geen idee geven van de totale uitgaven voor een verkiezing - de drogreden van samenstelling. Op basis van een enquête onder 14 parlementsleden (verkiezingen 1998) vond deze auteur geen correlatie tussen de gedeclareerde uitgaven en de werkelijke uitgaven, verkregen van de kandidaten en hun verkiezingsagenten. Dit werd gepresenteerd in het boek Black Economy in India in 1999. Uit het onderzoek bleek dat de zwarte economie een cruciale rol speelt in de Indiase politieke financiën. Elk van de artikelen in het boek verwijst ook naar de rol van de zwarte economie in de verkiezingsfinanciering.

De zwarte economie impliceert illegaliteit in legale sectoren van de economie. Deze auteur heeft betoogd dat de zwarte economie, om te overleven, de democratie moet ondermijnen om de macht te beheersen. Het besproken boek bestaat uit zeven goed onderzochte hoofdstukken geschreven door negen auteurs. Het presenteert de huidige realiteit dat er veel geld nodig is om verkiezingen te bestrijden en dat veel geld zwart is, maar een deel van de causale keten mist - de groei van de zwarte economie vereist een verzwakking van de democratie.

Op pagina twee wordt bijvoorbeeld gesteld dat representatieve regeringen niet in staat zijn de geldstroom in de politiek te reguleren. Maar is het niet eerder opzet dan onvermogen van degenen die zwarte inkomens genereren? De leiding selecteert kandidaten die aan hen verplicht zouden zijn en hun bevelen zouden uitvoeren. De leiders van partijen en de regering willen bewust een zwakke democratie om de politiek te controleren, om hun agenda door te drukken. Onlangs regeerde een eerlijke premier over een enorm corrupt regime.

Hoofdstuk één richt zich op de grote rol van de staat in de economie en slechte handhaving van wetten. Maar zoals deze auteur heeft aangegeven, is een wet een wet naar letter en geest en als de laatste zwak is, kan elke wet worden ondermijnd, zoals duidelijk is in India (en een groot deel van de wereld). In hoofdstuk twee analyseert Neelanjan Sircar gegevens voor verkiezingen die tussen 2004 en 2014 zijn gehouden om aan te tonen dat het liquide vermogen van een kandidaat … een sterk positief effect heeft op … het electorale fortuin. Deze relatie zou nog sterker zijn gebleken als men bedenkt dat veel kandidaten volmachten zijn voor houders van zwarte rijkdom.

Hoofdstuk drie door Devesh Kapur en Milan Vaishnav onderzoekt de financiering van de politiek in India door bouwers. Ze constateren een daling in de cementconsumptie vóór de verkiezingen en stellen dat dit te wijten is aan het opnemen van contant geld om verkiezingen te financieren. Maar hoe wordt het geld onmiddellijk na de verkiezingen weer aangevuld om de bouwactiviteiten te hervatten? Verder worden zwarte inkomens gegenereerd door onder- en overfacturering en dat stijgt om verkiezingen te financieren, zodat de consumptie lijkt te dalen. Verder wordt elders betoogd dat de programma's voor openbare werken vóór de verkiezingen toenemen. Dan zou het cementverbruik moeten toenemen.

Vervolgens wijst Michael A Collins op de overlevingsstrategie van kleine partijen via banden met grotere partijen, door de Viduthalai Chiruthaigal Katchi-partij in Tamil Nadu en haar banden met veel grotere Dravidische partijen te bestuderen. Het volgende hoofdstuk van Lisa Björkman en Jeffrey Witsoe en het volgende van Simon Chauchard zijn ook gebaseerd op rijk materiaal over hoe verkiezingen worden georganiseerd. De eerste stelt dat geld een rol speelt bij het geven van geschenken, maar niet in staat is om stemmen te kopen. De contante distributie vertegenwoordigt dus het bredere netwerk van kandidaten. Chauchard stelt dat verkiezingen duur zijn geworden, niet alleen door het geven van geschenken, maar ook door allerlei andere uitgaven. Maar dit bekende argument struikelt wanneer wordt gesuggereerd dat deze niet noodzakelijk te wijten zijn aan onwettige of illegale tactieken. Elke uitgave boven de uitgavenlimiet is per definitie onwettig.

Jennifer Bussel betoogt in het volgende hoofdstuk dat zwart geld een belangrijke rol speelt bij de financiering van verkiezingen, maar de bron verschilt per verkiezingsniveau. Ze vindt dat het geven van geschenken een belangrijk onderdeel van de besteding is. In het afsluitende hoofdstuk praten de auteurs over hervormingen en sommen ze de gebruikelijke voorschriften op met betrekking tot transparantie, overheidsfinanciering enzovoort. Maar ze willen dat ze in samenhang zijn met veranderingen in de regelgevende architectuur die de economie beheerst. Er zijn tientallen commissies geweest die verschillende aspecten van de zwarte economie hebben onderzocht en duizenden suggesties hebben gedaan, waarvan er honderden zijn uitgevoerd. Dus je moet je afvragen waarom de zwarte economie blijft groeien en onze politiek beïnvloedt? De gebruikelijke voorschriften zouden niet werken.

Het boek illustreert veel van de misvattingen over de zwarte economie. Zo wordt beweerd dat de zwarte economie economische stimulansen geeft en werkgelegenheid genereert. Dit gaat volledig voorbij aan het punt dat het leidt tot zowel lagere investeringstarieven als gevolg van kapitaalvlucht, enz., als inefficiënt gebruik van kapitaal (hogere incrementele kapitaaloutputratio), zodat de economie onder haar potentieel werkt vanwege de zwarte economie.

De echt interessante vraag is, als de corruptie fenomenaal is toegenomen, waarom hebben leiders en partijen dan een tekort aan geld en moeten ze naar het geld gaan? Het antwoord hierop zou de realiteit naar boven halen. Ondanks de tekortkomingen in het kader, is het boek het lezen waard voor iedereen die geïnteresseerd is in de Indiase politiek.