White Magic boekrecensie: Heroïne Express

Ondanks het donkere onderwerp is dit een meedogenloos grappig boek over hoe je weer op het goede spoor komt na drugsgebruik

Witte magie: een verhaal over liefdesverdriet, harddrugs en hoop
Arjun Nath
Harper Collins
694 pagina's
`399'

bruine spin met lichtbruine streep op de rug

In opium: The Illustrated Diary of His Cure schrijft Jean Cocteau: Alles wat men in het leven bereikt, zelfs liefde, vindt plaats in een sneltrein die naar de dood raast. Opium roken is uit de trein stappen terwijl deze nog rijdt. Het is zich bezighouden met iets anders dan leven of dood. Arjun Nath, bedrijfsjurist van beroep, sprong negen jaar geleden uit de trein. White Magic is het verhaal van hoe hij er weer bovenop kwam. Zijn favoriete medicijn? Heroïne.

Maar White Magic is niet alleen het verhaal van Nath; erin verweven is het verhaal van Land, de afkickkliniek aan de rand van Mumbai waar Nath gaat herstellen, de verontruste zielen die hij daar ontmoet, en de man die de afkickkliniek runt - Yusuf Merchant of Bhai, een echte excentriekeling, die rookt 80 sigaretten per dag en heeft een zwak voor de Beatles.

Ondanks al zijn donkere inhoud is het boek ook meedogenloos grappig. Afkicken, zo leren we, is als een kostschool voor volwassenen: HM is Head Monitor. Er is een algemene HM, en een ciggie HM, een Meds HM, Food HM, Activities HM, Phone HM en, uh, ja, de Safe HM, dat is als een penningmeester. Er is een eindeloze lijst met regels. Er moet zes centimeter ruimte tussen de geslachten zijn. Als je hem aanraakt, krijg je de volgende dag een sneetje van tien sigaretten. Niet iedereen bij Land is een drugsverslaafde — een derde van de bevolking is daar om andere redenen: … onbeheersbare woede, eetstoornissen, zelfbeschadiging.

Naths zinnen springen van de pagina; subtiele observaties schuilen onder de manische razernij van zijn Dave Eggers-achtige proza: zelfbewuste mensen geven meestal niet toe dat ze zelfbewust zijn en het is ontwapenend als ze dat doen. Hij heeft een mooie uitdrukking: de steile Napean Sea Road die omhoog kronkelde naar geplaveide straatjes. Of dit: Het water komt naar beneden in rechte, ononderbroken draden die eeuwig doorgaan ... zodat het blote oog niet kan meten of het naar beneden valt of naar boven stijgt. In een ongelooflijke passage beschrijft Nath in grafisch detail de constipatie van een junk: de drol - er is er maar één en, bijna een maand in de maak, die is een bom - was graniethard en auberginevormig.

Het is in het vertellen van Bhai's verhaal, van zijn kinderjaren tot nu, dat Witte Magie tot zijn recht komt: jongen Bhai kijkt toe hoe zijn broer besneden wordt met een Mogen-klem, Bhai ontdekt dat zijn moeder samenwoont met een andere man, zijn gespannen relatie met zijn vader, nachten doorgebracht op het centrale busstation van Bombay, terwijl hij studeert om arts te worden aan de JJ-school voor geneeskunde, de ups en downs van zijn liefdes en echtscheidingen.

lijst van vruchtdragende bomen

Op bepaalde plaatsen zijn er hiaten in het verhaal die de lezer in verwarring kunnen brengen. Op pagina 84 vinden we abrupt dat Bhai een auto bezit; het is slechts vier pagina's later dat we leren hoe het zo is gekomen.

Dit is een vertederend eerlijk boek dat de fijne lijn betreedt tussen tragedie en komedie, hoop en hopeloosheid, zelfhaat en eigenliefde. Nath schrijft als een kampioen, maar je zou willen dat hij wat meer stilstond bij de ambivalentie van drugsgebruik. Drugs zijn slecht voor je, maar de ervaring - als je high bent - kan, nou ja, verdomd geweldig zijn. Clean Cocteau had daar meer inzicht in toen hij schreef: Ik schaam me dat ik uit die wereld ben verdreven, in vergelijking waarmee de wereld van de gezondheid lijkt op die weerzinwekkende films waarin ministers standbeelden onthullen. Het is dan een beetje teleurstellend om tegen het einde een schone Nath te vinden, die opstaat om mee te zingen met het volkslied wanneer het op tv wordt gespeeld, en het eigenlijk half graaft.