Waarom domineren Indisch-Amerikanen de Scripps National Spelling Bee in de VS?

Filmmaker Sam Rega volgt vier winnaars in zijn Netflix-documentaire Spelling the Dream om het antwoord te vinden.

Sam Rega, Netflix-documentaire, Spelling the Dream, Spelling Bee in the US, Indian Express, Indian Express nieuwsDe in New York gevestigde regisseur Sam Rega brengt vier deelnemers tussen 7 en 14 jaar in kaart tijdens de wedstrijd van 2017 om te begrijpen hoe Indiaas-Amerikanen de concurrentie al meer dan tien jaar hebben gewonnen.

Om zeven uur kan Akash Vukoti moeiteloos het woord humuhumunukunukuapua'a spellen. Hij herinnert zich de medeklinkers van Hawai's staatsvis door middel van een lied. Je zegt gewoon hier , dan zeg je ik slaap , en dan zeg je help ah en dan maak je het helemaal af, zegt hij in de onlangs verschenen Netflix-documentaire De droom spellen . De in New York gevestigde regisseur Sam Rega volgt Vukoti's reis naar de jaarlijkse Scripps National Spelling Bee-wedstrijd, waar hij de eerste, eersteklasser was die zich kwalificeerde. Rega brengt vier deelnemers tussen de 7 en 14 jaar in kaart tijdens de wedstrijd van 2017 om te begrijpen hoe Indiaas-Amerikanen de concurrentie al meer dan tien jaar hebben gewonnen. De film laat zien hoe 26 van de laatste 31 winnaars in de prestigieuze Amerikaanse competitie van Indiase afkomst zijn.



Het was in 2015 toen Rega's collega Chris Weller, een fervent aanhanger van het nationale kampioenschap en tevens de producent van de film, hem vertelde over deze intrigerende trend. Op dat moment waren er slechts acht winnaars op rij, maar hij merkte dat het jaar na jaar groeide en toen hij me vertelde dat hier iets aan de hand is en we een trend aan het brouwen zijn, realiseerde ik me dat er niet veel was geschreven of gedocumenteerd over dit. Dat was voor ons een sprong in het diepe of we dit als documentaire konden vertellen, zegt Rega. Interessant is dat zeven van de acht mede-winnaars van de competitie van 2019 die in een gelijkspel eindigden, studenten van Indiase afkomst waren, die een geldprijs van $ 50.000 mee naar huis namen na te hebben geconcurreerd met meer dan 550 spellers. Dit is het derde aanbod van de 34-jarige Rega, die enkele van de beste professionele videogamers ter wereld volgde in zijn film uit 2016, Liga van Miljoenen, en onderzocht de gebeurtenissen die leidden tot de zelfmoord van de stadscommissaris van Miami, Arthur E Telle, in zijn documentaire uit 2008 Miami Noir: Het verhaal van Arthur E Teele .



paarse bloem met geel centrum vijf bloemblaadjes

De droom spellen legt de routekaart uit voor de mogelijke redenen die hebben bijgedragen aan deze triomfantelijke reis van Indiaas-Amerikaanse studenten. Balu Natarajan, de eerste Indiaas-Amerikaanse winnaar van de nationale competitie van 1985, zette de traditie van spellingbijen op gang. Het haalde de krantenkoppen in lokale kranten waarin stond: Zoon van immigranten wint Scripps National Spelling Bee. De aanzet voor de zegereeks, zoals te zien is in de film, gaat terug tot 1965, toen de 36e Amerikaanse president Lyndon B Johnson een wijziging in de immigratiewetten doorbracht, die een demografische verandering in het land veroorzaakte. Veel Indiase artsen konden hierdoor migreren en waren bereid om op het platteland te werken. Rega zegt: We kregen mensen met een opleiding. Met die diploma's kwamen ze naar de VS en begonnen dat hun kinderen bij te brengen, generatie na generatie. Het was zoiets als: 'Het heeft geleid tot mijn persoonlijke succes, dus ik ga dat aan mijn kinderen doorgeven'.



Met de overwinning van Natarajan werden ook veel Indiërs geïnspireerd. Het werd alleen maar sterker nadat ESPN in 1994 de Scripps National Spelling Bee begon uit te zenden. Dat waren momenten waarop Indiase Amerikanen thuis, die ofwel de kranten lazen en het op tv keken, begonnen te zeggen: 'Oh, als ze het kunnen, Ik kan het', zegt Rega. Bovendien kenden veel van deze kinderen ook meerdere talen, behalve Engels, waardoor ze goed konden spellen. Er is een zelfverzekerde 14-jarige Shourav Dasari uit Texas – wiens ingenieursouders migreerden van Andhra Pradesh naar de VS – die zijn familiegeheim onthult van een spreadsheet op zijn computer die 1.25.000 woorden bevat. De familie besloot het bekend te maken na het naderen van het laatste jaar van de wedstrijd. Toen hij in 2017 deelnam aan de laatste ronde van Scripps, staat hij bekend om het geven van een van de grootste momenten in de geschiedenis van de spellingbij door binnen vijf seconden indrukwekkend 'mogollon' te spellen en glimlachend terug te keren naar zijn stoel, zelfs voordat de jury kon aankondigen dat hij heeft gelijk.

soorten bomen met witte bloemen

De spellers besteden dagelijks bijna twee tot vier uur aan de praktijk en bijna 10 uur dagen voor de wedstrijd, waar ze tussen de 60.000 en 1.000.000 woorden uit het woordenboek beheersen. Het wordt een familie-evenement met ouders die studeren met de spellers, broers en zussen die helpen en allemaal samen naar de wedstrijd gaan. Een van de ontroerende scènes in de documentaire is wanneer Vukoti in tranen belandt nadat hij een van de kwalificatierondes niet heeft gehaald, en hij direct na de aankondiging naar zijn vader rent. Zijn ouders zijn van mening dat de competitie meer draait om het vergaren van kennis dan om winnen. Het liefdesverdriet duurt een korte tijd voordat het kind een vreugdevolle tijd heeft om rond te spelen en te giechelen met zijn oudere zus in de tuin. Rega gelooft dat de opgroeiende jaren van deze kinderen niet verschillen van die van basketbal of tennis of het leren van een muziekinstrument. Het moet in het perspectief worden geplaatst van elk kind dat een passie heeft dat hij/zij werkt aan een einddoel en dat jaar na jaar doet. Ze steken hun tijd in, wijden zich aan en proberen hun vak nog meer te leren, en proberen er in uit te blinken. Scripps National Spelling Bee is waar je ze op het hoogtepunt van hun carrière kunt zien, zegt hij.



Nupur Lala, een Scripps National Spelling Bee-kampioen van 1999, kwam als winnaar uit de bus nadat ze het woord 'logorhoea' correct had gespeld tijdens de wedstrijd toen ze 14 was. In de film herinnert ze zich haar overwinning meer dan 20 jaar geleden, toen haar bebrilde zelf naar huis zou gaan na school en haar huiswerk maken, in plaats van met vrienden rondhangen. Ze onthult hoe ze nog nooit in een omgeving was geweest waar ze zich niet anders voelde, omdat ze in North Carolina was opgegroeid voordat ze naar Florida verhuisde, vanwege haar naam en uiterlijk. Tijdens de wedstrijd vond ze troost, een gevoel van troost en verbondenheid na het zien van de finalisten van de wedstrijd uit 1997, van wie de meerderheid Indiërs waren, en ze realiseerde zich al snel dat dit een gebied was waarin ze succesvol zou kunnen zijn. zegt: Dit is de eerste keer in mijn leven dat ik me niet heel anders voelde. De afhaalmaaltijden van deze wedstrijden waren veelvuldig. Tejas Muthuswamy, een viervoudig deelnemer aan Scripps National Spelling Bee, heeft belangrijke lessen geleerd over zelfvertrouwen op het podium en hard werken na uren in de voorbereiding te hebben doorgebracht. Dasari is verder gegaan met het opzetten van een online start-up genaamd SpellPundit die spellingbeestjes helpt om het vak van het snel leren van woorden onder de knie te krijgen.



Zelfs toen Ananya Vinay als winnaar naar voren kwam, waren de laatste scènes van De droom spellen zijn een herinnering aan het heersende klimaat in de VS, aangezien screenshots laten zien hoeveel van deze winnaars worden onderworpen aan xenofobe opmerkingen op sociale media. Het is verschrikkelijk dat het op kinderen is gericht, zegt Rega, en voegt eraan toe: De onderliggende toon van de film is om te laten zien dat we hier allemaal samen in zitten. We zijn allemaal Amerikanen. Al deze kinderen zijn Amerikanen, ze maken deel uit van de Amerikaanse droom, hun families zijn hier gekomen vanwege wat ons land toelaat. Niemand deed iets dat verder ging dan wat ze als land kregen. Dat was zo mooi aan ons land en dat mogen mensen niet vergeten.