Waarom India en zijn wevers een National Handloom Day nodig hadden

Waarom de noodzaak van Nationale Handloom Day? Wanneer gezien als instrumenten van zachte diplomatie; handweefgetouwen en ambachten versterken de huisnijverheid en tonen de meerdere identiteiten die in een land aanwezig zijn.

National Handloom Day: Handlooms zijn symbolen van de identiteit, cultuur en inclusieve ontwikkeling van een land. (Bron: Getty Images/Thinkstock)

Voor een land dat zo rijk is aan textiel en weefsels - uniek voor elke stad, waar je zelfs in een staat doorheen reist - en voor een land dat elke gebeurtenis herdenkt, was de introductie van National Handloom Day langverwacht. Gelanceerd in 2015, werd 7 augustus gekozen als Nationale Handloom Day, aangezien het de dag was waarop de Swadeshi-beweging werd opgericht in 1905. De Swadeshi-beweging vierde onze inheemse stoffen, wevers en ambachtslieden van het land. In overeenstemming hiermee worden elk jaar ambachtslieden en wevers bekroond met 'Sant Kabir'-prijzen om hun handwerk en Indiase ambachten te promoten.

Symbolen van identiteit

Handweefgetouwen zijn niet alleen belangrijk om esthetische en culturele redenen, ze zijn ook een integraal onderdeel van politieke en diplomatieke engagementen, omdat ze symbolen zijn van de identiteit, cultuur en inclusieve ontwikkeling van een land. Het was bijvoorbeeld bekend dat Indira Gandhi een voortreffelijke, maar toch eenvoudige collectie weefsels en sjaals bezat. Wanneer gezien als instrumenten van zachte diplomatie; handweefgetouwen en ambachten versterken de huisnijverheid en tonen de meerdere identiteiten die in een land aanwezig zijn.

Integraal tot zachte diplomatie

Sinds de achttiende eeuw zijn esthetische aandenkens, decor, ambacht, kunst en handgemaakte producten een integraal onderdeel van diplomatieke betrekkingen. In de woorden van een Franse reiziger, overhandigde Tavernier, de ambassadeur van de sjah van Perzië (1628-1641), bij zijn terugkeer uit India zijn meester een kokosnootschaal, bezet met juwelen, met een mousseline-tulband van dertig meter lang , zo voortreffelijk fijn dat het nauwelijks kon worden gevoeld door de aanraking. (Erfgoedambachten en tradities van India, NCERT, 2018).

Een speciaal weefsel uit Varanasi, de 'Kadhua' Banarasi-zijde, werd in 2015 gepresenteerd aan de toenmalige Amerikaanse First Lady Michelle Obama. Kadhua-zijden sari's zijn een unieke variëteit van Banarasi-zijde geweven met goud- en zilverdraden. Tijdens haar eerste bezoek aan India op de Global Entrepreneurship Summit in 2017 kreeg Ivanka Trump 'Pochampally'-sari's van de regering van Telangana.

De crèmekleurige 'Kadhua' zijden sari, een exclusief product van deze regio, werd met de hand geweven met goud- en zilverdraden door drie klassieke wevers, woog ongeveer 400 gram en kostte ongeveer Rs 1,5 lakh. (Bron: AP)

Evenzo overhandigde Modi tijdens de beëdiging in 2014 van premier Narendra Modi een sjaal aan de Pakistaanse premier Nawaz Sharif voor zijn moeder. Later presenteerde Sharif een sari voor Modi's moeder. Soortgelijke inspanningen op het gebied van sari-diplomatie waren een integraal onderdeel van bilaterale interacties en waren zichtbaar tijdens de ontmoeting tussen minister van Buitenlandse Zaken Sushma Swaraj en de premier van Bangladesh, sjeik Hasina in 2014.

Schilderijen vormen ook een belangrijke vorm van culturele betrokkenheid in bilaterale relaties, waarbij de typische traditie van pluralisme wordt voortgezet via symbolen, penningen en aandenkens. In 2018 presenteerde premier Modi speciaal gemaakte afdrukken van schilderijen van de Chinese kunstenaar Xu Beihong aan president Xi Jinping tijdens hun informele top. De schilderijen beeldden een paard en mussen op gras af. Deze werden geschilderd tijdens het verblijf van Beihong aan de Visva Bharati University, opgericht door Rabindranath Tagore.

Duurzaamheid en culturele uitwisselingen

Het belangrijkste is dat handgeweven stoffen milieuvriendelijk zijn en een duurzaam middel om in hun levensonderhoud te voorzien.

De handgeweven sector biedt werkgelegenheid aan 4,33 miljoen mensen en is de op één na grootste bron van werkgelegenheid op het platteland van India. Ongeveer 95 procent van 's werelds handgeweven stof komt uit India (PIB, 2017). Hoewel we de diverse handweefgetouwen en textiel in India waarderen, is het belangrijk om de zorgen van de handweefgetouwensector aan te pakken, zoals die met betrekking tot het ontbreken van marktkoppelingen, prijsstelling, grondstoffen in arbeidsintensieve activiteiten zoals weven, spinnen en borduren.

Zainul Abedin, 39, wever, poseert voor een foto in zijn handgetouw in het dorp Kotwa in Varanasi, Uttar Pradesh, India, op donderdag 8 december 2016. (Bron: Dhiraj Singh/Bloomberg/File Photo)

Om waar nodig krediet te geven, hebben regeringen regelingen en programma's geïmplementeerd ten behoeve van ambachtslieden, wevers en plattelandsvrouwen. The Handlooms (Reservation of Articles for Production) Act, 1985, Handloom Census, Geographical Indication, recente Twitter-campagnes zoals #iwearhandloom, initiatieven in e-commerce zoals 'e-dhaga', capaciteitsopbouwprogramma's en algehele heropleving van handlooms en Khadi Gramodyog-industrieën zijn noodzakelijke stappen in de goede richting. Het onlangs gelanceerde zonne-charkha-programma is ook opgezet ten behoeve van ambachtelijke clusters.

Wat nodig is, is dat Indiaas textiel wordt toegepast in hedendaagse kleding, zodat jongere generaties deze stoffen gaan begrijpen en ondersteunen. Een doel dat misschien niet onmogelijk te bereiken is, gezien het grote aantal merken dat tegenwoordig betrokken is bij de heropleving van deze inheemse weefsels.

Bekijk onze nieuwe serie, Warp and Weft, die deze vrijdag begint op Indiase weefsels.