In de maak: levenslijnen van Doris Lessing

Nobelprijswinnaar en feministische schrijfster Doris Lessing stierf in 2013 op 94-jarige leeftijd. In haar testament uit 2009 vroeg ze Michael Holroyd, de biograaf van George Bernard Shaw, om het verhaal van haar leven te schrijven.

Nobelprijswinnaar en feministische schrijfster Doris Lessing stierf in 2013 op 94-jarige leeftijd. In haar testament uit 2009 vroeg ze Michael Holroyd, de biograaf van George Bernard Shaw, om het verhaal van haar leven te schrijven.

Nobelprijswinnaar en feministische schrijfster Doris Lessing stierf in 2013 op 94-jarige leeftijd. In haar testament uit 2009 vroeg ze Michael Holroyd, de biograaf van George Bernard Shaw, om het verhaal van haar leven te schrijven. Toen hij weigerde, gingen de literaire uitvoerders van Lessing op zoek naar een schrijver om de taak op zich te nemen. Vorige week maakten ze bekend dat Patrick French, die ook de biografie van VS Naipaul schreef, The World Is What It Is, was gekozen. In dit interview spreekt Frans over het aanstaande project:

Had je de literaire uitvoerders van Doris Lessing benaderd, of hebben ze contact met je opgenomen?

Ze namen eind vorig jaar contact met me op en vroegen of ik in aanmerking wilde komen. Ik geloof dat er veel concurrentie was.

Hoe zat het met haar schrijven en leven trok je naar het project?

Ze is een geweldige schrijver en ze leidde een geweldig leven. Haar schrijven omvat zoveel: de Eerste Wereldoorlog, kolonialisme in zuidelijk Afrika, communisme, feminisme, ruimtefictie, seks, genetica, het opvoeden van kinderen... Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal vrouwen, van alle leeftijden, die me hun het leven is veranderd door haar schrijven. Ik hoop dat ik de wereld rond zal reizen naar Zimbabwe, de VS, Zuid-Afrika, Engeland, en haar voetsporen zal volgen waar ik kan.

Wanneer start je het onderzoek?

Er is geen tijd als het heden. Het onderzoek begint met lezen, wat het beste op een bank kan.

Je krijgt toegang tot zeldzame brieven en dagboeken, waarvan ze sommige geheim wilde houden. Met welke beperkingen komen ze?

Er zijn geen beperkingen: haar testament bepaalt dat haar geautoriseerde biograaf exclusieve toegang heeft tot haar papieren en privé-dagboeken, die ze haar hele leven heeft bijgehouden.

Wat beschouw je als je beste materiaal - het geschreven woord of herinneringen en anekdotes van mensen die zich haar herinneren?

Hoe heet de boom met roze bloemen?

Het schrijven van een biografie is een lang proces, maar een belangrijk proces, omdat het de levensloop en de ontwikkeling van een reeks ideeën kan laten zien. Als biograaf is je belangrijkste bron het geschreven archief. Interviews zijn goed om de hiaten op te vullen.

Lessing en Naipaul, allebei geweldige schrijvers en moeilijke mensen. Maakt dat het leuker?

Je zou niet willen schrijven over een eenvoudig iemand. Grote kunstenaars leiden zelden een geordend, rationeel leven.