Een schrijver op zoek naar een roman: auteur Anis Shivani over hoe hij in zijn eerste roman begon te schrijven over een sloppenwijk in Karachi

Auteur Anis Shivani over waarom zijn visie op Pakistan er een is van optimisme en energie.

Halverwege de jaren negentig, tijdens een van zijn bezoeken aan Pakistan, zat Anis Shivani achter zijn computer in zijn luchtige appartement op de bovenste verdieping van Saima Palace in Bahadurabad in Karachi, bezig met een essay voor Dawn, toen hij werd getroffen door een besef .

Halverwege de jaren negentig, tijdens een van zijn bezoeken aan Pakistan, zat Anis Shivani achter zijn computer in zijn luchtige appartement op de bovenste verdieping van Saima Palace in Bahadurabad in Karachi, bezig met een essay voor Dawn, toen hij werd getroffen door een besef . Ondanks een graad in economie aan Harvard en aantrekkelijke jobaanbiedingen van hedgefunds en dankzij het wereldwijde economische denken, had hij gemerkt dat het bedrijfsleven, met zijn voorkeur voor verborgen analyse, beperkend was. In die gastvrije kamer hield het leven van de schrijver - versterkt in eenzame omheining en een waarnemer in plaats van een deelnemer wordend - de dramatische belofte van vrijheid en authenticiteit in, zegt de 40-jarige Pakistaanse schrijver, wiens roman Karachi Raj (vierde landgoed) vorige maand gepubliceerd tot genereuze recensies.

identificeer een boom aan de hand van een blad

Hoewel het vooruitzicht op vrijheid onstuimig was, kostte het de in Houston wonende schrijver tijd om die authenticiteit onder de knie te krijgen. In de afgelopen 15 jaar begon en stopte hij met verschillende ontwerpen. Ik wist dat ik, om goed te worden als schrijver, waarschijnlijk ongeveer 10 jaar lang slecht zou schrijven, en dat is precies hoe het ging, zegt hij. Maar hij had een flair voor korte verhalen en poëzie, en zijn vroege werken - My Tranquil War and Other Poems, en het nogal onconventionele The Fifth Lash and Other Stories - kregen positieve kritiek en kwamen op de longlists voor prijzen. Ongeveer tien jaar geleden besloot hij helemaal te stoppen met het schrijven van korte verhalen, uit angst dat hij in hoog tempo veel romanmateriaal aan het opbranden was en wilde hij zijn zinnen zetten op het moeilijkste wat je als schrijver kunt doen - een roman schrijven . De tijd voor Karachi Raj was aangebroken, hoewel het hem verschillende pogingen zou kosten om tot de kern van het verhaal te komen dat hij wilde vertellen.

Auteur Anis Shivani

In zekere zin volgt Karachi Raj het klassieke sjabloon van literaire en celluloidwerken over Zuid-Azië - kijkend naar een megapolis vanuit het perspectief van een omgekeerd hoekpunt, op vrijwel dezelfde manier als Katherine Boo deed in haar veelgeprezen non-fictiewerk Behind the Beautiful Forevers of Danny Boyle in zijn met een Oscar bekroonde film Slumdog Millionaire. De kern van Shivani's roman is de basti en de levenslessen die het bevat voor zijn protagonisten - Hafiz en Seema, een broer-zusduo, de een assistent van een starlet, de ander een student aan de Karachi University; een Amerikaanse antropoloog, Claire, op zoek naar manieren om Karachi beter te begrijpen dan haar werk bij een lokale NGO haar en een groot aantal andere personages toestaat. Het leven in de basti geeft het boek een diepgewortelde lading en brengt de vele Karachi's tot leven die in die microkosmos bestaan. De sloppenwijk als een gemoedstoestand met bijbehorende stereotypen en vooroordelen, als een probleem waarvan de oplossing niet kan worden genoemd of nagestreefd, stelde me in staat om de wortel van de hypocrisie en dubbelzinnigheid te doorgronden die leidden tot het bestaan ​​van onvergeeflijke hiaten in de sociale status , zegt Shivani.

De inspiratie achter Karachi Raj gaat terug op het baanbrekende werk van sociaal activist Akhtar Hameed Khan met zijn Orangi Pilot Project (OPP) als eerste in de regio, en op andere soortgelijke NGO-inspanningen, waaronder de Grameen Bank van Muhammad Yunus in Bangladesh, om de omstandigheden in sloppenwijken te verbeteren in Zuid-Azië. Als ik in Karachi woonde en als ik geen schrijver was, zou ik waarschijnlijk voor een outfit als de OPP werken. De kiem hiervan gaat dus terug tot een tijd voordat 'de sloppenwijk' een thema werd in de populaire cultuur, zegt hij.

De toon van Shivani's roman is eigenzinnig en unapologetic, kijkend naar de zwakheden van de samenleving door een lens van aan de schandpaal genagelde humor. Het was mijn bedoeling dat de roman een tegenargument zou zijn voor de journalistieke mythen en conventionele opvattingen over Pakistan, en ik wilde dat de opgewekte toon het grootste deel van het werk zou doen om tegen de gevestigde mythen in te gaan. Ik was vastbesloten om een ​​grappig, luchtig, snel boek te schrijven, een boek vol optimisme en energie, ook al hield het rekening met de donkere kant van het Pakistaanse leven, zegt hij.

Het hielp dat Shivani nooit lang in Pakistan heeft gewoond. Geboren in een Memoni-moslimfamilie - zijn ouders waren na Partition van Porbander in India naar Karachi gemigreerd - verliet hij het land op jonge leeftijd en voelde zich het meest thuis in Zuid-Californië, waar het gezin naartoe was verhuisd. Hij maakte uitstapjes naar Pakistan als volwassene in het midden van de jaren 90, een kritieke tijd van overgang naar democratie. Hij hield zich bezig met de politiek, schreef voor de nationale kranten en tijdschriften en voelde zijn ontgoocheling in de loop van de tijd toenemen. Als ik in de jaren 2000 terug was blijven gaan of daar als volwassene voor een langere periode had gewoond, zou ik Karachi Raj niet hebben kunnen schrijven. Mijn herinneringen aan Pakistan, vooral als kind, vormen de basis waaruit ik al het goede haal dat je in de roman ziet; alle onschuld en optimisme en de vitaliteit, in plaats van de dagelijkse terreur die op dit moment de logische manier lijkt om Pakistan te begrijpen, zegt hij.

verschillende palmbomen in florida

Shivani ziet het land nu als een inboorling zonder illusies. Ik ben er zeker van dat als ik persoonlijk gedurende langere tijd enkele van de donkere periodes van de dictatuur in Pakistan had meegemaakt, mijn schrijven diep getroffen zou zijn en ik een cynischer, pessimistischer boek zou hebben geschreven. Ik zeg tegen mezelf dat ik een tijdje in Zuid-Azië moet wonen om die donkere roman te kunnen schrijven - over degeneratie, corruptie en elke denkbare ondeugd, zegt hij.

Hoe struiken voor het huis te planten

Maar het zou nog een tijdje duren voordat zijn complot zou uitkristalliseren. Hij moest zich eerst een weg banen door een heel ander beest, dat te maken had met CIA-intriges, Amerikanen op drift in Pakistan. Hij verwierp het toen hij zijn fout realiseerde: de nadruk moest liggen op de basti, als een overkoepelend feit en realiteit, de fysieke omgeving die het lot van personages bepaalt, zegt hij. In februari 2009 begon hij aan een gloednieuwe versie en in de zomer van 2010 was hij klaar met het schrijven van het boek.

De ervaring die hij meer dan tien jaar als literair criticus had opgedaan, leidde hem verder. Ik hou niet van valse naïviteit, doen alsof je niet op de hoogte bent van de geschiedenis van het genre dat je probeert te betreden. Ik vind het leuk om openlijk deel uit te maken van het gesprek dat voorgaande schrijvers zoals Rohinton Mistry, Aravind Adiga, Mohammed Hanif, Mohsin Hamid en anderen, in hun eigen uitstapjes naar een bepaald genre tot stand hebben gebracht. Er is natuurlijk het verhaal dat voorhanden is om te vertellen, onafhankelijk van hoe anderen in het verleden soortgelijk materiaal hebben behandeld, maar er is ook de parallelle interesse om te reageren op hoe anderen met hetzelfde materiaal hebben gewerkt, zegt hij.

Shivani geeft de voorkeur aan de eenzaamheid van de vroege ochtenden om te werken, benadert fictie als poëzie en schrijft in korte intense uitbarstingen van concentratie. Hij herschrijft zijn concepten nooit, bouwt ze elke keer opnieuw op en verdiept zich in het lezen van fictie om zijn verbeelding de vrije loop te laten. Ik lees nooit voor een plot, maar om de gevoeligheid van de auteur voor taal en sfeer te absorberen, zegt de schrijver die de modernisten meetelt - EM Forster, Virginia Woolf, Katherine Anne Porter, John Updike, Henry Miller - en anderen van de generatie onder zijn literaire invloeden .

Shivani hoopt nu andere manieren te ontdekken om met het formulier om te gaan. Onvolledige manuscripten van jaren geleden, achtergelaten in de spurt van korte verhalen, wachten op een nieuw bezoek. Daarna volgt nog een roman, Abruzzi, 1936, een absurdistische verkenning van de fascistische tirannie onder Benito Mussolini op het hoogtepunt van zijn macht en een schelmenroman genaamd An Idiot's Guide to America. Er zijn ook enkele ideeën voor novellen en een dichtbundel genaamd Empire.