De schrijver en de geschreven

Een roman die de paradoxale status van vrouwen in de Tamil-samenleving onderzoekt

Het glaskralengordijn Lakshmi Kannan Vitasta Publishing 407 pagina's' 299

Toen ik Lakshmi Kannan's The Glass Bead Curtain aan het lezen was, brak de hel los in Tamil Nadu. Zelden heb ik meegemaakt dat realtime zo haaks staat op fictieve tijd. De drang om de roman naast de huidige gebeurtenissen te plaatsen, was dwingend omdat het is afgezonderd in de interieurs van brahmaanse huizen van het oude Madras-voorzitterschap van pre-onafhankelijkheid India, terwijl wat er in het huidige Chennai gebeurde op de wegen en stranden was. Maar langzamerhand kwam ik erachter dat dat eigenlijk niet het geval was. Als de roman al verbonden moet zijn met het heden, zou de lezer op het bewuste niveau meer van naadloze fusie dan breuk kunnen ervaren.

The Glass Bead Curtain is een roman in een roman, waarin schrijver-personage Shailaja een schrijversblok afschudt en een roman begint over Kalyani, geboren in een conservatieve Tamil-brahmaanfamilie. Kannan verkent de meta-fictionaliteit behendig en weeft complexe patronen niet alleen tussen de parallelle levens van Shailaja, de schrijver, en Kalyani, de geschreven, maar ook tussen tegenstrijdige tijdgeesten van de tijd van de schrijver in het heden en van het verleden dat door haar wordt voorgesteld.

zwart wit en oranje vlinder

Shailaja's roman eindigt in 1985, toen een vrouw in haar jeugd gewoonlijk werd verstoken van onderwijs en niet haar eigen naam kon schrijven, tegen die tijd alles had kunnen schrijven wat ze schreef. Het zou nog drie jaar duren voordat Tamil Nadu de eerste vrouwelijke minister-president, VN Janaki, zou krijgen. En gedurende de volgende drie decennia torende een andere vrouw, Jayalalithaa, boven de staat uit, zowel persoonlijk als in uitsnijdingen. De discrepantie tussen zo'n opperste vrouwelijke overheersing aan de ene kant en de langzame onderdrukking van vrouwelijke personages in de roman is slechts schijn, maar naarmate de roman zich ontvouwt, brengt het de kern van het lot van vrouwen naar voren, en daar zijn de dingen niet veel veranderd.

In haar ouderlijk huis was Kalyani een gelukkig kind met onder meer een inspirerende tante van vaderskant, Athai, een geestige Ierse tutor, Susan O'Leary, die haar zowel taalkundige als levensvaardigheden verschafte, en een liefhebbende vader. Tot woede van O'Leary trouwde de vader met Kalyani toen ze nog een kind was. Nadat ze de puberteit had bereikt, verhuisde ze naar het huis van haar man, waar haar schoonmoeder ongunstige vrouwelijke opvoeding actief ontmoedigde.

Een andere reden om Kalyani te pesten was dat ze groter was dan haar man. Superieure mannelijke lengte is zo'n gegeven dat, niet verwonderlijk, het probleem zelden opduikt in fictie, zoals in deze roman. Het meisje kreeg geen voedsel door religieuze vasten, zodat ze niet groter zou worden dan haar man. Ze gaf hem echter een pluim en als lang meisje was het de wens van Kalyani om badmintoncoach te worden. Kannan heeft de zeldzame sport waarin Indiase vrouwen uitblinken goed gezien. Met de hulp van haar man heeft Kalyani bereikt wat ze wilde.

Uiteindelijk is het een droevige roman. Het succes van Kalyani heeft veel te danken aan haar man. Dit is een beetje dun ijs, want aanhangers van politieke correctheid hadden haar graag alleen zien vooruitgaan. In de roman groeien het paar naar elkaar toe, en hun relatie vordert natuurlijk om haar doel om te zetten in hun gedeelde doel, maar het is duidelijk dat haar succes veel te danken had aan mannelijke instrumentaliteit. In de roman van Kannan wordt aangetoond dat elk aspect van religie, gewoonte, samenleving en cultuur vrouwen tegenwerkt. Toch is het bevolkt met sterke, pittige vrouwen, die soms subversief zijn, en dan weer de zaken direct aanpakken.

De supervrouwelijke politicus die de baas was over de politiek in Tamil Nadu had heel goed een mannelijke constructie kunnen zijn, maar mannen drongen zich verdrongen om voor haar op hun knieën te vallen. De all-mannelijke sport van jallikattu is een ongegeneerde demonstratie van machismo, maar er was een eerlijke besprenkeling van vrouwen in de protesten tegen het verbod. Ook in de roman wordt de mannelijke ideologie meer door vrouwen geëvangeliseerd. The Glass Bead Curtain benadrukt nog maar eens dat als het erom gaat uienschillen van de werkelijkheid af te pellen, de roman het meest geschikte genre blijft.

Kannan schrijft poëzie en fictie in het Tamil onder het pseudoniem Kaaveri, en ze had eerder haar werken zelf in het Engels vertaald. Dit is haar eerste Engelse roman. Hoewel tweetaligheid gebruikelijk is onder Indiase schrijvers, durven maar weinigen, zoals Kiran Nagarkar of, nu, Kannan, in het Engels te schrijven. Wat gevreesd wordt verloren te gaan, en terecht, zijn de rijke dialecten, de cadans van spraakritmes en de directheid van hun eerste talen. Kannan probeerde dit te omzeilen door de roman royaal te besprenkelen met Tamil-woorden, samen met een lange woordenlijst en af ​​en toe een verklarende ingreep tussen haakjes in het verhaal. Als niet-Tamil-lezer moet ik bekennen dat ik deze roman leesbaarder vond dan Kannans eigen vertaalde werken.

hoe zien pijnbomen eruit