Yakub's Ramayana: een moslim-ambachtsman en zijn vertolking van de klassieker

Eeuwenlang hebben islamitische patua's, verspreid over verschillende districten van West-Bengalen, het epos opnieuw verteld door middel van liederen en rollen.

Yakub Chitrakar toont een rolschildering met incidenten uit Ramayana in zijn huis in Noya in West Midnapore. (Bron: Express-foto door Subham Dutta)

Diwali markeert Ram's terugkeer naar Ayodhya, als overwinnaar uit de strijd met Ravan. Voorafgaand aan het festival dit jaar kijken we naar de vele versies van het epos, dat onze cultuur, kunst en politiek heeft gevormd. Het is een prachtig gevarieerde traditie, van het rationalisme van de Jain Ramayana tot de humor van de Mapilla Ramayanam. Het is zowel een politiek ideaal als een diep persoonlijke ervaring. Het is het megaverhaal dat een veelheid aan verhalen over India bevat.

Misschien is het een geval van goddelijke interventie, misschien is het gewoon een gelukkig toeval. Maar de symboliek van zijn kleine hut in het dorp Noya in West-Bengalen, omringd door Lokkhon-bomen, gaat niet verloren op Yakub Chitrakar. De doornige vruchten van de boom, genoemd naar de plichtsgetrouwe broer van Ram, hebben zaden die een bijna neonrood sap afscheiden. De vrucht en zijn naam zijn even belangrijk voor Yakub, 59, die behoort tot de ambachtelijke kaste die bekend staat als patuas (schilders) of chitrakars (schilders). Hun schilderijen bevatten afleveringen van Bengaalse versies van de hindoe-epen Ramayana en Mahabharata. Ik weet niet hoe de bomen hier begonnen te groeien. Ik heb ze gezien sinds ik een klein kind was. Net als mijn vader; we gebruiken het zaad om kleurstof voor het schilderij te maken, zegt Yakub.

Bekijk video: Yakub Chitrakar zingt een deel van Ramayana

Eeuwenlang hebben moslimpatuas van dit dorp, ongeveer 150 km van Kolkata, en een paar andere verspreid over verschillende districten van West-Bengalen, zoals Hooghly, Bankura Birbhum en Purulia, India's favoriete verhaal naverteld door middel van liederen en rollen. Als ik zing en erop wijs hoe Ravan berouw heeft over zijn daden terwijl Ram op het punt staat hem te vermoorden, ben ik geen hindoe of moslim. Ik ben slechts het verhaal, zegt Yakub.

De schilderijen kenmerken zich door het gebruik van felle kleuren en eigenzinnige vertelstijlen. Traditioneel is elke rol ongeveer 30 voet lang, vol met ingewikkelde panelen met scènes zoals de ontvoering van Sita of de dood van Ravan. De schilderijen maken deel uit van de uitvoering en de chitrakar ontvouwt het onder begeleiding van het lied.

Het dorp Noya, dat ook wordt bewoond door boeren en kleine handelaren, lijkt een plaatje uit een Indiaas toerismehandboek. Eenden waggelen in vijvers, de gevels van de lemen hutten zijn bedekt met ingewikkelde muurschilderingen en vrouwen en kinderen zitten onder een imposante belboom en tekenen platte menselijke figuren op kaartpapier.

afbeeldingen van verschillende soorten vogels

Sudha Chitrakar, 35, die al sinds haar 12e rollen schildert, benadrukt het belang van oefenen. Als we onze kinderen leren hoe ze een boekrol moeten maken, gebruiken we kaartpapier. Het papier dat voor de rollen wordt gebruikt, is handgeschept papier en neemt de kleur gemakkelijker op. Het wordt dan verdikt met lagen stof, zegt ze. Hoewel traditioneel chitrakars mannen zijn, zijn vrouwelijke chitrakars tegenwoordig niet ongewoon.

Het schilderen van een boekrol is een familieaangelegenheid. Iedereen draagt ​​bij, ook de vrouwen en kinderen. Voorheen waren mannen de enigen die zouden zingen, maar tegenwoordig doen sommige vrouwen dat ook. Het is goed voor het bedrijf, zegt Anwar Chitrakar, 34, die een paar huizen verwijderd van Yakub woont.

Yakub Chitrakar schildert samen met zijn familieleden in zijn huis in Noya in West Midnapore. (Bron: Express-foto door Subham Dutta)

Als iemand die opgroeide in het dorp, was het niet verwonderlijk dat Yakub dit beroep koos. Hij werd opgeleid door zijn grootvader Banamali Chitrakar toen hij ongeveer zeven jaar oud was. Mijn grootvader was een zeer bekende chitrakar. Heel wat musea hebben zijn werk in hun collectie. Hij trainde me niet alleen met de verf en de kwast, maar ook als zanger, zegt Yakub.

Zijn kennis van de Ramayana en andere hindoeïstische heldendichten is organisch, vindt Yakub. Het is niet alsof we gingen zitten en het verhaal in één keer vertelden. Mijn grootvader en vader schilderden een deel van de Ramayana en ik vroeg hen wat dat betekende; dan zouden ze het me uitleggen, zegt Yakub.

haworthia fasciata versus haworthia attenuata

Hij herinnert zich het eerste paneel dat hij maakte. Het was een scène waarin Lakshman de neus van Surpanakha doorsneed. Mijn grootvader gaf me veel speelruimte, maar was streng over één ding: hij vertelde me dat Ravan blauw moest zijn en Ram groen. Dit is heel kenmerkend voor onze weergave van Ramayana, zegt Yakub. Aanvankelijk had hij ontzag voor de held van het epos, Ram, de maryada purushottam of de ideale man, maar geleidelijk begon hij de complexiteit van Ravans gedrag te begrijpen. Ik denk dat Ravan een grote held was, ontsierd door een fatale fout, zijn arrogantie. Voor een verhalenverteller zorgt hij voor een geweldig personage, zegt Yakub.

In de loop der jaren zijn de onderwerpen van de rollen van Yakub veranderd. In de tijd van mijn vader, ongeveer 30 jaar geleden, concentreerden we ons op de Ramayana en Mahabharata. Een ander populair thema was het verhaal van de Bengaalse slangengodin Manasa, zegt Yakub. Omdat de chitrakars met hun rollen van dorp naar dorp reisden, zingend voor aalmoezen en voedsel, stemden ze hun rollen daarop af. Als we door moslims gedomineerde dorpen bezochten, droegen we boekrollen die het leven van pirs vertellen, zegt Yakub. Hedendaagse rollen behandelen een groot aantal kwesties, van de vernietiging van de Twin Towers in New York City tot het belang van gezinsplanning.

Terwijl hij een gedeelte van Ramayana zingt, krijgt Yakub een andere persoonlijkheid, zijn stem is bijna oer, verstoken van enige sofisterij. Ik probeer de stem van mijn grootvader te reproduceren. Het is bijna alsof ik hem naboots. Evenzo, als je mijn 17-jarige zoon hoort zingen, zal hij hetzelfde klinken. Zo zingen we al eeuwen, zegt Yakub. Terwijl hij over de Twin Towers zingt, is zijn toon brutaler, bijna speels. Je moet innoveren om te overleven, zegt Yakub.

Als het gaat om de antecedenten van de islamitische chitrakars, zijn er verschillende theorieën. Middeleeuwse teksten, zoals de Mangal Kavya, suggereren dat de patuas oorspronkelijk een hindoeïstische kaste waren die zich tot de islam bekeerde. Yakub zegt dat dat bij zijn familie niet het geval is. Mijn voorouders waren oorspronkelijk moslim en kwamen uit een dorp in de buurt van Dhaka. Het kan zo'n 200 jaar geleden een hongersnood in het dorp zijn geweest die ons ertoe heeft gebracht zich hier te vestigen, zegt Yakub. Hij spreidt zich uit over twee religies en praktiseert de gebruiken van elke religie. We bieden drie keer per dag namaz aan, maar we volgen ook veel traditionele hindoeïstische gebruiken als het gaat om bruiloften en andere belangrijke ceremonies, zegt hij.

Wat betekent het om een ​​praktiserende moslim te zijn die zingt over hindoegoden en godinnen in India? Heeft hij nog nooit een tegenreactie gehad? Natuurlijk heb ik. Maar we doen het al generaties lang. Ik hoorde dat toen we naar dit dorp verhuisden, de ouderen zich verzetten tegen het idee dat moslims over hindoegoden zongen. Maar de zamindar van het gebied, die een beschermheer van de kunst was, hield vol. Maar zelfs vandaag de dag weigeren de meeste moslimfamilies hun zonen of dochters ons vak te laten leren, zegt Yakub.

Het andere dat de meeste chitrakars afschermde, was hun gebruik van religieus dubbelzinnige voornamen. Mijn grootvader gebruikte de naam Banamali, wat een hindoeïstische naam is. Maar ik verberg mijn religie niet. Het is geen schande om moslim te zijn, waarom zou ik dan? zegt Yakub.

In 1991, toen de Babri Masjid in Ayodhya werd afgebroken, werden de chitrakars van Noya beschermd door hun hindoe-buren. Als iemand die van het leven van Lord Ram leeft, voelde ik me er kapot van. Het zou heel goed de geboorteplaats van Ram kunnen zijn, maar was het bloedvergieten nodig? Er zijn zoveel dingen over het epos die verschillende versies hebben. Sommigen zeggen dat de pijl van Ram Ravan heeft gedood, sommigen zeggen dat het die van Lakshman was - dat doet er niet toe. De moraal van het verhaal is dat het goede zegevierde over het kwade, zegt Yakub.

*Het verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd met de kop Yakub's Ramayana