'Je moet je eigen artiest zijn'

Aniruddha Knight, die het podium zal betreden op Werelddansdag, omdat hij de kleinzoon van T Balasaraswati is en een iconische erfenis draagt

Aniruddha Knight tijdens een optreden van Bharatanatyam

De vijfendertigjarige Aniruddha Knight spreekt tot ons met een dik Amerikaans accent - van nritta en nritya, manodharma (improvisaties binnen de grammatica van muziek), esthetiek van Bharatanatyam en zijn grootmoeder, de iconische Tanjore Balasaraswati, gevierd als een van de beste Bharatanatyam-dansers ter wereld. De passie in zijn gesprekken die rond dans draaien, komt echter niet van Balasaraswati. In feite herinnert hij zich niet veel van wat de wereld vertelt over de legendarische danseres - haar mysterieuze persoonlijkheid, kunst en leven.

Hij kent de legende alleen via zijn moeder Lakshmi Knight, het enige kind van Balasaraswati, die trouwde met Douglas Knight, een Amerikaan die naar Chennai was gekomen om mridangam te leren van Balasaraswati's broers. Op grond van de erfenis blijft Balamma een idool, maar Lakshmi Knight was mijn goeroe. Mijn moeder herinnerde zich altijd hoe Balamma altijd het gevoel had dat ik danseres zou worden. Ik was vier toen mijn grootmoeder stierf, dus ik herinner me niet veel, maar mijn moeder sprak zo liefdevol over haar, zegt Aniruddha, die het Young Dancers Festival zal openen als onderdeel van de World Dance Day Celebrations, georganiseerd door Natya Vriksha in Delhi.

Balasaraswati, de kleindochter van de beroemde muzikant Vina Dhammamal en de grootmoeder van Aniruddha, leerde haar stappen in een devadasi-huishouden en werd de eerste vrouw die het formulier naar de VS en Europa bracht, en iedereen verbaasde met haar abhinaya. Ze leerde de dans rond de tijd dat de Devadasi-wet in het parlement werd gedebatteerd en mensen vragen stelden over de moraliteit van Dasiattam-beoefenaars (Dasiattam was de oorspronkelijke vorm van Bharatanatyam, uitgevoerd door devadasis). Haar beroemde woordenwisseling met Rukmini Devi Arundale, over wat gepaste dansinhoud was, is bekend.

Afkomstig uit dezelfde traditionele matrilineaire familie, waar vrouwen dansten en mannen op instrumenten speelden, verwachtten niet veel mensen dat Aniruddha zou dansen; ook al zou hij als driejarige voor zijn Balamma ronddraaien terwijl ze probeerde het ritme vast te houden. Hij studeerde in India en de VS, behaalde een graad in Internationale Betrekkingen en wilde diplomaat worden. Er was zelfs een tijd dat hij helemaal niet wilde dansen. Maar op de een of andere manier waren dans en kunst altijd aanwezig. Er is een manier waarop je het automatisch erft. Ik ben de eerste mannelijke danser, maar niet de eerste mannelijke artiest uit de familie. Het is vooral een vrouwenwereld omdat er veel shringar ras is, maar dat is nooit een probleem voor mij geweest. Het draait allemaal om de benadering van de dansvorm die een mannelijke en een vrouwelijke vertegenwoordiging kan hebben, zegt Aniruddha.

Maar de jonge danser is vastbesloten dat hij geen nostalgie uit de wereld van zijn grootmoeder presenteert. Het is een zegen en een last tegelijk. Mensen komen met bepaalde ideeën over wat ze zullen zien en in zich opnemen. Veel van hen komen met het concept van nostalgie, maar het is niet mijn plicht om hen het idee te geven dat verkoopt, dat het nostalgisch zal zijn, omdat je je eigen artiest moet zijn. Je moet je vorige generaties goeroes waarderen, maar je moet ook je mannetje staan, voegt hij eraan toe.

Zijn optreden van vandaag zal het traditionele format van margam volgen. Het is ook door mijn oma gedaan. Maar het gaat allemaal om de interpretatie op dat moment. Ik ben altijd nerveus om het uit te voeren, zegt hij. Delhi, zegt Aniruddha, geeft hem een ​​ander soort waardering voor dansen. Bharatanatyam is meestal allemaal gechoreografeerd. Het meeste van wat ik uitvoer, gaat over manodharma - spotimprovisatie en spontaniteit - iets dat voorkomt in Noord-Indiase dansvormen zoals Kathak, wat het publiek hier waardeert, zegt Aniruddha, ook de artistiek directeur van Balasaraswati Institute for the Performing Arts, Chennai, dat wordt uit het huis van de legende gelopen.

Momenteel leidt hij een hele reeks kansarme kinderen op in Bharatanatyam. Dans is behoorlijk elite geworden. Je hebt veel status en geld nodig om vandaag te kunnen dansen. Dit is mijn manier om iets terug te geven aan dans en de samenleving, zegt Aniruddha. Aniruddha Knight zal vanaf 18.30 uur optreden in het IIC Auditorium, Max Mueller Marg, Delhi. Toegang is gratis