'Je kunt gewoon niet wegkomen van het echte leven, hoe hard je ook probeert!', zegt Room-auteur Emma Donoghue

In India voor een literair festival, de Iers-Canadese schrijfster Emma Donoghue over haar materiaal in handen nemen, vriendschap sluiten met de geschiedenis en haar eerste boek voor kinderen.

Iers-Canadese schrijfster Emma Donoghue in Mumbai.

Mehboob Studios in Mumbai bruist van de mensen, en een rustig hoekje is nergens te bekennen; dus Emma Donoghue ploft neer op de grond voor ons interview. In de stad voor een literair festival sprak de 54-jarige Iers-Canadese schrijfster van bestsellers als Slammerkin (2000) en Room (2010) tijdens verschillende sessies over haar werk als auteur en scenarioschrijver. Maar Donoghue is niet minder dan een historicus. Lang voor het wereldwijde succes van Room reisde ze door de tijd naar het verleden om mannen en vrouwen te zoeken en ze in buitengewone omstandigheden te lokaliseren. Fragmenten uit een interview:

Je had het scenario voor Room geschreven voordat de roman werd gepubliceerd. Nu doe je hetzelfde voor The Wonder. Is dat een manier om controle over je boek te krijgen?

Ja, bij Room heb ik eerst de roman geschreven en daarna het scenario. Ik wist dat er veel belangstelling voor het boek zou zijn. Er was al sprake van films. Ik was me er ook van bewust dat de filmindustrie nadrukkelijk door mannen wordt gedomineerd; er zijn dus veel vrouwelijke schrijvers die romans schrijven en mannelijke scenarioschrijvers die ze aanpassen. Ik dacht dat ik de macht ga grijpen die ik kan, zowel als vrouw als als buitenstaander.

witte insecten op kamerplanten

Je werd geïnspireerd door het gruwelijke verhaal van Josef Fritzl (de Oostenrijkse man die zijn dochter 24 jaar opsloot in de kelder van zijn huis, haar onderwierp aan verkrachting en fysieke mishandeling die resulteerde in de geboorte van zeven kinderen), nietwaar?

Dat was ik, en mijn verhaal ging daar ver vandaan: ik plaatste het in Amerika, en bovengronds, in een schuur met een dakraam en niet in een ondergrondse kelder, met een kind en zijn moeder wiens ontvoerder geen familielid was. Het is afschuwelijk, maar deze verhalen zijn ook fascinerend - iets over een jeugd in een afgesloten ruimte, in een doos. En zodra ik de roman uit had, was de zaak Jaycee Dugard in Californië opgelost. Je kunt gewoon niet wegkomen van het echte leven, hoe hard je ook probeert!

Onlangs heb je Room aangepast voor het podium. Hoe was dat proces?

Ik had het eerder gedaan met mijn sprookjesboek Kissing the Witch: Old Tales in New Skins. Ik heb veel met toneelstukken gewerkt. Een film is natuurlijker, alles moet er overtuigend uitzien. Theater hoeft daarentegen niet zo natuurlijk te zijn - het publiek weet dat het een decor is. Dus dan kan men meer speelse, verhalende aspecten ervan verkennen. We hebben het ook anders gegoten - moeder en kind waren zwart, terwijl de ontvoerder wit was. Plotseling had het verhaal ondertonen van mensenhandel en moderne slavernijsituaties.

Je verliet Ierland toen je heel jong was, en je bent nooit meer teruggekomen. Waarom?

Ik was 20 toen ik vertrok om aan Cambridge te studeren. In Ierland groei je op, haal je een diploma en ga je daar weg - je maakt je ouders gelukkig door ze te verlaten. Ik ben zeker opgelucht dat ik niet in Ierland woon, ik denk dat ik het een beetje te klein zou vinden. Ik ben blij dat ik daar vandaan kom, het geeft me echt een gevoel van verankering. Het is een zeer rijke cultuur, met veel humor en verhalen. Canada, waar ik nu woon, kan soms erg saai en bezadigd aanvoelen, maar het is een zeer multicultureel land.

In Cambridge ging je scriptie over de vriendschap tussen mannen en vrouwen in 18e-eeuwse fictie. Wat is het aan het verleden dat jou als schrijver aantrekt?

Het was een feministisch project dat keek naar de manier waarop mannen en vrouwen met elkaar omgingen, zonder de verwachting van seks of liefde, zoals tegenwoordig. Mijn scriptie gaf me de kans om drie jaar onderzoek te doen in een bibliotheek, wat me veel vertrouwen gaf in de geschiedenis, en kijkend naar elke periode in het verleden, en in staat zijn om daar iets te schrijven.

Je identificeerde je als feministe toen je 16 was. Waar kwam dat zo vroeg vandaan?

Hoe ziet een Red Cedar-boom eruit?

Observatie eigenlijk. Zoals de meeste Ieren ben ik katholiek opgegroeid, maar niet conservatief. Ik was de jongste van acht kinderen en mijn moeder ging weer aan het werk nadat ze mij had gekregen. Ze werd gezien als een carrièrevrouw. Er was ook veel discussie over abortus in het Ierland van de jaren tachtig, en ik werd me bewust van veel genderkwesties in mijn samenleving. Het feminisme bood er een aantal zeer goede verklaringen voor.

Heeft feminist zijn ook geholpen toen je uit de kast kwam en je als lesbisch identificeerde?

Oh nee, ik wist dat ik lesbisch was toen ik 14 was. Maar ik denk dat ik in de richting van het feminisme werd geduwd toen ik me realiseerde dat ik naar vrouwen verlangde. De politiek ging niet vooraf aan het verlangen, maar het hielp me te begrijpen waarom ik al dit stigma en schaamte voelde. Later, als schrijver, raakte ik erg geïnteresseerd in het vertellen van de verhalen van vergeten vrouwen; Ik begon historische fictie te schrijven met dat gevoel van het opgraven van de niemand.

Hoe kies je een moment in de geschiedenis voor een langer verhaal?

Ik ben meer verrast als schrijvers ervoor kiezen om in het heden te blijven. We weten meer over het verleden en het biedt zulke interessante verhalen, vaak omdat er zo veel op het spel stond. In de huidige tijd zou je het kunnen plaatsen in een vluchtelingensituatie, tussen leven en dood; of je zou het op elk moment kunnen instellen vóór de 20e eeuw, toen de hele wereld zo was - één fout, van welke aard dan ook, en mensen zaten in de goot. Ik zoek iets in die tijd dat ik in een verhaal kan vertellen. Ik moet eerst het verhaal vinden, of een raadselachtige kleine anekdote. Als ik dat doe, voelt het als een splinter onder mijn huid, iets waar ik waarschijnlijk de antwoorden niet op kan vinden omdat de betrokkenen te obscuur zijn. Dan vervang ik de hoed van de historicus door die van de romanschrijver.

Zowel Room als je laatste roman, The Wonder, spelen zich af in nogal gesloten ruimtes. Hoe zit het met kamerdrama's die je als schrijver uitdagen?

Het is net als het moordmysterie in een afgesloten kamer, een goede manier om het vuur en de druk op te voeren. Ik zou het veel moeilijker vinden om een ​​ingrijpende, uitgebreide saga te schrijven. Maar ook, kijkend naar het leven van meisjes en vrouwen, vinden veel van hun verhalen binnenshuis plaats - het is een transhistorisch fenomeen.

Je hebt dit jaar je eerste boek voor kinderen geschreven, The Lotterys Plus One. Wanneer kwam het idee bij je op?

Vele jaren geleden, tijdens een etentje, vroeg een vriend me om een ​​verhaal voor kinderen te schrijven. Ze zei: 'Uw kinderen hebben twee moeders, mijn kinderen hebben twee moeders. Waarom komen families zoals wij nooit voor in fictie?' Ik dacht erover na en wilde schrijven over een familie die in alle opzichten buitengewoon en groot was. Er zijn dus twee moeders en twee vaders, sommige kinderen worden geadopteerd, sommige worden geboren. Ik ben net klaar met de tweede en mijn dochter heeft de controle over de bewerkingen overgenomen.

Ik wilde geen grote 'uitleg' van dingen doen. Ik merk dat met kinderen alles onverwacht en snel komt - vragen als 'Is er ooit iets goeds gekomen van religie?' net zoals je probeert een parkeerplaats te vinden in het winkelcentrum!