Je emoties zijn gebouwd, niet ingebouwd: neurowetenschapper Lisa Feldman Barrett

Neurowetenschapper en psychologieprofessor Lisa Feldman Barrett legt uit wat emoties werkelijk zijn

Zijn emoties te beheersen? (Bestandsfoto)

Tijdens het proces voor de bomaanslagen op de marathon in Boston heeft de jury de jonge veroordeelde Dzhokhar Tsarnaev uit Tsjetsjenië ter dood veroordeeld, vertelt Lisa Feldman Barrett, een neurowetenschapper en hoogleraar psychologie. De grondgedachte achter het oordeel van de juryleden was dat Tsarnaev ondanks zijn verontschuldigingen en spijt schuldig was omdat zijn gezicht geen emotie toonde. Als wetenschapper moet ik je zeggen dat juryleden bij niemand ooit wroeging of enige andere emotie kunnen en kunnen ontdekken. Ik ook niet, en jij ook niet, en dat komt omdat emoties niet zijn wat we denken dat ze zijn. Ze worden niet algemeen uitgedrukt en erkend. Het zijn geen vastgebonden hersenreacties die oncontroleerbaar zijn, legt Barrett uit in een TED Talk.

Dus, hoe definieer je emotie precies? Barrett antwoordt: Emoties zijn gissingen. Het zijn gissingen die je hersenen construeren op het moment dat miljarden hersencellen samenwerken, en je hebt meer controle over die gissingen dan je zou denken dat je doet. Je hersenen gebruiken in feite ervaringen uit het verleden om beelden of hallucinaties te creëren, wat neurowetenschappers voorspellingen noemen. Verder legt ze aan de hand van voorbeelden uit: Voorspellingen zijn oer. Ze helpen ons de wereld op een snelle en efficiënte manier te begrijpen. Je hersenen reageren dus niet op de wereld. Met behulp van ervaringen uit het verleden, voorspelt en construeert je brein je ervaring van de wereld. De manier waarop we emoties bij anderen zien, is diep geworteld in voorspellingen.

In deze zeer fascinerende en informatieve video legt ze uit hoe je controle kunt krijgen over de acties en interpretaties van je hersenen. Als je niet overgeleverd bent aan mythische emotiecircuits die ergens diep in je brein zijn begraven en die automatisch worden geactiveerd, wie is er dan verantwoordelijk als je je slecht gedraagt? Jij bent. Niet omdat je verantwoordelijk bent voor je emoties, maar omdat de acties en ervaringen die je vandaag doet, de voorspellingen van je brein voor morgen worden. Soms zijn we ergens verantwoordelijk voor, niet omdat we de schuld hebben, maar omdat we de enigen zijn die het kunnen veranderen, concludeert ze.