Zimbabwe overspoelt Victoria Falls met vaccins om toerisme te helpen

Normaal gesproken trekken Victoria Falls 350.000 toeristen per jaar, maar als gevolg van reisbeperkingen is hun aantal gedaald tot bijna geen.

Om Victoria Falls als een veilige bestemming te promoten, heeft de regering van president Emmerson Mnangagwa vaccins beschikbaar gesteld aan alle 35.000 inwoners van de stad die een naam deelt met de waterval. (Bron: AP)

De Victoria-watervallen van Zimbabwe wemelen meestal van toeristen die zich komen verwonderen over de brullende Zambezi-rivier terwijl deze meer dan 108 meter naar beneden tuimelt naar de kloof beneden, waardoor een mist opkomt die van kilometers ver zichtbaar is.

The Smoke That Thunders - de Engelse vertaling van wat de waterval in de Sotho-taal wordt genoemd - is nog steeds machtig, maar de COVID-19-pandemie heeft bezoekers tot een straaltje teruggebracht. Normaal gesproken trekken Victoria Falls 350.000 toeristen per jaar, maar hun aantal is gedaald tot bijna geen als gevolg van reis beperkingen.

De hotelbezettingsgraad daalde in 2020 en de eerste helft van 2021 in de enkele cijfers en volgens de Hospitality Association of Zimbabwe werden sommige hotels gedwongen te sluiten.

Om Victoria Falls als een veilige bestemming te promoten, heeft de regering van president Emmerson Mnangagwa vaccins beschikbaar gesteld aan alle 35.000 inwoners van de stad die dezelfde naam hebben als de waterval. Naar schatting 60% van de mensen daar is gevaccineerd met het Sinopharm- of Sinovac-vaccin, beide uit China.

Hoewel toeristen niet in grote aantallen zijn teruggekeerd, is Victoria Falls grotendeels gespaard gebleven van de huidige golf van COVID-19 die de rest van Zimbabwe en zuidelijk Afrika heeft overspoeld, die gezondheidsfunctionarissen toeschrijven aan het relatief hoge vaccinatieniveau van de stad.

Landelijk hebben meer dan 1,8 miljoen mensen, iets meer dan 12% van de bevolking van Zimbabwe, een eerste dosis gekregen, terwijl meer dan 900.000 mensen volledig zijn gevaccineerd met twee doses.

gewone planten in de woestijn

Op basis van de vaccinatiegraad in Victoria Falls heeft de regering vorige week twee landgrenzen heropend die de stad verbinden met de buurlanden Zambia, Namibië en Botswana. Reizigers met een vaccinatiebewijs en een negatieve COVID-19-test krijgen toegang.

Victoria Falls was de plaats waar Zimbabwe in maart 2020 zijn eerste COVID-19-geval registreerde, waarschijnlijk vanwege het hoge aantal internationale bezoekers. Een jaar later, in een tijd waarin alleen medisch personeel en andere essentiële werkers in aanmerking kwamen voor vaccins, werden injecties beschikbaar gesteld voor alle inwoners van de stad van 18 jaar en ouder.

Alle volwassen Zimbabwanen komen nu in aanmerking, maar vanwege wijdverbreide aanbodtekorten zijn de rijen voor jabs lang en zijn veel mensen teleurgesteld.

Restaurants in Victoria Falls mogen sit-in-klanten bedienen, iets wat verboden is in de rest van Zimbabwe, waar nog steeds strenge beperkingen gelden als gevolg van de huidige golf die wordt veroorzaakt door de deltavariant van het coronavirus. Bijna 90% van de ziekenhuisopnames en sterfgevallen door COVID-19 in de huidige golf zijn niet-gevaccineerde mensen, volgens een recent rapport van het ministerie van Volksgezondheid.

Hoewel de vliegtuigladingen toeristen nog niet zijn teruggekeerd, was de heropening van Victoria Falls een verademing voor een stad die voortleeft toerisme , vertelde Anald Musonza, de regionale voorzitter van de Hospitality Association of Zimbabwe, aan The Associated Press.

foto van geldboomplant

Hier hadden we lang op gewacht, zei Musonza. Dit zal ons helpen een aantal banen te behouden die verloren zijn gegaan door de pandemie.? Toerisme is, samen met mijnbouw en landbouw, een belangrijk anker van de fragiele economie van Zimbabwe.

Massale vaccinaties kunnen helpen om toeristische bestemmingen in het hele land te openen, zei Tinashe Farawo, een woordvoerder van de Zimbabwe National Parks and Wildlife Management Authority. Het verlies van inkomsten uit het toerisme heeft het vermogen van de autoriteit om te werken geschaad.

Victoria Falls is een getuigenis van wat vaccins kunnen doen, zei hij. Het is goed voor ons. Het is goed voor de natuur, want nu kunnen we geld inzamelen om onze rangers in te zetten en andere cruciale operaties te financieren.