Een tentoonstelling uit de archieven van de India Foundation for Arts leidt tot onverwachte bevindingen

Het project, getiteld 'Bengali Spring/ Winter Sun', zal op 27 mei te zien zijn in Mumbai in Studio Tamaasha in Andheri als onderdeel van IFA's 'Searching Cultures'-showcase

Van Vishwajyoti Ghosh's project getiteld 'Bengali Spring'

In 2014 begon de in Delhi wonende kunstenaar Vishwajyoti Ghosh aan een project in het kader van de Archival and Museum Fellowship van de India Foundation for the Arts (IFA). Door het project wilde hij kijken naar de educatieve teksten uit de late 19e en vroege 20e eeuw door Srirampur Mission Press - opgericht in Srirampur in 1800 - beschikbaar bij Kolkata's Center for Studies in Social Sciences (CSSSC). Hij wilde de missionaire waarden die deze teksten bepleiten opnieuw interpreteren door middel van de populaire iconografie van die tijd. Toen hij echter het materiaal begon te doorzoeken, kwam Ghosh iets tegen dat veel interessanter was: het werk van Nripendra Kr Basu. Basu, een Bengaalse intellectueel, schreef boeken over erotiek, seksualiteit en relaties, met een educatieve inslag en een gevoel van wetenschappelijke autoriteit. Deze werden het middelpunt van het onderzoek van Ghosh.

boom met lichtroze bloemen

Nu getiteld 'Bengali Spring/ Winter Sun', zal het project op 27 mei te zien zijn in Mumbai in Studio Tamaasha in Andheri als onderdeel van IFA's 'Searching Cultures' showcase. Ik heb tekst uit Basu's werken geselecteerd en afgewisseld met beelden die beschikbaar zijn in het publieke domein, zoals kalenderkunst, advertenties en filmposters, zegt Ghosh, bekend van zijn graphic novel Delhi Calm. In een van de werken zijn visuals uit kalenderkunst en een bord 'Geen toegang' naast tekst uit een boek geplaatst onder de subkop 'Geen seks onder de volgende omstandigheden'. Ghosh omschrijft deze overgang van het oorspronkelijke idee naar het uiteindelijke werk als: ‘From moral science to science of love to moral science of love’.

'Searching Cultures' omvat ook twee andere projecten, 'Sultana's Reality' van de in Mumbai wonende multimediakunstenaar Afrah Shafiq en 'Chance Directed: A Guide to Calcutta Tourism' van onderzoeker Sujaan Mukherjee uit Kolkata. Alle drie de projecten putten, behalve dat ze het resultaat zijn van IFA-beurzen, uit de CSSSC-archieven. Hoewel het idee van Mukherjee zich richt op Kolkata, heeft Shafiq het materiaal gebruikt om de relatie van vrouwen met boeken te onderzoeken. Gepresenteerd in de vorm van een interactieve website, presenteert het haar onderzoek in de vorm van een webverhalenboek. Ik heb uit verschillende bronnen gebruik gemaakt van de afbeeldingen van vrouwen, zoals luciferdoosjes, studiofoto's, olieverfschilderijen, mythologische teksten enzovoort en heb ze gecategoriseerd in vijf hoofdstukken, zegt Shafiq, die in het verleden aan multimediaprojecten heeft gewerkt met filmmakers zoals als Paromita Vohra.

Het eerste hoofdstuk gaat in op de andarmahal of het innerlijke heiligdom voor vrouwen, waarvan de praktijk tot een eeuw geleden wijdverbreid was in Calcutta. Het tweede hoofdstuk gaat over wat er buiten de andarmahal gebeurde, de eerste generatie Bengalen die door de Britten werd opgeleid en de nadruk die destijds lag op het temmen van vrouwen. Het derde hoofdstuk kijkt naar de eerste generatie opgeleide vrouwen, die alleen poëzie, religie en huiswetenschap onderwezen, terwijl het vierde de verhalen onderzoekt van vrouwen die tegen de stroom in gingen en zichzelf onderwezen. De vijfde bevat fragmenten uit de eerste paar boeken die door vrouwen zijn geschreven. Shafiq maakt echter duidelijk dat haar onderzoek niet uitputtend is. Daarom stelt de website de gebruiker in staat om inhoud toe te voegen, over praktijken en vrouwen die hier misschien geen vermelding vinden, zegt ze.
Mukherjee, een academicus, zegt dat zijn project anders is dan dat van Shafiq en Ghosh. Ik ben pedanter en grijp terug op het archiefmateriaal, zegt hij. Mukherjee heeft in de archieven gegraven om de manier waarop Calcutta algemeen wordt bekeken, uit te dagen. Hij wijst erop dat nostalgie het belangrijkste kenmerk van stadstoerisme is. Maar tot de jaren ’60 was het ook een weerspiegeling van economische vooruitgang. Maar dat is na verloop van tijd verdwenen, zegt Mukherjee. Toen hij door het materiaal bladerde, realiseerde hij zich dat de middelen om de stad vroeger te presenteren misschien innovatiever waren dan wat je tegenwoordig ziet. Ik kwam stereoscoop tegen, dat waren kaarten met twee afbeeldingen naast elkaar - de ene is het zicht van het rechteroog en het andere van het linkeroog. Als je een glimp opvangt van een speciale kijker, krijg je een panoramisch beeld van een plek, zegt hij. Evenzo werden de reisgidsen van die tijd ontworpen met een niet-lineaire progressie, misschien ervan uitgaande dat geen twee toeristen hetzelfde traject zullen volgen. Met behulp van dit materiaal heeft Mukherjee ook een bordspel en een verbonden interactieve kaart ontworpen die het veranderende landschap van de stad de afgelopen eeuwen doorkruist.