Ballad of Ayesha Boekbespreking: A Land Remembered

Een mix van het mythische en politieke geeft deze Bengaalse roman in vertaling zijn speciale betekenis

Sheikh Mujibur Rehman stelde in maart 1972 de Indiase premier Indira Gandhi voor aan leden van zijn kabinet. (Express Archief)

Iedereen die The Ballad of Ayesha van Anisul Hoque (Ayesahamangal in het oorspronkelijke Bangla) leest, zou meer van het boek genieten als twee dingen in gedachten worden gehouden. De volksmythe van Manashamangal - het verhaal van Manasha de slangengodin en haar ontmoeting met Chand Saudagar, zijn zonen en vooral zijn schoondochter Behula die haar man Lakhinder weer tot leven wekt door haar toewijding, is een verhaal dat dwars door de grens en is erg populair, zowel op het platteland van Bengalen als zijn tegenhanger in Bangladesh (beide gebieden die door slangen zijn geteisterd en men moet niet vergeten dat Manasha de slangengodin is). Een andere belangrijke context van de besproken roman is de staatsgreep in Bangladesh in 1977 met de omverwerping en moord op sjeik Mujibur Rehman en zijn familie. Veel soldaten en officieren van de Bangladesh Air Force werden gearresteerd en opgehangen en niemand wist van hun lot tot 1997, toen Zayadul Ahsan, een verslaggever van de Bangla-krant, Bhorer Kagoj, een reeks verhalen publiceerde over de staatsgreep en de nasleep ervan.

Het is deze context, de mix van het mythische en het politieke, die The Ballad of Ayesha zijn speciale betekenis geeft. De roman begint met een brief die Ayesha heeft ontvangen dat haar man korporaal Joynal Abedin ter dood is veroordeeld voor ... een poging tot staatsgreep in de defensie op 2 oktober 1977. Een ander pakket met de kleren die hij droeg en een kleine som geld is bezorgd door de postbode. Ayesha's wereld stort in. Zonder inkomen en twee kleine kinderen om op te voeden, ziet haar toekomst er somber uit.

The Ballad of Ayesha door Anisul Hoque (in het Engels vertaald door Inam Ahmed)

Maar haar veerkracht lijkt opmerkelijk. De manier waarop ze zichzelf vestigt en erin slaagt de kost te verdienen, met behulp van haar opleiding, om een ​​zekere mate van financiële onafhankelijkheid te bereiken, getuigt van een gretigheid en vastberadenheid die niet minder is dan die van Behula. Nee, het lukt haar niet om haar man van de dood terug te winnen, dat soort dingen gebeurt niet in het echte leven. Maar de tragedie maakt haar sterk en capabel, zodat ze beter kan omgaan met haar persoonlijk verlies. Je ziet de tranen achter de sluier niet, haar verdriet is iets heel privé. Deze recensent voelt dat zij de moderne Behula is, niet in staat om haar man weer tot leven te wekken, maar vastbesloten om zijn kerkhof te bezoeken op zijn sterfdag (hoewel de graven niet zijn gemarkeerd), en misschien enkele rituelen in acht te nemen als een teken uit respect voor haar overleden echtgenoot. Op de een of andere manier herinnert men zich de scène in Haider van Vishal Bhardwaj, wanneer de hoofdpersoon eindelijk het graf van zijn vader vindt die al geruime tijd als vermist werd opgegeven en daar zijn gebeden opzegt.

Het verhaal van Ayesha is niet alleen het verhaal van het verlies en verdriet van een vrouw. Het brengt een donkere periode in de geschiedenis van Bangladesh naar voren toen pogingen werden ondernomen om alles te vernietigen waar Mujibur Rehman voor had gestaan ​​en voor had gevochten. In het gesprek met de vertaler Inam Ahmed zegt Hoque dat hij op de universiteit zat in de tijd dat het land werd geregeerd door het leger en zich bij de beweging aansloot die democratie eiste zoals iedereen. Om te citeren, ik schreef voor democratie. Ik dacht dat een manier om de democratie terug te winnen was door middel van literatuur.

Een blik op literatuur uit Latijns-Amerikaanse landen waar militaire dictators tot het uiterste gingen om stemmen van afwijkende meningen de mond te snoeren, bevestigt dit. Literaire apparaten zoals magisch realisme, vermenging van mythe en realiteit en andere werden gebruikt om de aandacht te vestigen op de donkere realiteit, maar op een schuine manier zodat het het bevattingsvermogen van de dictator te boven ging. Als je naar The Ballad of Ayesha kijkt, in de grotere context, voel je dat dit is wat Hoque bedoelde door het verhaal van Behula binnen te halen en het te vermengen met de gebeurtenissen in Ayesha's leven. De semi-mythische context gaat verder dan het lokale, wat enerzijds de aantrekkingskracht ervan veralgemeent, en anderzijds zou voorkomen dat het gecensureerd wordt, mocht een dergelijke situatie zich voordoen. Kortom, men moet de kwaliteit van de vertaling prijzen. Ahmed heeft niet alleen een verhaal gepresenteerd, maar ook een sociaal-culturele sfeer en vooral een politiek turbulente periode in een taal die pas onlangs zijn buitenlandse label heeft verloren.