Schoonheid van de geschiedenis: dingen om te doen in Venetië

Kleine steegjes, schilderachtige bruggetjes, ouderwetse architectuur en eindeloze grachten, Venetië is anders dan elke andere Europese stad.

Een van de vele bruggen in Venetië (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Het was een beetje alsof ik op een drukke weekendavond bij India Gate was. Omgeven door een majestueus monument, een zee van mensen die doelloos in feeststemming rondlopen, zonder doel voor ogen. Tussen de menigte zaten mannen met bloemen en plastic speelgoed in hun handen, wanhopig proberend iets te verkopen. Dit was echter Venetië.

Na een treinreis van zes uur vanuit Zürich bereikten we Venetië midden in het toeristenseizoen. En commerciëler kan het niet worden. Na in een lange rij te hebben gewacht, kregen we eindelijk een veerboot die ons van het vasteland naar het schilderachtige eiland zou brengen waar we de komende dagen zouden blijven.

Venetië is de enige stad ter wereld waar geen autoverkeer binnen de stadsgrenzen is toegestaan. In feite waren de geplaveide smalle straatjes nooit gemaakt voor iets anders dan wandelen.

Klokkentoren in Venetië, een gebouw uit de vroege renaissance (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Als we dachten dat we de toeristen hadden achtergelaten, hadden we het mis. Toen we vlak bij ons appartement van boord gingen, gingen we op in een andere golf van menselijkheid. Venetië bestaat uit 118 eilanden. We logeerden op een van hen en het was net zo charmant als we ons hadden voorgesteld.

Kleine steegjes, schilderachtige bruggetjes, ouderwetse architectuur en eindeloze grachten, Venetië is anders dan elke andere Europese stad. Kleine cafés op elke hoek serveren wat anders dan de Italiaanse keuken, hoewel ze zich richten op de talloze toeristen, kunnen sommige restaurants hun basis verkeerd hebben, in dit geval pizza! Maar waar je geen genoeg van kunt krijgen is de Gelato, met meer ijssalons op dit kleine eiland dan in al onze steden.

Sierlijke architectuur in Venetië (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Winkelen is meestal beperkt tot het kopen van een paar dingen en de meest prominente is glas. Murano, een eiland op ongeveer een uur rijden, is al eeuwenlang de thuisbasis van ambachtslieden die glas gebruiken om de kleinste kraal of de meest sierlijke kroonluchter te maken. Maar je kunt nu een souvenir kopen zonder helemaal naar het eiland te gaan. Hoewel pas op, het is allemaal niet echt. Dit kost slechts een fractie van wat een origineel doet, maar dit is een klap voor de Murano-economie die nu aan het zinken is.

veranderen stekende rupsen in vlinders?

Ook vanuit de kleine winkeltjes staren de beroemde Venetiaanse maskers je aan, in een rel van kleuren en extravagantie. Nogmaals, je moet je afvragen hoeveel er in China zijn gemaakt, vooral met pop-upverkopers uit India en Bangladesh die ze verkopen.

San Marcoplein (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Het San Marcoplein, of Piazzo San Marco zoals het lokaal bekend staat, is het belangrijkste openbare plein van Venetië en verbaast je met zijn architectuur. Het is aan alle kanten omgeven door grote gebouwen, waaronder de Basiliek van San Marco, de beroemdste kerk in Venetië. Het bezoek aan de basiliek met zijn plafonds vol goudmozaïek duurt amper tien minuten, maar het wachten om binnen te komen kan uren duren. Niet tenzij je om acht uur 's ochtends aankomt. We kwamen vooraan in de rij en als we terugkijken, konden we binnen enkele minuten een lange kronkelige lijn rond St Marks zien.

Hoofdingang van de Basiliek van San Marco (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Het klassieke gebouw aan de oostkant grenzend aan de basiliek is de zetel van de patriarch van Venetië. Er is geschiedenis rondom dit plein. Het Dogenpaleis, in al zijn gotische pracht, grenst ook aan de basiliek. Eeuwenlang was dit de zetel van de regering van Venetië. Als een rijk dat een bloeiende economie had, had Venetië de vrije hand in het ondersteunen van kunstenaars. Paleizen hadden aan alle kanten grote gevels, zodat de architectuur zelfs vanaf het water zichtbaar was. Venetië werd in latere jaren een centrum voor de handel in renaissancekunst.

Nog een foto van de gevel van de Basiliek van San Marco (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Wat ook ver terug in de tijd gaat, is de traditie van gondels. Deze roeiboten waren ooit de enige manier om door de kanalen van Venetië te reizen.

Gondeltocht door Venetië (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Nu met speedboottaxi's rekenen ze op hun historisch verleden om de toerist te verleiden.

Waar schoonheid is, kan Bollywood ver achterblijven? Een paar decennia terugspoelen, een jonge Amitabh Bachchan kan worden gezien op een van deze gondels samen met Zeenat Aman in de film The Great Gambler.

Vandaag kan je echter een behoorlijke rit maken. De ervaring kost je 100 euro. Je kunt proberen de prijs te verlagen, maar wees op je hoede, de rit wordt ook korter. Dus hoewel het er allemaal erg decadent en aantrekkelijk uitziet, kan het goedkoper zijn om gewoon de veerboottaxi te nemen. Het uitzicht blijft hetzelfde.

Skyline van Venetië (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Maar wat je goed kunt maken, is door te dineren in een van de heerlijke cafés aan de gracht. Er is een wachttijd bij deze cafés en vaak bereikt de bar de klant helemaal tot aan de dichtstbijzijnde brug. Op sommige plaatsen betaal je meer voor de ervaring dan voor het eten. In de zomer, en het kan behoorlijk heet worden, gaat het eten en drinken tot diep in de nacht door. De lokale bevolking hier zegt dat er in de winter helemaal geen zaken zijn.

De schoonheid van Venetië (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Venters die spullen verkopen, doen je een beetje aan thuis denken en in feite, zoals we hebben geleerd, komen sommige van hen uit India. We ontmoetten een man uit Kolkata, wanhopig op zoek naar iemand die naar zijn verhaal zou luisteren. Hij was analfabeet en realiseerde zich niet dat hij in Italië was om bloemen te verkopen totdat hij hier kwam. Er was hem iets heel anders beloofd. Na met veel moeite het honorarium van de makelaar te hebben betaald, wilde hij naar huis, maar bedrogen, heeft geen middelen om zich te hergroeperen.

plantenvoeding voor kamerplanten

Maskers in de winkels van Venetië (Bron: Jyotsna Mohan Bhargava)

Er waren velen zoals hij in die menigte. Gaande van toerist naar toerist, wanhopig om hun waren te verkopen en wat geld te verdienen om naar huis te sturen naar hun families. Maar de meesten waren zich niet bewust. Er waren hier om het beroemde Venetië van films en geschiedenis te zien. En toen de zon onderging, stroomden ze uit de kleine steegjes, zingend en genietend van de levendige sfeer van een stad die op de werelderfgoedlijst staat. Venetië, is jouw kans om het andere leven te leiden.