Bernardine Evaristo wordt de eerste zwarte vrouw die een Booker wint; alles wat je over haar moet weten

Bernardine Evaristo is de eerste zwarte vrouw die de literaire prijs wint sinds de oprichting in 1969. Wij zwarte Britse vrouwen weten dat als we onszelf niet in de literatuur schrijven, niemand anders dat zal doen, zei Evaristo.

Bernardine Evaristo is een groot voorstander van de noodzaak van diversiteit en inclusie van kunstenaars van welke kleur dan ook. (Bron: Bernardine Evaristo/Twitter)

De Booker Prize-winnaars voor het jaar 2019 zijn Margaret Atwood en Bernardine Evaristo. De rechters braken de regels door dit jaar een gelijkspel uit te roepen. Atwood won voor het testament, het vervolg op haar veelgeprezen Het verhaal van de dienstmaagd, terwijl Evaristo won voor Meisje, vrouw, anders. Evaristo is de eerste zwarte vrouw die de literaire prijs wint sinds de oprichting in 1969. Wij zwarte Britse vrouwen weten dat als we onszelf niet in de literatuur schrijven, niemand anders dat zal doen, zei Evaristo.

In Meisje, Vrouw, Anders, Evaristo's achtste roman, er zijn 12 personages en de meeste zijn zwarte Britse vrouwen. Het verhaal bestaat uit hoofdstukken met hoofdstukken binnenin, het verhaal overlapt en hun ervaringen botsen terwijl ze door verschillende decennia gaan.

Er is geen overkoepelend verhaal, maar geracialiseerd worden als zwart brengt een zekere mate van verbondenheid met zich mee. Als gevolg hiervan is er iets onvoorwaardelijks aan de relaties hier; de hoofdrolspelers steunen elkaar en zijn vaak vergevingsgezind en zachtaardig, schrijft Micha Frazer-Carroll in haar recensie voor de bewaker . Evaristo's wereld is niet geïdealiseerd, maar er is iets unieks aan, voegt ze eraan toe,

Ze werd in 1959 geboren uit een Engelse moeder en een Nigeriaanse vader. Ze is de vierde van acht broers en zussen en werd opgeleid als acteur. Ze is een uitgesproken pleitbezorger van de noodzaak van diversiteit en inclusie van kunstenaars van welke kleur dan ook. Ook initieerde ze de Brunel University African Poetry Prize die gericht is op de ontwikkeling, viering en promotie van poëzie uit Afrika.

Haar romans Lara (1997) en Het kind van de keizer (2001) blijven haar meest gevierde werken. Generaties en ruimte overspannend, vertelt ze in Lara het verhaal van twee verschillende families door de gelijknamige hoofdpersoon in het midden te plaatsen. Het is een roman-in-couplet en blijft een verblindend werk van verbeelding en een rijke literaire bron. In Het kind van de keizer Evaristo kijkt naar Zuleika, een meisje van Soedanese ouders, en haar affaire met de Romeinse keizer Septimius Severus.

Evaristo is een Fellow van de Royal Society of Literature en de Royal Society of Arts. In 2009 ontving ze een MBE of 'Member of the Order of the British Empire'. Ze is hoogleraar creatief schrijven aan de Brunel University in Londen.