Zwarte surfers veroveren hun plek op de golven

Maar het competitieve landschap zal ongetwijfeld diverser worden naarmate meer zwarte mensen trainen voor en deelnemen aan competities, sommigen met hun ogen gericht op de Olympische Spelen van 2024, zeggen experts

Van links naar rechts: Claudia Bayard, Adanya Gabourel en Farmata Dia, allemaal met het Laru Beya Collective, dat surfen en waterveiligheid onder kansarme jongeren aanmoedigt, op Roackaway Beach in New York, 8 augustus 2021. Een nieuwe generatie zwarte surfers en activisten bouwen voort op de inspanningen en prestaties van degenen die voor Ñ kwamen en creëren een ruimte voor zichzelf. (Jozua Kissi/The New York Times)

Geschreven door Diane Cardwell

Op een bewolkte dag aan de vooravond van de zomer vorig jaar, verzamelde een groep surfers zich op een historisch zwart strand dat bekend staat als de Ink Well in Santa Monica, Californië, met berichten op hun borden. Ze waren zich aan het voorbereiden op een paddle-out - een ritueel voor surfers om de doden te eren - in de nasleep van de politiemoord op George Floyd. De berichten op hun borden bevatten Black Lives Matter en vermeldden de namen van degenen die door wetshandhavers werden gedood.

Het was gewoon een strijd om te overleven, alles, de hele tijd, gewoon voor het recht om te zijn, zei Sharon Schaffer, de eerste zwarte vrouw die een professionele surfer werd, die dag in een emotionele toespraak. Ze verwees naar het racisme dat ze in haar leven had ervaren, zowel in als buiten het water.

Ik moest meteen een stem ontwikkelen om te schreeuwen: 'Ik heb het - het is van mij, mijn golf', zei ze, en de verzamelde surfers juichten als reactie. Ik heb het recht om op deze golf te zitten.

Hunter Jones, een teamrijder voor Body Glove die niet meedoet en zijn eigen surfcontent produceert, in Malibu Beach, Californië. (Jozua Kissi/The New York Times)

Op Presidents Day dit jaar werd een ruzie in Manhattan Beach, Californië, over de golfprioriteit lelijk toen een blanke man herhaaldelijk Justin Howze noemde, een zwarte muzikant die Brick gebruikt, en zijn mede-zwarte surfer Gage Crismond een racistische smet. Het incident inspireerde Howze en Crismond om uit protest een paddle-out te organiseren, die meer dan 100 zwarte surfers aantrok.

Deze recente paddle-outs hebben het bewustzijn gewekt van het feit dat zwarte mensen inderdaad surfen en dat ze dit vaak doen in het licht van zowel subtiele als openlijke vijandelijkheden. De evenementen toonden ook het gevoel van verbondenheid en gemeenschap tussen zwarte surfers wiens netwerken zich al tientallen jaren gestaag ontwikkelen.

Natuurlijk surfen zwarte mensen om dezelfde redenen als ieder ander: het gevoel van gewichtloosheid en voortstuwing, van in perfecte harmonie zijn met de energie van de golf. Maar surfen met andere zwarte mensen kan ook een diep gevoel van genezing bevorderen, van gezien en begrepen worden, en van het vinden van verwantschap door een ervaring die wordt gedeeld met mensen die uw cultuur en geschiedenis kennen in een oceaan die uw voorouders mogelijk hebben doorkruist.

Naarmate zwarte surfers steeds meer naar buiten treden - samen surfen in georganiseerde groepen, de vreugde en vrijheid ervaren en delen die surfen kan bieden - gaan ze ook uit van een meer zichtbare aanwezigheid in het grotere ecosysteem van de sport, of het nu gaat om merkambassadeurs voor grote sponsors, als uitgevers in surfgerelateerde media of als kanshebbers in elitecompetities. Deze surfers nemen ook deel aan een traditie van activisme en culturele trots rond Black surfen - een geschiedenis waarin sommige surfers zelf misschien niet helemaal thuis zijn.

6 vaardigheden die kinderen leren van festivals

witte spin met zwarte strepen

'Er is een kracht om, als persoon met Afrikaanse afkomst, verbinding te maken met de oceaan.'

Door hun plaats in de golven in te nemen, heroveren mensen van Afrikaanse afkomst verloren tradities. De hedendaagse praktijk van surfen is afgeleid van Polynesiërs die zich op Hawaï vestigden, maar de eeuwenoude Afrikaanse praktijken van golfrijden - of het nu op planken of in kano's is - evolueerden onafhankelijk, zeggen historici, op meerdere plekken langs de West-Afrikaanse kust.

De overgrote meerderheid van ons stamt af van Afrikaanse mensen die aan de kust leefden, mensen die in de oceaan woonden, en toch zijn de meesten van ons losgekoppeld van dat aspect dat een cruciaal onderdeel was van de identiteit van onze voorouders, zei Natalie Hubbard, een chirurg en surfer die maakt deel uit van het Laru Beya Collective, dat surfen en waterveiligheid stimuleert onder kansarme jongeren in de Rockaways in New York. Ik denk dat er een kracht is om, als persoon met Afrikaanse afkomst, verbinding te maken met de oceaan, omdat je ook verbinding maakt met een deel van je erfgoed.

Rick Blocker, die in 1974 hielp bij het oprichten van de Black Surfing Association, op een strand in Los Angeles. (Jozua Kissi/The New York Times)

Ondanks de wortels van surfen in Polynesië - en het feit dat een van de beroemdste vroege ambassadeurs, Duke Kahanamoku, zo donker van huid was dat alleen blanken hem probeerden te weigeren - won surfen in de jaren vijftig en zestig aan populariteit op het Amerikaanse vasteland voornamelijk als een witte sport. De Amerikaanse surfcultuur werd destijds gekenmerkt door de muziek van bands als de Beach Boys en door films als Gidget en The Endless Summer.

Veel zwarte Amerikanen hadden ondertussen hun connecties met de Afrikaanse tradities van golfrijden, verbroken door eeuwenlange slavernij, geweld en juridische segregatie, bijna verloren. Ze werden systematisch uitgesloten van openbaar zwemmen, stranden en watersportcultuur door Jim Crow-wetten, raciale terreurcampagnes en de onroerendgoedpraktijk van redlining. Het effect voor veel zwarte mensen was een allesoverheersend gevoel dat sporten zoals surfen gewoon niet voor hen beschikbaar waren en dat de surfcultuur niet voor hen openstond.

Toch is er een robuuste, zij het gecompliceerde, geschiedenis van surfen onder mensen van Afrikaanse afkomst, vooral in gesegregeerde en historisch zwarte strandgemeenschappen in de VS.

Het was bijvoorbeeld het Ink Well-strand dat eind jaren veertig de eerste gedocumenteerde zwarte ster van surfen produceerde. Nick Gabaldón leerde als tiener surfen bij de Ink Well op een board dat hij leende van een badmeester. Maar Malibu Surfrider Beach, dat 12 mijl naar het noorden ligt en in de praktijk gereserveerd was voor blanken, stond bekend om de beste golven die er zijn. Dus, in een staaltje van extreme vastberadenheid, begon Gabaldón de 12 mijl van de Ink Well naar Surfrider te peddelen, en werd uiteindelijk een populair onderdeel op dat strand totdat hij stierf in 1951, op 24-jarige leeftijd, terwijl hij probeerde te surfen tussen de palen van de pier.

In de jaren na de dood van Gabaldón maakten een aantal zwarte surfers - met name Montgomery Ernest Thomas Kaluhiokalani, bekend onder de bijnaam Buttons - hun intrede in het professionele surfen, deden mee aan evenementen en werden iconen van hun lokale pauzes, waarvan sommigen nationale aandacht verdienden. Na verloop van tijd werd de toegang tot het water en surfen opengesteld voor zwarte surfers, toen een cultuur van strandactivisme wortel schoot.

Net zoals zwarte burgerrechtenactivisten het recht claimden om een ​​ruimte te bezetten waar ze niet thuishoorden - een lunchbalie van Woolworth of een stoel voor in de bus - brachten zwarte strandgangers zichzelf tijdens het waden in gescheiden wateren -ins die eind jaren vijftig begonnen. Deze acties werden beantwoord met een reactie van de wetshandhaving die vergelijkbaar was met andere burgerrechtenprotesten: onverschilligheid van de politie die blanke mensen toestond demonstranten te brutaliseren of, zoals gedocumenteerd in White Wash, een documentaire uit 2011 over zwart surfen, officieren die wapenstokken hanteren tegen surfers.

Er is een lange geschiedenis van blanken die zich diep ongemakkelijk voelen met het idee dat zwarte mensen zelfs maar enige vrije tijd zouden moeten hebben, en er is een lange geschiedenis van pogingen om dat te onderdrukken, zei Andrew W. Kahrl, de auteur van The Land Was Ours: How Zwarte stranden werden witte rijkdom in het zuiden van de kust. Hij voegde eraan toe dat surfen een manier is om de fictie van blanke suprematie op het meest fundamentele niveau uit te dagen - te weigeren jezelf te reduceren tot slechts een arbeider en je lichaam terug te winnen.

belangrijke dieren in het tropisch regenwoud

Zelfs nu kan surfen voor zwarte mensen een soort protest of bewuste overtreding lijken te belichamen: een verbintenis om ruimtes te bezetten die traditioneel als verboden terrein werden beschouwd.

‘Ze lijkt een beetje op mij, en dat zou ik graag doen.’

Door een busexperiment in Los Angeles in de jaren '60 ontmoette Rick Blocker de kinderen die hem kennis lieten maken met skateboarden en vervolgens met surfen. Maar pas toen hij een open brief tegenkwam in het tijdschrift Surfer, geschreven door Tony Corley, die in contact wilde komen met andere zwarte surfers, dacht hij er goed over na hoe breed de zwarte surfgemeenschap zou kunnen zijn.

Corley richtte in 1974 de Black Surfing Association (BSA) op, met Blocker en een handvol anderen als vroege leden. Door een artikel over de BSA in Surfer leerde Blocker de vergeten geschiedenis van de Ink Well en Nick Gabaldón, die hij zich gedwongen voelde te helpen bewaren en delen.

Wat begon in Zuid-Californië is uitgegroeid tot een wereldwijde beweging, die de vorming van groepen aanmoedigt die zich inzetten voor het aanmoedigen van zwarte mensen om te surfen. De surfindustrie – vaak bekritiseerd vanwege het promoten van de sport als de bijna exclusieve provincie van blanke mannen – neemt nota, aangezien populaire merken sponsoring, uitrusting en andere ondersteuning bieden aan zwarte surfers en organisaties.

Textured Waves is bijvoorbeeld een online-initiatief dat zich richt op representatiekwesties in surfen . Chelsea Woody, een surfer en mede-oprichter van Textured Waves die ook een promotionele relatie heeft met Vans, zegt dat representatie belangrijk is omdat het een tastbaar verschil kan maken in het leven van mensen. Woody, die als verpleegster werkt en opgroeide met basketbal en atletiek in een buitenwijk van de staat Washington, ver van de kust, ervoer de kracht van representatie in haar eigen leven toen ze op 17-jarige leeftijd werd blootgesteld aan surfen tijdens het kijken naar de film Blue Crush.

Ik zag Michelle Rodriguez en ik dacht: 'Ze lijkt een beetje op mij, en dat zou ik graag doen', herinnerde Woody zich. Nu dient ze als surfdubbel voor Vinessa Antoine, die advocaat en surfer speelt in het Canadese juridische drama Diggstown, dat zich afspeelt in Nova Scotia. De show hielp bij het opzetten van een programma om de deelname aan surfen onder Black Nova Scotians te vergroten.

Selema Masekela, die onlangs 'Afrosurf' publiceerde, een boek over surfen in Afrika, op een bord bij Malibu Beach. (Jozua Kissi/The New York Times)

Het Laru Beya Collective in New York, dat werd geïnspireerd door het East Coast-hoofdstuk van de BSA, probeert ook bij zwarte surfers het gevoel te bevorderen dat ze in het water thuishoren en een gevoel van verantwoordelijkheid voor de inspanning om de oceaan te beheren waarin ze surfen.

Een paar Laru Beya-surfers trainen nu voor hun eerste wedstrijd - het traditionele pad voor surfers om een ​​professionele carrière op te bouwen. Zwarte surfers moeten nog uitblinken in professioneel surfen als groep, deels vanwege een gebrek aan ervaring: de beste training voor professionele competitie omvat oefenen in verschillende soorten golven en omstandigheden bij een breed scala aan surfpauzes, iets dat zowel mentorschap vereist en geld. Tot voor kort waren grote merken traag in het omarmen van etnische diversiteit, waardoor het voor zwarte surfers een uitdaging was om de steun te behouden die concurrentie op internationale evenementen mogelijk maakt.

Deelnemen aan de kwalificatiereeks - waarin honderden surfers strijden op tientallen evenementen om punten te verzamelen om deel te nemen aan de elite-wereldtournee - is een dure onderneming, volgens Ashton Goggans, redacteur van het surfmagazine Stab. Je financiert eigenlijk elk jaar zelf een reis rond de wereld, zei hij.

Maar het competitieve landschap zal ongetwijfeld diverser worden naarmate meer zwarte mensen trainen voor en deelnemen aan competities, sommigen met hun ogen gericht op de Olympische Spelen van 2024, zeggen experts. (Surfen werd in 2021 voor het eerst opgenomen als een officieel Olympisch evenement.) Goggans wees naar een surfer van het Jamaicaanse nationale team, Elisyama Jeshurun ​​Beckford, als iemand met een belofte; hij nam onlangs deel aan een door Stab georganiseerde wedstrijd waar zijn optreden iedereen versteld deed staan, zei Goggans.

Internet en sociale media stellen zwarte surfers ook in staat om een ​​andere weg naar succes te volgen, concurrentie te vermijden en sponsoring aan te trekken door hun eigen foto's en films te maken en te plaatsen.

Hunter Jones, een teamrijder voor Body Glove, doet niet mee aan wedstrijden, maar produceert zijn eigen surfcontent. Ik was gewoon aan het surfen omdat ik het geweldig vond en ik heb nooit de gedachte gehad van: 'Oké, ik wil op de wereldtournee en strijden tegen Kelly Slater', zei hij.

Jones wil een voorbeeld zijn voor de volgende generatie, waaronder Farmata Dia, de dochter van Senegalese immigranten en een Laru Beya-mentor die opgroeide in de Rockaways en na een enkele les verslaafd raakte aan surfen.

Dia, een levende link met het aquatische erfgoed van Afrika, droomt ervan ooit haar eigen surfwinkel in Senegal te openen en meer aandacht te besteden aan de surfcultuur en haar oorsprong.

Ik wil gewoon surfen, mensen aan het surfen brengen en de kennis delen, zei ze.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.

Voor meer lifestyle nieuws, volg ons op Instagram | Twitter | Facebook en mis de laatste updates niet!