Boekbespreking: Het vrouwelijk lichaam en een wetenschappelijke pleidooi voor rondingen

Een nieuw boek onderzoekt de provocerende kwestie van de 'oorsprong en kracht van de vrouwelijke lichaamsvorm', in het bijzonder de 'biologie van het lichaam, de geest die het bevat, de cultuur eromheen.

Is een bepaalde vrouwelijke vorm – curvy is de gebruikelijke populaire term – een willekeurige natuurlijke gebeurtenis, of heeft het een dieper doel? En wat zorgt voor de grote belangstelling?

Het lijkt misschien alleen maar een preoccupatie van nieuwsgierige adolescenten of een onderwerp van volwassen mannelijke opwinding, maar de obsessie voor het vrouwelijk lichaam is aanwezig in elke moderne samenleving - tijdschriftomslagen en advertenties zijn een goede indicatie. Maar is een bepaalde vrouwelijke vorm – curvy is de gebruikelijke populaire term – een willekeurig natuurlijk verschijnsel, of heeft het een dieper doel? En wat zorgt voor de grote belangstelling?

Lees verder

• Men's Health Week: tijd om mannelijke onvruchtbaarheid aan te pakken, zeggen artsen
• Vrouwencondooms: alles wat je moet weten
• Risicovollere mannelijke seks stuwt het aantal syfilis in Europa sinds 2010 met 70% op
• Hoe spermabanken mannelijkheid gebruiken om tijd van spermadonoren te kopen
• Wereld Seksuele Gezondheidsdag: 'Seks nog steeds een stil onderwerp, jongeren hebben gezonde ruimte nodig', zeggen experts

Verrassend genoeg liggen de antwoorden niet in de grillen van de natuur, of lust of een soort voyeurisme, maar in de mysterieuze werking van het menselijk lichaam, de subtiele maar logische processen van de menselijke evolutie en het belangrijkste menselijke instinct voor de voortplanting en overleving van de soort. En om zijn stelling te bewijzen, brengt David Bainbridge veel overtuigende argumenten en veel onderzoek aan, zowel wetenschappelijk als sociaal.

Als reproductiebioloog en klinisch veterinair anatoom aan de universiteit van Cambridge, volgde hij een opleiding tot dierenarts, maar hij heeft verschillende facetten van het menselijk leven bestudeerd, waaronder zwangerschap, de genetische basis van seks, de tienerperiode, middelbare leeftijd - dit alles heeft hij gepresenteerd in een serie van populairwetenschappelijke boeken. In zijn zesde neemt hij de provocerende (in meer dan één opzicht) kwestie van de oorsprong en kracht van vrouwelijke lichaamsvorm aan, in het bijzonder de biologie van het lichaam, de geest die het bevat, de cultuur eromheen - en waarom het is veranderd het vreemdste wat er bestaat.

Over zijn motivatie zegt Bainbridge dat er twee simpele observaties waren die me ertoe aanspoorden om de vrouwelijke lichaamsvorm te bestuderen - ten eerste het feit dat mensen de enige soort zijn met ronde vrouwtjes, en deze bizarre uniciteit vereist een verklaring, en dan dat vrouwen nadenken over hun lichaam meer, en op fundamenteel complexere manieren, dan mannen over het hunne denken. En hij gaat op zoek waar dit allemaal vandaan komt.

Hij betwijfelt of zijn persoonlijke en academische achtergrond hem de ideale persoon maakt om over het onderwerp te schrijven, maar hij weet ook niet zeker wie de ideale persoon zou kunnen zijn. Door echter de bestaande voortdurende discussies over het onderwerp te vermijden en een meer 'zoölogische' benadering van dit unieke menselijke fenomeen te hanteren, kan hij een aantal vragen beantwoorden die anderen niet graag stellen en dat een puur culturele en sociologische benadering de kracht van de vrouwelijke vorm zonder een onderbouwing van evolutie, biologie en psychologie.

Verdeeld in drie delen, concentreert het eerste zich op de lichamelijke biologie van vrouwelijkheid, waar hij uitlegt hoe ze eindigden met hun ongewone vorm, hoe elke jonge vrouw zo wordt, de dramatische variaties en het effect van de lichaamsvorm op gezondheid en vruchtbaarheid, en het tweede hoe het lichaam de geest beïnvloedt - van wat het betekent om er een te 'bewonen' of ernaar te verlangen, en hoe moderne vrouwen omgaan met de tegenstrijdige druk van voedsel, stemming en vorm.

Ten derde gaat hij in op de relatie van het lichaam met de buitenwereld of hoe verschillende culturen en sociale omgevingen het vrouwelijk lichaam beoordelen, wijzigen, verbergen, vieren en veroordelen, want een gecombineerd fysiek-mentaal-maatschappelijke begrip maakt het mogelijk om de obsessie te verklaren - en de implicaties ervan.

Ondanks het fascinerende onderwerp, lijkt het misschien te technisch, maar Bainbridge verlevendigt het met humor en een breed scala aan verwijzingen van de Bhagavad Gita tot Barbie (en het nummer Barbie Girl van de Deense band Aqua), tot Martina Navratilova tot Marilyn Monroe, naar verschillende standaarden van het ideale vrouwelijke vorm van Jayne Mansfield tot Audrey Hepburn, en tot de voordelen van de 'little black dress' en waarom vrouwen schoudervullingen dragen. Er is ook een reeks onderzoeken, waaronder een die berekende dat het gemiddelde paar hoge hakken pijn veroorzaakt na 66 minuten en 48 seconden te zijn gedragen.

Zelfs naar dit boek grijpen, het publiekelijk laten lezen, kan een potentieel beschamende indruk lijken te maken, of ertoe kunnen leiden dat feministen of moralisten in de problemen komen. Maar neem net als Bainbridge het risico te worden beschouwd als een bevooroordeelde voyeur in plaats van een nuchtere waarnemer en laat je verbazen door het proces en de paden van het menselijk leven, en hoe het zich aanpast aan de omstandigheden van de millieu die het bewoont.

Boek: Curvologie | Auteur: David Bainbridge | Uitgever: Portobello Books | Pagina's: 240 | Prijs: Rs499

Voor nieuwsupdates, volg ons op Facebook , Twitter , Google+ & Instagram