Stukje bij beetje

Hoe de regeneratie van het Sujan Singh-park in Delhi geschiedenis, materiaal en gemeenschapsinteractie eert

Toegang tot Sujan Singh Park (Bron: Under Mango Tree)

Delhi's begeerde appartementen in de buurt van Khan Market, Sujan Singh Park (SSP), bleken kort na de onafhankelijkheid een sjabloon te zijn voor veel woningbouwprojecten in Delhi. Zelfs voor de modernistische architect Habib Rahman, die daar woonde, was de functionaliteit een model dat hij zou kunnen volgen in zijn toekomstige appartementen. Ook de Delhi Development Authority (DDA) gebruikte het idee van vier verdiepingen tellende blokken rond een park in hun koloniën. Maar toen de Engelse architect Walter Sykes George begin jaren ’40 het eerste appartementencomplex van Delhi ontwierp, had hij een neoklassieke ontwerpstijl ingevoerd, met halfronde bogen en hoge door Mughal geïnspireerde bogen, art-decogevels en zichtbaar metselwerk.

Sir Sobha Singh, een bekende aannemer-aannemer, was actief betrokken bij de totstandkoming van het keizerlijke Delhi. Toen Edwin Lutyens land verkavelde voor New Delhi, kocht Singh land in de nieuwe hoofdstad, van Connaught Place tot Karol Bagh. Sujan Singh Park (SSP) was zo'n. George had toen met Singh aan tal van gebouwen gewerkt, waaronder Modern School. Singh noemde het appartementencomplex, dat naar zijn vader de salon van Delhi werd genoemd, en generaties blijven hier wonen, waaronder zijn overleden zoon, de bekende schrijver-journalist Khushwant Singh.

In 2014, toen architect Gaurav Sharma, oprichter van architectenbureau Under Mango Tree, werd benaderd door Sir Sobha Singh & Sons, wisten ze niet dat dit zou uitmonden in een regeneratieproces in zijn soort gedurende ruim vier jaar. SSP en zijn terrein vallen onder het erfgoedcomplex in de Lutyens Bungalow Zone. Zoals alle erfgoedeigendommen is het niet zonder zijn complexiteit van gemengd eigendom, veranderingen en inbreuken. Onze eerste onderzoeken hebben ons geholpen te beseffen dat het landgoed de thuisbasis was van meerdere belanghebbenden en de thuisbasis van honderden gezinnen. Het had niet alleen de chique rode bakstenen hoofdappartementen, er waren blokken voor personeelsverblijven, een basisschool, het Ambassador Hotel en tal van kleine ondernemingen, waaronder de automarkt in het district, zegt Sharma. Hij koos ervoor om de strategie van 'conservatieve chirurgie' van de Schotse stedenbouwkundige Patrick Geddes over te nemen, waarbij de nadruk ligt op kleine ingrepen in plaats van ingrijpende alomvattende veranderingen.

groene en witte wijnstokplant

Voor en na ruimtes van een appartement in de plaats (Bron: Under Mango Tree)

Gewapend met originele tekeningen scanden en documenteerden ze alles wat ze zagen - van trappen die waren aangetast tot open haarden die waren dichtgemetseld - het team bracht de tijdlijn van veranderingen in kaart. Onze aanpak was niet per se om de klok terug te zetten, maar om te begrijpen waarom veranderingen hebben plaatsgevonden en hoe deze te managen, zegt hij.

verschillende soorten apengras

Sharma veranderde een vervallen garage in een werkstudio ter plaatse toen hij begon te werken aan de vier verschillende appartementtypologieën in het complex. Naast Sir Sobha Singh & Sons werd hij benaderd door verschillende individuele eigenaren. Een van die eigenaren had na tientallen jaren van juridische geschillen een appartement gekocht. Toen Sharma het zag, was het van de deur- en raamkozijnen gescheurd en waren er pilaren neergehaald. Er was niets van de originele stof die bestond. In andere appartementen konden ze de originele terrazzovloer behouden en originele open haarden openen, werken aan de betonnen jaalis die George aanvankelijk had geplaatst en daarmee ook de gevel van het gebouw terugwinnen.

We waren ingebed in de gemeenschap en konden nauwer communiceren met arbeiders ter plaatse - de metselaars, elektriciens, loodgieters, en zo een soort regelboek met best practices te creëren, zodat er een zekere mate van kwaliteitscontrole op het landgoed was. Standaard waren we de vaste mensen geworden telkens als er ook basisonderhoudsproblemen waren, of het nu een instorting van de watertank was of een deur die gerepareerd moest worden, zegt Sharma, Interventies waren op verschillende niveaus en schalen, van hergebruik van materialen tot kalkwasmuur afwerkingen, probeerden we de basisessentie van het gebouw intact te houden, voegt hij eraan toe.

In de loop van de vier jaar begonnen ze dingen over de gebouwen te begrijpen die zich niet zouden hebben onthuld in een uitgebreid sloop- en herbouwformaat. Ze leerden over de originele mortelmengsels en dat het zand dat in het gebouw werd gebruikt helemaal uit Badarpur kwam, aangezien er een spoorlijn was die zand naar Lutyens Delhi bracht voor de bouw van de hoofdstad. Ook de stenen kwamen uit een oven, die mogelijk van Singh was, aangezien ze het stempel ‘SSS’ droegen.

In de loop van de vier jaar begonnen ze dingen over de gebouwen te begrijpen die zich niet zouden hebben onthuld in een uitgebreid sloop- en herbouwformaat. (Bron: Under Mango Tree)

Dit gebied heeft een levendige interactieve gemeenschap, tussen het personeel, dat hier al generaties lang woont, en de eigenaren. De personeelsverblijven, een van de eerste sociale woningbouwprojecten in Delhi, leunt zwaar op het gemeenschapsgevoel. Wanneer je nieuwe herontwikkelingsprojecten in Delhi ziet, zoals Kidwai Nagar of Sarojini Nagar, is het gemeenschapsgevoel verloren gegaan. Door de lessen van modernistische huisvesting hebben we geleerd dat tegenwoordig een mensgerichte en bottom-up benadering de behoefte van het uur is, zegt Sharma.

rode pruim versus zwarte pruim

Tijdens zijn onderzoek voor het project stuitte hij op een incident dat George optekent in een van zijn brieven. Het was de tijd dat Lutyens zijn einde naderde en hij adviseerde George om te bouwen voor de minder bevoorrechten en zich te concentreren op sociale huisvesting. Het personeelsverblijf is mogelijk het eerbetoon van George aan zijn idool.