Chapal Bhaduri | Het gouden meisje

Chapal Bhaduri, de legendarische vrouwelijke imitator van jatra, over het zijn van een man en meerdere vrouwen, en #MeToo

Chapal Bhaduri. (Expressfoto door Renuka Puri)

Traditionele mythologielezingen laten zien dat Kaikeyi van de Ramayana een slechte moeder was die Rama naar 14 jaar ballingschap stuurde om de troon voor haar eigen zoon, Bharata, veilig te stellen. Chapal Bhaduri, de legendarische acteur van het jatra-volkstheater van Bengalen, is het daar niet mee eens. Hij is Kaikeyi geweest - het was een van de grootste rollen in zijn leven - en kent een andere versie.

Bhaduri, 78, heft zijn hoofd van zilver haar op in koninklijke grootsheid, zijn dunne stem strekt zich uit tot een melodramatisch hoogtepunt en hij begint te spreken als de verontruste koningin van Ayodhya - Rama's vanava's? Nee, nee, nee, dit kan niet gebeuren. Ik kan dit niet accepteren. Hoe kan ik de koning vragen om mij zo'n zegen te geven? Hij zal kapot gaan. Hij zal mijn gezicht nooit meer zien. Ik, ik, ik kan dit niet - afgewisseld met het vaste bevel van de wijze Vishwamitra - Je moet doen wat ik vraag. Jij praat te veel. Kent u de kracht van Maharshi Vishwamitra niet? Bhaduri speelde deze rol voor het eerst in een jatra, getiteld Mohioshi Kaikeyi, in 1963-64 voor het Natta-bedrijf.

Hij keert terug naar zijn normale, zachte toon en zegt: Merk op hoe Vishwamitra, een man, zich laat gelden tegenover een vrouw, Kaikeyi, en haar laat doen wat hij wil, namelijk om een ​​gunst vragen die Rama in ballingschap zal sturen. Dit zou niet mogen gebeuren. Ik speel al vrouwen sinds mijn 16e en ik begrijp hun pijn. Hij arriveerde in Delhi voor een sessie gewijd aan zijn kunst in de ILF Samanvay Translation Series 2018 van het India Habitat Centre, een dag nadat de hoofdstad getuige was geweest van massale protesten rond de verkrachtingszaken van Unnao en Kathua. De sessie omvatte zijn uitvoering van Kaikeyi, dit keer in kostuum - bloedrode blouse, witte sari met rode randen, koninklijke ornamenten en een pruik van zwart haar die tot aan zijn middel viel. Sinds 1958 bestond het repertoire van Bhaduri uit heldinnen die gevangen zaten op het kruispunt van macht en kwetsbaarheid, emotie en staatsmanschap. Hij was onder andere Razia Sultana, Chand Bibi, Draupadi, Marjina, Jahanvi, de moeder van Michael Madhusudan Dutt en de godin Sithala.

In zijn kamer bij IHC, zittend in bed onder een wit laken, zegt Bhaduri: ik ben een man. Mijn stem is als die van een vrouw en ik heb de maniertjes van een vrouw. Dit zijn geschenken van God. Als ik make-up op heb, draag dan mijn bh en blouse, vanaf dat moment ben ik Chapal Rani, een vrouw, van oog tot teen. Nadat ik mijn haar heb gedragen, voel ik me niet eens een man, daarom had ik tijdens optredens buitenshuis een probleem om naar het toilet te gaan.

Tijdens een optreden in Delhi. (Expressfoto door Renuka Puri)

Jatra, wat reizen of reizen betekent in het Bengaals, is een vorm van theater die zijn oorsprong vindt in de dramatiseringen van het leven van Krishna en Rama tijdens religieuze processies. Bhaduri stond op het podium in een tijd waarin jatra zich had uitgebreid tot seculiere onderwerpen die duizenden toeschouwers trokken, die dicht opeengepakt zaten op het terrein van dorpen, kleine steden en theeplantages van West-Bengalen, Bihar, Orissa, Assam en Tripura. Bhaduri's moeder was een beroemde acteur van het theater, de bioscoop en de radio, Prova Devi, en zijn oom was Sisir Kumar Bhaduri, die wordt beschouwd als de eerste grote regisseur van het moderne Bengaalse theater.

In de film Performing the Goddess: The Chapal Bhaduri Story zegt de acteur: In die tijd was het heel gewoon dat mannen vrouwen speelden. Er was een enorme markt voor. Er werd mij gevraagd: ‘Wil je de rol van een vrouw spelen?’ Ik lachte. Wat? Ik ben een man, hoe kan ik een vrouw spelen? Ik kreeg te horen: 'We zullen je aankleden. Kijk, als je wilt, heb je binnen 15 dagen een baan bij Eastern Railway.' Op 15-jarige leeftijd, een schoolverlater, nam Bhaduri in 1958 de rol van Marjina in Alibaba op zich. Gekleed in een felrood shirt en vest, harembroek , een rode roos in zijn haar, een paar pauwenveren om zijn pols gebonden, schoenen met lage hakken en belletjes in zijn tenen, stond Bhaduri verlamd buiten het podium. De muziek bleef spelen, maar ik kon me niet bewegen. Ik deed een stap vooruit en nog een achteruit. Toen ze me zagen, dachten sommige jonge jongens dat ik echt een meisje was. Nu, over het algemeen, wanneer er een mooi meisje aanwezig is, zullen jongens ronddwalen. Ze stonden allemaal om me heen en een van hen zei: ‘Ga door, ga naar binnen’, herinnert hij zich.

bloemen die weinig water nodig hebben

Bhaduri beweert in elke porie en druppel bloed te werken. We zijn allemaal opgegroeid met de gedachte dat hij een leidende dame was. Hij doet zijn best in zijn rol, gezien het soort onderzoek dat hij vroeger deed. Hij ging naar de rosse buurt voor een karakterstudie, en er is een verhaal dat hij in de film vertelt over het kijken naar een gekke vrouw om zich voor te bereiden op een rol (van Purnima, de vrouw van Jaichand, in een Natta Company jatra, Sonar Bharat ), zegt Naveen Kishore, uitgever van Seagull en de maker van de film, Performing the Goddess. Op ILF Samanvay sprak Bhaduri over het bestuderen van de Hindi-filmster Helen om de scène te beschrijven waarin Razia Sultana, een levenslange mannenhater, een toenemende aantrekkingskracht voor een man begint te voelen.

Bhaduri verliet de jatra in 1974 om na 20 jaar terug te keren met Sithala, dat hij nog steeds uitvoert. Het verstrijken van de tijd, voegt hij eraan toe, heeft meer vrouwen in de openbare ruimte gebracht, maar heeft hun onderdrukking niet beëindigd. Hij heeft nog nooit van #MeToo gehoord, maar is blij dat vrouwen zich uitspreken. Sommige organisaties, zoals een spirituele instelling die hij in Bengalen bezoekt, laten vrouwen nog steeds geen vrouwen spelen op het podium. Vroeger was het een zonde voor vrouwen om naar buiten te gaan. Waarom? Was Durga geen vrouw? Ik ben niet opgeleid, maar ik moest veel geschiedenis, boeken over theater en literatuur lezen om mijn rollen te kunnen schrijven. Ik weet dat de Maurya-dynastie is vernoemd naar de moeder van Chandragupta, Mura. Ik weet dat de onderdrukking van vrouwen in ons land plaatsvond na de ondergang van de matriarchale samenleving, zegt hij.

De dictie van het podium is onder de indruk van zijn reguliere toespraak en hij doordrenkt poëzie en ontroering in zijn gesprekken. Hij woont in een bejaardentehuis in Bengalen na het leven van een gelukkige vrijgezel. Vele dagen heb ik in deze wereld doorgebracht, de Tweede Wereldoorlog heb ik gezien, danga, hangama gezien, ben getuige geweest van het vrijkomen van het land, zoveel pradhan-mantri's, mukhya-mantri's, rashtrapati heb ik gezien. Vandaag ben ik klaar om te vertrekken, zegt hij.