Kauw op dit

Cow and Company door Parashar Kulkarni biedt dat voer in de vorm van een epische strijd van alle tijden tussen kauwgom, die de Britse Chewing Gum Company in India wil introduceren, en het rijk van paan - de zon gaat er nooit echt onder.

Van de jacht op bloedhete straten op een koe, die uiteindelijk naar de tweede verdieping van een koloniaal gebouw wordt gebracht, tot desastreuze pogingen om de consumptie van paan in kaart te brengen, Cow and Company weet deze en vele andere aspecten van de samenleving in een relatief weinig ruimte.

Boek: Koe en Bedrijf
Auteur: Parashar Kulkarni
Uitgeverij: Penguin Viking
Pagina's: 174 pagina's
Prijs: Rs 399

'Go Mata ko bhata' - dit is de marketingslogan die het soort epische confrontatie inluidt waardoor fans van komedie urenlang satirisch herkauwen. Cow and Company door Parashar Kulkarni biedt dat voer in de vorm van een epische strijd van alle tijden tussen kauwgom, die de Britse Chewing Gum Company in India wil introduceren, en het rijk van paan - de zon gaat er nooit echt onder.

Bedrijfsdirecteur Thompson heeft zijn taak uit handen genomen - de snode paan-industrie doorkruist de grenzen van religie, kaste, klasse en geslacht. Hoewel, zoals Young, de Amerikaanse man die verantwoordelijk is voor het paan-onderzoek al snel ontdekt, maar weinig mensen adequaat kunnen verklaren waarom bepaalde groepen mensen de voorkeur geven aan bepaalde ingrediënten in hun paan. De accountant, Dibu Banerjee, is een fervent klant van de branche. Maar de echte sabotage, die iedereen die aandacht had besteed aan recente krantenkoppen, zou hebben zien aankomen, is wanneer de bedrijfsaccountant Pesi Pestonjee een aantal werknemers erop uit stuurt om op een koe te jagen die als mascotte van het product moet fungeren.

Van de jacht op bloedhete straten op een koe, die uiteindelijk naar de tweede verdieping van een koloniaal gebouw wordt gebracht, tot desastreuze pogingen om de consumptie van paan in kaart te brengen, Cow and Company weet deze en vele andere aspecten van de samenleving in een relatief weinig ruimte. Dit soort satire krijgt een speciale betekenis in een tijd waarin komedie vaak de krachtigste en meest effectieve manier is om dingen naar voren te brengen die de reguliere media niet doen. Of het nu de religieuze gevoelens zijn die onvermijdelijk worden gekwetst door het gebruik van de koe door het bedrijf of de mentaliteit van de menigte die de zaken snel escaleert, de wrange humor van Parashkar fungeert als een bedrieglijk scherpe lens om ze te bestuderen.

Maar die stijl is misschien ook wat het verhaal van tijd tot tijd uit zijn ritme haalt. In de roman staat de hoofdplot niet altijd centraal, vaak opzij geschoven voor verschillende soorten humoristische onderzoeken. Satire is vaak op zijn best als het beperkt is tot een bepaalde lengte. Hoewel ruimte hebben om zich in verschillende richtingen te vertakken, een groter bereik mogelijk kan maken, hapert het verhaal daardoor soms, omdat het steeds moeilijker wordt om datzelfde, scherpe niveau van inzicht te behouden.

Het meest direct herkenbare aspect van Cows and Company is misschien wel de universaliteit van veel dingen, vooral de menselijke natuur. Of het nu de personages zijn of de hilarische maar angstaanjagende spiraal van misverstanden die begint met de jacht op een koe, dit kan net zo goed in de wereld van vandaag plaatsvinden. Dat is misschien wel de meest vernietigende aanklacht van allemaal.