Dans van het leven

Bharatanatyam en Kuchipudi-exponent Yamini Krishnamurthy, die onlangs de Padma Vibhushan ontving, blikt terug op haar reis in de dans.

Yamini Krishnamurthy op haar dansacademie.

Voor Mungara, een zesjarig Telugu-sprekend meisje dat opgroeide in Chidambaram in Tamil Nadu in de jaren '50, had de 2000 jaar oude Thillai Natarajah-tempel niet ver van haar huis iets mystieks. Of het nu de bronzen beelden en stenen sculpturen waren met afbeeldingen van verschillende goden en legendes over Nataraja's taandav of de beroemde vergulde gopurams en de mandapa's met duizend pilaren, ze zou eeuwig verdwalen in de magie van deze tempel en zijn verhalen. De gratie en grootsheid van de tempel en de mensen die in steen stonden, was een bezwering genoeg voor het kleine meisje om in de tempel rond te dwarrelen, haar rok vasthoudend en vol ontzag opkijkend.

Jaren later, in het begin van de jaren '70, toen het kleine meisje dat opgroeide tot Yamini Krishnamurthy aan het draaien was en variaties van Kuchipudi presenteerde in de Rashtrapati Bhawan, was het publiek verrukt. Op de gastenlijst stond de Canadese premier Pierre Trudeau, die, tot verbazing van toenmalig premier Indira Gandhi, het podium op ging, haar handen vasthield en zei: Blijf dansen. Stop niet. Blijf gewoon dansen. Dat was de aantrekkingskracht van haar dansen, zei danscriticus Sunil Kothari tijdens een diner dat onlangs werd georganiseerd door Krishnamurthy's vriendin Anita Singh, directeur van Indian Music Society.

De doyenne van Bharatanatyam, Kuchipudi en Odissi, drie van de zes erkende klassieke dansvormen in India, kreeg dit jaar Padma Vibhushan van de Indiase regering. Haar Padma Shri kwam in 1968, terwijl de Padma Bhushan haar in 2001 werd gegeven.

Ik was voorbestemd om danseres te worden. Je moet begrijpen dat alles op rolletjes loopt uniek is. Ik ben dankbaar en voldaan. Ik heb mijn parakashtha (top) gevonden, iets waar een artiest zijn hele leven naar op zoek is. Wat heeft een mens nog meer nodig? Er is geen frustratie of spijt. Het is een prachtig leven geweest, zegt Krishnamurthy, gehuld in een felgele zijden sari, terwijl ze met haar met kohl omrande ogen rolt op de Yamini School of Dance in Hauz Khas. Op 75-jarige leeftijd worden haar woorden onderbroken door geanimeerde gebaren terwijl ze herinneringen ophaalt uit de jaren '60 en '70 - een tijd waarin klassieke dans net uit tempels en rechtbanken was gestapt en op het proscenium-podium was gestapt.

Het was een zeer gunstige tijd om op het podium te staan ​​en te dansen. India was enkele jaren geleden onafhankelijk geworden, de zaken werden geregeld en kunst werd gewaardeerd. Ik kwam op het juiste moment. Dit was geen tijd waarin op dans werd neergekeken of aan prostitutie werd gehecht. Het was een serieuze roeping en al snel reisde ik ermee de hele wereld over, zegt Krishnamurthy, die een tijdje dans leerde in Kalakshetra, maar zich terugtrok vanwege het gereglementeerde schema. Later leerde ze van de beroemde Guru Kittappa Pillai, Guru Elappa Pillai en Mylapore Gowri Amma.

De status van Bharatanatyam heeft veel te danken aan wat Rukmini Devi Arundale haar heeft aangedaan. Ze nam Sadhir - de dans van de devadasi's, die in de jaren '20 als vulgair werd beschouwd - en veranderde het in het moderne puriteinse Bharatanatyam door het te ontdoen van de vreemde shringaarras en erotische elementen. Krishnamurthy's vader was een geleerde en geïnteresseerd in de kunsten, daarom leerde ze dezelfde kunstvorm en had ze haar aarangetram in Chennai. Totdat op een dag een riksja voor haar huis stopte en dansleraar Vedantham Laxminarayana Sastri naar buiten stapte. Hij stond erop dat een Telugu-sprekend meisje Kuchipudi zou leren en niet Bharatanatyam. Ik vertelde hem dat ik van Bharatanatyam genoot, maar dat hij me ook Kuchipudi kon leren, zegt Krishnamurthy, die onmiddellijk onder de indruk was van Kuchipudi's abhinaya, zijn vloeiende vorm en snelle nritta. Het paste bij mijn humeur. Het was lyrisch, als poëzie in beweging. Er goed in zijn, onderscheid me,
zegt Krishnamurthy.

Maar de dansvorm werd destijds door de puristen als folk beschouwd en niet als klassiek. Ze noemden het filmdans en keken erop neer. Maar ik danste er de hele wereld mee. Wereldwijde erkenning hielp en Kuchipudi werd al snel beschouwd als een belangrijke klassieke kunstvorm, zegt Krishnamurthy, de Asthana Narthaki van de Tirumala Tirupathi Devasthanam, een positie die haar werd aangeboden door de tempel in Chittoor, waar Krishnamurthy werd geboren.

Succes kwam echter niet zonder uitdagingen of opofferingen. Haar vader verkocht het grootste deel van hun bezit zodat zijn meisje ongestoord kon dansen, leren en reizen. Het succes is helemaal van hem en van hem. Het was niet gemakkelijk om een ​​ongetrouwde dochter overal te laten dansen. Mijn zus gaf ook haar carrière op zodat er geld in mijn dans kon gaan. Ze had een mooie stem, dus begon ze te zingen voor mijn shows. Mijn moeder was niet blij met de situatie maar moest er vrede mee sluiten. Ik heb geluk en ben blij dat ik niet ben teruggekeerd en hem in de steek heb gelaten,
zegt Krishnamurthy.

Krishnamurthy koos ervoor om niet te trouwen, een beslissing die volgens haar verrassend ongemakkelijk was voor anderen en volkomen normaal voor haar. Dans was bevredigend genoeg. Ik had geen man nodig om me compleet te voelen. Dans deed dat op meer dan één manier, zegt ze.