Kijk niet boos achterom

Waarom een ​​uitgesproken memoires van een LTTE-strijder en hoofd van de politieke vrouwenvleugel de Tamil-gemeenschap verdeeld heeft.

thamilini; een Sri Lankaanse soldaat kijkt toe hoe een stad in 2009 in Putumatalan in vlammen opgaat. (Foto: Reuters)

De noordelijke regio van Sri Lanka is een van de mooiste plekken op aarde. De zee doordrenkt de randen van de groen bezaaide vlaktes vanuit drie richtingen, behalve het zuiden. Wegen doorsnijden lagunes in dunne, rechte stroken om kleine, dunbevolkte dorpen of bruisende steden te bereiken die ordelijk en verrassend schoon lijken. Ik was er vorige maand. Het was moeilijk voor te stellen dat er zes jaar geleden in dat land een oorlog werd uitgevochten. De littekens zijn er ongetwijfeld om ons eraan te herinneren dat oorlog ellende, armoede, vernietiging en uiteindelijk de dood is.

Zes jaar geleden werd dit minuscule stuk land, waar honderdduizenden burgers waren ingesloten, door zware stukken artillerie beschoten, vanuit de lucht gebombardeerd en beschoten met raketten. De gestrande had geen andere optie dan te wachten. Als het Sri Lankaanse leger ze met een bajonet of van dichtbij neerschoot voor de misdaad om als Tamil geboren te zijn, hebben de tijgers, een van de meest meedogenloze terroristische organisaties die de wereld ooit heeft gezien, ze gekoraald en gebruikt als menselijk schild.

Dat was een vuile oorlog - misschien wel de smerigste in de recente geschiedenis. Velu Pillai Prabakharan, de supremo van de LTTE, was een onverbiddelijke moordenaar en de lijst van moorden en moorden gepleegd onder zijn bevel is bijna eindeloos. Aan de andere kant was de Sri Lankaanse regering altijd meedogenloos in het omgaan met gewelddadige afwijkende meningen. In de jaren zeventig en tachtig vermoordden ze de activisten van Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) zonder enige scrupules - bijna allemaal Singalezen en in de bloei van hun jeugd - in tienduizenden. Ook bij de Tamils ​​pasten ze soortgelijke tactieken toe.

Omslag van het boek (L); en LTTE hoofd Prabhakaran.

Er zijn verschillende recente boeken die spreken over deze smerige periode in de geschiedenis van Sri Lanka. Gordon Weiss, die als VN-woordvoerder in Colombo een eersterangsvisie op de oorlog had, schreef een aangrijpend verslag van de oorlog en het ontstaan ​​ervan in een boek genaamd The Cage (2011). Frances Harrison, die de BBC-correspondent was tijdens de oorlog, vertelde de verhalen van de overlevenden in Still Counting the Dead (2012). Samanth Subramanian schrijft de verhalen van deze oorlog in This Divided Island (2014) in prachtig proza. Als Sri Lanka en de nederlaag van de LTTE (2012) van KM Desilva ons het Singalese perspectief geeft, vertelt N Malathy's A Fleeting Moment in My Country (2012) ons de ervaring van een Tamil-vrijwilliger die haar tijd doorbracht in het oorlogsgebied tijdens de laatste dagen van de oorlog.

Waarom is dan het boek van S. Thamilini in het Tamil, Oru Koorvalin Nizhalil, (In de schaduw van een scherp zwaard) uniek?

Thamilini was een idealistisch schoolmeisje dat later het hoofd werd van de politieke vrouwenvleugel van de LTTE. In 1991 leidde ze de schoolband die speelde tijdens de begrafenissen van Tamil-strijders. Bewogen door die aanblik, voegde ze zich bij de beweging. Ze was lid van vele gevechtsformaties en nam deel aan belangrijke veldslagen. Ze klom op de ladder en werd in 2000 het hoofd van de politieke vrouwenvleugel. Ze vocht voor de rechten van vrouwen binnen de beweging en behaalde enig succes. Ze was het politieke gezicht van LTTE-vrouwen op internationale fora.

In 2009, toen de strijd eindigde in een catastrofale nederlaag voor de LTTE, legde ze haar uniform af, mengde zich onder de burgers en hoopte weg te kunnen komen. Maar ze werd geïdentificeerd en gearresteerd. Ze bracht een paar jaar in de gevangenis door en werd in 2013 vrijgelaten met de hulp van een dappere Singalese mensenrechtenadvocaat. Ze ontdekte in de gevangenis dat mensen, zelfs de Singalezen, vreedzaam willen leven. Tijdens de oorlog heeft ze talloze keren de dood gevonden. Maar vorig jaar overwon de dood haar op 43-jarige leeftijd onder het mom van kanker. Ze was volledig op de hoogte van de ziekte die haar achtervolgde en ze vond dat ze de Tamil-bevolking een paar waarheden moest vertellen. Het resultaat is dit onoverkomelijke boek.

Tamil vluchtelingen uit Jaffna in een kamp in Vavuniya. (Expressfoto door Praveen Jain)

Ze is niet bang om de vraag te beantwoorden die elke Tamil zich stelde: wat was de reden voor een beweging, die met zoveel hoop en op het leven van honderdduizenden mensen werd opgericht om uiteindelijk een onbeduidende nul te worden? Ze beantwoordt een aantal van dergelijke ongemakkelijke vragen in het boek.

Het is niet zo dat Thamilini de LTTE supremo is gaan haten. Uit het boek blijkt duidelijk dat haar bewondering voor Prabhakaran onaangetast blijft. Maar ze heeft kritiek geuit op de onverdedigbare standpunten die hij de afgelopen jaren heeft ingenomen. Zo vertelt ze het gesprek dat ze had met een andere vrouwelijke commandant, Vidusha, over het in het been schieten van Tamil-burgers om te voorkomen dat ze zouden ontsnappen naar gebieden die onder controle staan ​​van het Sri Lankaanse leger. In de woorden van de commandant: Onze jongens vragen: hoe kunnen we op onze vaders, moeders en broers en zussen schieten? We kunnen net zo goed de wapens op onszelf trainen en sterven.

Het dilemma van de LTTE was dat het vol zat met wapens, maar niet genoeg mensen had om ze in de strijd te gebruiken. De oplossing die door de leiding werd gevonden was om onwillige jongeren, velen van hen minderjarigen, onder druk te zetten en ze zonder adequate training naar de strijd te sturen. Dat ze zich nooit kon verzoenen met deze onvergeeflijke daad komt duidelijk naar voren in het boek. Ze spreekt met duidelijke pijn wanneer ze zegt dat de mensen die van de Tijgers hielden, hen intens begonnen te haten vanwege de onverlichte ellende die door oorlog werd veroorzaakt.

Ze vertelt ons ook hoe de Tamil-samenleving de vrouwelijke strijders van de LTTE ontving toen ze terugkeerden na de nederlaag van de beweging. In plaats van zo terug te keren, hadden ze de cyanidecapsules moeten bijten, was de reactie. Ze zegt dat haar ervaring haar heeft geleerd dat je niets goeds kunt doen door de wapens op te nemen of wraak te zoeken en dat vrede zal leiden tot de vooruitgang van een samenleving.

Het boek heeft een kleine storm veroorzaakt in Tamil-kringen. Een overweldigende meerderheid van de Tamil-lezers heeft het verwelkomd. Diehard LTTE-aanhangers zijn echter een campagne begonnen dat het boek op zijn minst gedeeltelijk door spoken is geschreven en dat de passages die kritiek op de beweging hebben, invoegingen zijn na haar dood door de vijanden van de beweging. Maar elke neutrale persoon die haar boek leest, voelt onmiddellijk de verzengende hitte van het werk. Het boek verdient een breder publiek en moet in het Engels worden vertaald.

PA Krishnan is een schrijver in het Tamil en het Engels.